京城已经入冬，绿色早已不见，呈现在人前的是一片灰暗。
而每年到了冬季，城外的乞丐流民就会增多。若是多下几场雪，冻死的人也不在少数。
往年这时候，还是武王妃的皇后就会开始在城外施粥，可今年却没有动静。
京中人们心中纳罕却又不敢在明面上说,而就在这时候，在城外的通县，一家育幼堂悄无声息建立起来。
育幼堂，顾名思义，是专门收养那些弃儿、孤儿的场所。除了提供住处、吃穿外，还会有专门的人来教导这些孩子礼仪和技能，让他们长大后能有一技之长。
这些都是周媛向皇后建议的。相比较荣养院，周媛觉得这育幼堂的用处更大。
那些弃儿、孤儿，若是没有正确的引导，最后很有可能沦为窃贼、乞丐之流，而如今将他们收拢起来，既避免了这些人日后变坏，又能培养能人，对于朝廷来说绝对是好事一桩。
皇后最近一直在忙这件事，以她的眼光，自然能看出这育幼堂的好处。一旦育幼堂兴办起来，那她的名字，定能流芳百世。
育幼堂的策划是周媛出的，但具体的实行，却都是皇后娘家，牟家的几位老爷少爷们负责。
因前太后之故，武帝对外戚很是忌惮抵触，因此尽管封了爵位，牟家并未得到重用。
幸好如今牟氏族长，也就是牟皇后的同胞大哥眼光长远，并未因此而心生不满，反而越发约束族人。
牟家在朝中没什么高官，零星的几个做官的牟家子弟，也都是旁支远支的。牟氏本就是当地望族，祖产极多，加上数代人的经营打理，可以供全族人吃喝几被子。只不过牟氏一族向来低调，外人并不知其底细。
对于皇后提出的育幼堂、荣养院建立，牟族长自是全力支持，且为皇后提供了人力物力的支持，这才能在短短几个月就建起了育幼堂。
通县的育幼堂只是第一家，在周媛的设想中，这样的育幼堂日后要遍布整个大明朝。
这是皇后的野望，也是周媛的愿望。
第一家育幼堂成立时，并没有引起多大的骚动。甚至没有多少人知道这是周媛的主意。
牟家出资在通县北面早了一处院子。这院子并非普通的样式，主要分隔成男女两个区域，中间以高墙隔开，只有一扇小门才可通过。男孩们居住在外院的大通铺里，平日主要学习认字和武术，女孩儿们则住在内院，虽然也是大通铺，但比前院要好得多。女孩儿日常学习的东西比较多，厨艺、女工、礼仪是最基本的，除此之外，还会按照各人的天赋进入女学进行更进一步的学习。
因皇后的私人目的，育幼堂对女孩儿的好处更多。但本来这世道对女子就更苛刻，这样做也没什么不好。
育幼堂虽然建成了，但因这不是生意，不好向外宣传，所以一连数天都没什么人。
没多久京城下起了第一场雪，京城附近的县城有不少贫民穷困潦倒，育幼堂的人齐齐出动，到各个县的贫民区施粥发粮。人们开始知道了育幼堂的存在。
今天入冬得早，气温降得快不少人家日子过得十分艰难。育幼堂的管事让人四处打听消息，将那些父母俱亡，寄住在亲戚家或者流浪成乞儿的小孩们带回了育幼堂。
当然，这过程中不免发生冲突，但有皇后的名声在，那些人家就算闹也闹不出什么大事。且办事的人都得了吩咐，带走孩子时给人家留下了银子，还签了买卖协议，确保日后不会有问题。
虽说这样一来有拐卖孩童的嫌疑，但为防万一，这样做还是更加保险。
这并不是周媛最初的意思，而是皇后听从了身边人的提议加上的命令。毕竟，皇后还想这些人日后为自己所用，总要有点凭仗在手她才会放心。
这些孩子们初进育幼堂时十分惧怕，以为被卖到了人牙子手里，一个个紧张不安。育幼堂的伙计们将孩子们分成男女带去了前后院，给她们洗干净、换上新衣裳，又给了可口的热饭菜，顿时让这些孩子们感动不已。
负责育幼堂的基本上都是妇人。妇人们生过孩子，性格都会比较柔软，见了这些可怜的孩子大多会心生怜悯。且女子比男子更加细心，照顾孩子也更上心些。
按照周媛的建议，育幼堂不管外、内院，都分成了七房，每一房由一位嬷嬷总管，两个姑姑协助，外加四个娘子，负责这些孩子们的饮食起居。
内外院的教导请来了专门的能人。教识字的先生都是有功名在身，教武术的教头不是在江湖上混过，就是在军营里摸爬滚打起来的，还有内院教厨艺的厨娘，教女工的绣娘等等，都是从宫里退下来的人。这些都是经过了重重筛选，确保没有问题才能进入育幼堂。
周媛没有怎么插手育幼堂的管理，只做了一件，那就是将那些从老家投靠过来的族人们，安排进了育幼堂。
因周家族人们没什么大的本事，所以只是做一些打杂的活，但也让他们高兴不已了。
育幼堂有皇后撑腰，财大气粗，给伙计管事们开的薪酬都十分丰厚，哪怕只是洒扫的伙计，一个月也能有一两银子。普通的人家一年能攒下五六两就已经是极好的了。
若不是这差事没有向外招人，恐怕育幼堂每天都会被前来应聘的人围满。
育幼堂开始步入正轨，周媛也就不怎么上心了，她最近不太出去，一门心思躲在家中装淑女，就连安宁郡主和朱田田几次邀请她去参加什么宴会，都被她拒绝了。
四季斋的事，周媛交给了周国阳。周国阳作为族长的儿子，本事是有的，不过也是第一次经营一家铺子，一开始有些提心吊胆，几乎每日都要来向周媛汇报情况，请示行动。
周媛指点了几回后就放开了手，让他自己拿主意了。
四季斋的生意很稳，因那些大客户都是靠吴王的面子拉来的，只要不犯什么大错，看在吴王和晋王的面子上，对方也不会说什么。这也是最好的历练时机。
不过，周国阳当了掌柜，这铺子里的女伙计们就不太好处理了。周媛想了几天，决定在同一条街开另一家专门供女客上门的铺子。至于这女掌柜的人选嘛！周媛也想好了，就让周国阳媳妇去。
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