归白莲没能进入皇宫，原路返回了归家。
她一进家门，就见嫡母身边的妈妈朝自己走来。
“三姑娘，你可算回来了，太太等你多时了。”
归白莲瞟了她一眼。从前她在府里的日子并不好过，她爹是个花心的，后院一大堆的小妾，庶子庶女一大堆，正妻却只生了一个儿子，被宠得不知天高地厚，不事生产。如今归家日子越来越不好过了，嫡母便把主意打到了几个庶女的身上。
一众庶女中，归白莲不是最漂亮的，却是最有心计的。从小她就知道要讨好嫡母，远离生母，和姐妹们斗、争宠，这才能在府里一众姑娘们之中脱颖而出，参加了上次的选秀。
原本归白莲是冲着后宫去的，可惜她的做派被太后所不喜，想赐给明励，却又被她自己拒了。
现在想来，归白莲还有些懊悔。
若是可能她也不想做妾，太子良娣听着好听，可依然摆脱不了侧室名分。太子妃是柳萱芝，那人归白莲自认斗不过。
最近几次遇到明励，归白莲的一颗心又活泛起来了。
若是明励对她有意……
归白莲正了正精神，跟着那妈妈去见了她的嫡母。归家上头有老侯爷和老夫人，两人有五个儿子，两嫡子三庶子，都在这府里住着。五个老爷各自房里生的子女至少也有三五个，这加在一起几十号人，这侯爵府早就不够住了。
归白莲的父亲是嫡长子，住着最大的正居院，儿女们都没有独立的院落，基本上是两三人一个阁楼，原先归白莲也是如此，但自从武帝登基后，她也跟着水涨船高，搬到了嫡母旁边的厢房。
一进正居院，归大太太就端着一张笑脸走了出来。
“白莲，见到娘娘了吗？”
归白莲朝大太太曲膝一礼，面上带着恰到好处的娇柔：“郭嫔娘娘被圣上传唤无暇得空接见女儿。”
归大太太闻言，脸倏地一沉：“那你怎么到这时候才回来？”
归白莲知道自己这个嫡母的性子，一向是无利不起早。那郭嫔，说起来是归大太太娘家的远房亲戚，连面都没见过，却非要她上杆子去巴结，为的还不是她那个不成材的弟弟？
归白莲紧了紧帕子，露出一副愁容：“母亲您有所不知，听闻现如今丽妃和柔妃娘娘都开始争对郭嫔娘娘了，这两位娘娘虽然没生皇子，但也都生了公主，地位不低。依女儿看，郭嫔娘娘怕是斗不过这两位……”
她话还未说完，就听到院子外传来一个熟悉的声音。
“母亲，我回来了！”
听到这声音，归白莲下意识地皱起了眉头，但又很快松开，快得几乎没人发现。
这来人正是归大太太唯一的儿子，归家的大少爷归白葙。
归白葙比归白莲只小了几个月，看起来却仿佛比归白莲要大不少，相貌还算不错，只是眼底下带着青色，双腿虚浮无力，一看就是纵声酒色之徒。
“我的儿，你怎么这时候回来了？”归大太太顾不上归白莲，快步走到归白葙面前，满脸关切问道。
“我约了几个好友过几日去游玩，母亲你给我些银子。”
归白葙一回来就是要钱，大家都习惯了，可这一次，他一开口就是要一千两，就连归大太太也迟疑了。归家如今境况不太好，一千两银子不是拿不出来，但若是给归白葙吃喝玩乐，老侯爷肯定是不肯的。
如今府里的中馈是归大太太在掌管，毕竟她是世子夫人，但每三个月，侯夫人都会翻一遍账本，大太太也不敢挪用公款。
归白葙见状，搂着大太太的胳膊一阵撒娇告饶，好听的话不要钱似的从嘴里冒出来，大太太最后还是松口了，从私房拿了五百两银子给他。
归白葙拿到钱后，兴高采烈地离开了。
归白莲从头到尾都冷眼旁观，心中冷笑不已。她这个弟弟，从来只会伸手要钱，说什么和朋友游玩，其实都是花在青楼楚馆了。在那里，一掷千金本就不是什么大事。
想起她如今名义上的未婚夫太子殿下，从前也时常流连青楼，归白莲的脸色就有些不好看。
想来想去，还是晋王更好些。
归白莲心中打定主意，想到回来之前明励透露的几句话，面上倏地一红。
周媛躺在躺椅上，一边吃着庄子上新送来的葡萄，一边翻看着手上的请帖。
晚秋站在她身边有些好奇，但还是谨守本分不言不语。
“归家居然给我送了帖子？真是稀奇。”周媛将请帖随手放在这案几上，继续吃葡萄。
晚秋瞟了一眼那张烫金的帖子，忍不住问道：“姑娘要去吗？”
“不去！”周媛毫不犹豫摇头，“我和归家又没什么来往，去了干嘛？”
“可是，归家好歹也是拥有侯爵之位的，如今的侯夫人也是出身豪门世家。归三姑娘又是未来的良娣良媛……”
周媛看了她一眼。
晚秋的话不无道理，按照一般人的看法，就算不喜欢，也会秉着不得罪的原则，去会一会这侯夫人的寿宴。
可周媛却不这么想。
那天在东华门口，摆明了两人闹得不愉快，这归白莲还给她下帖子，不用想也知道没安好心，她若真去赴了宴，才是中了计呢！
晚秋见周媛没有将这事放在心上，有再多的话也不好说。
到了寿宴那天，周媛只让管家送了份礼过去。寿礼也不出挑，就是常见的玉石摆件，听说收到礼的侯夫人有些讶异，但还是命人将东西收了起来。
这一天周媛也没有留在家中，而是邀请了几位好友去四季斋赏画。
周媛对于画画还是挺感兴趣的，每天闲来无事都会拿起画笔随便画一些。她的画其实不入流，连登堂入室都算不上，但她想法新奇，总能给人提不少好意见。
这次邀请的闺秀，除了上次来过的，还有慕名周媛多时的一些小姑娘，尤其是那个慕容明暇。
周媛拿了两幅前朝名画，让一众姑娘们点评。小姑娘们叽叽喳喳地说了许多，周媛让人一一记下。之后又让人送了新做的颜料上来，让大家都当场做了副画，准备挂在铺子里。
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