武帝气恼异常，本想狠狠发作这两人的，可看到这两人一副兄弟情深的样子，他心中的火气很快就消散了。
想当娘他小时候调皮做错了事，父皇也是这般要罚他，皇兄总是跳出来替他说好话。
虽说明励不是他的亲生儿子，但算是皇兄留在世上唯一的血脉了。看到明励和明召飏关系如此之好，比许多亲兄弟都要亲，这让武帝心中感慨万分。
最后，他还是没下狠心惩罚他们，只骂了几句，禁足半个月了事。
明召飏暗自松了口气，又和明励去了坤宁宫。
皇后是截然不同的态度，先是问了两人有没有出事，又问了当时的情形，听两人说了这归白莲的做派后，顿时一脸厌恶。
“当初太后要将她指给砺儿时，我就觉得这姑娘不好。没想到竟这般恶劣！活该她如此！”皇后冷声道，“来人，给我吩咐下去，后日的重阳节宫宴，去掉归家的名额。但凡与归家交好的，冷待之。”
外头守着的女官应了声“是”，很快下去传达皇后的懿旨。
虽说皇后的权力不如武帝大，但也是妇人之中的最高领导者。她表达出对归家的态度，已然说明了一切。
那些原本还想去归家慰问一番的，得到消息后立马歇了心思。就连那郭嫔，也让娘家和归家断了来往。
一时间，归家在京中如今丧家之犬，人人避之不及。
到了重阳节宫宴这一日，归家的人果然没能进宫。宫门口的守卫冷冷地说了句：“娘娘吩咐了，归家最近事多，还是等处理好了家事再进宫吧！”
归家人顿时灰溜溜地回了府。刚走进家门，就听到归白莲忽悠婆子开了门，带着她的金银首饰跑了。侯夫人当场怒极攻心，险些昏死过去。一家子人手忙脚乱地将侯夫人送回院子，请大夫，总算让侯夫人醒了过来。
“将那贱人逐出家族！她那生母，直接打死！”侯夫人一醒来就怒声道。
归家的大爷，也就是归白莲的爹虽然不舍妾室，但面对老娘还是不敢出声反对。大太太更是暗中欣喜，假惺惺地劝了几句，私下却让人堵住了府里的几条出路，不让那妾室逃走。
一个妾室的死，在京城自然掀不起大浪。众人听过也就算了。
而被皇后单独留在坤宁宫的周媛，从珍珠口中得知此事时，只挑了挑眉，不予置评。
今年的重阳节宫宴，皇后一改从前的宴会形式，换成了自由游玩。宫里头地方极大，住的人又少，几个嫔妃都没空逛后花园，皇后觉得可惜，便邀请了京中四品以上官员的女眷来后花园赏花。至于那些官员们，则是另有安排。
周媛进宫后没多久，就被皇后的人叫到了坤宁宫。
而坤宁宫里坐着的除了她之外，就只有大公主和安宁郡主二人。
大公主哲雅，原先封的是晨微郡主，如今虽然封了永寿公主，但依然和驸马住在从前的薛家府中，并未因地位升了而有所傲慢。
她和安宁郡主是老相识了，两人正凑在一起窃窃私语，不知在说什么。
周媛只看到安宁郡主脸色时不时的一红。
就在这时，皇后突然从内室走了出来，手上拿着一叠画像。
“你们都过来帮本宫看看。”
三人依言走上前去，只见皇后将那一叠画像放在桌上，竟全部都是年轻貌美的小姑娘。且这些画像上的人，周媛总觉得有些眼熟。
不等她看个分明，就听到永寿公主轻咦一声，开口道：“这不是薛家嫡支的小姐吗？”
薛家作为一等氏族，嫡庶分明，永寿公主从前是郡主，嫁的也不过是薛家的旁支子弟。且嫁进薛家这几年，也只见过嫡支的小姐们几回。若非她记性好，恐怕还认不出这画像上的人呢！
安宁郡主扫了一眼那些画像，撇了撇嘴：“都是京中有名的才女美人，要么就是那些顶级世家培养出来的千金小姐。娘娘这是要作什么？”
安宁郡主的语气不太好，以为皇后又要给人赐婚了。
周媛却是眼珠一转，想到了某种可能：“娘娘，是否又要选秀了？”
皇后投向周媛赞赏的一瞥，点点头道：“陛下刚登基，最迟明年就要开始选秀。如今宫里人确实太少了，这选秀势在必得。本宫便想提早做准备。”
永寿公主只看了一眼就移开了视线，面露不悦：“母后，是不是又有人在你面前嚼舌根了？这些狼心狗肺的东西！”
“禁言！你现在是公主了，言行举止能不能上点心？”皇后瞪了大女儿一眼。
从前的晨微郡主就是个天不怕地不怕的性子，连明召飏这个嫡长子在她面前都要缩着头，更别提别人了。
“公主，选秀是太祖时期就定下的规矩，就算娘娘是一人之下万人之上的皇后，也不能违背。”周媛慢悠悠说道，“不过是些小姑娘罢了，难道还能翻出什么浪不成？公主且把她们当成好看的花瓶，摆在宫里也赏心悦目不是？”
周媛这番话让在场的几个人听了都面露讶异。
安宁郡主最先反应过来，爽朗地大笑几声，用力拍着周媛的肩膀，大有一副“颇合我意”的态度。
皇后先是一愣，紧接着就笑了起来。
她虽然不在意这些姑娘们进宫，但心中难免有些不舒服，听了周媛这番话，心中的郁结很快散了。好歹她陪着陛下这么多年，难道在陛下心目中她还比不上那些空有其表的草包美人？想到自己的计划，皇后信心十足。
她从来不是依靠男人宠爱过日子的傻女人。
倒是永寿公主，一脸的纠结迷茫。大概是觉得周媛的话有道理，可心里又过不去那道坎。
“娘娘可有中意的人选？”周媛的目光落在那一叠画像上。
皇后回过神来，指了几个：“这些本宫都着人打听过，性子都还算柔和，家世也过得去。不过……”
剩下的话她没有说，但周媛也能明白了。
想来皇后有她的考量，可武帝也有他的想法。
选秀的目的，在外人看来是充盈后宫，为皇帝绵延子嗣。可在这皇帝看来，则是为了拉拢那些勋贵、世家和朝臣，这人选就很重要了。
周媛这画像最美的几张，都被皇后压在了下头，斟酌片刻后说道：“娘娘，其实后宫与前朝分割不开。您可知道圣上最信任哪些人？忌惮哪些人？要将圣上的喜好打听清楚了，才好办事啊！”
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