薛国栋将薛家铭教训了一番后，第二天就将人送去了国子监，并叮嘱了教导的博士，让其督促薛家铭好好用功，来年准备科考。
这样相当于变相将薛家铭关在国子监内了。
待薛国栋回到薛府，几番思索之后，觉得事有蹊跷，让人悄悄去查了查武王府表小姐的事情，果真被他发现了端倪。
得知周媛未死，薛国栋心绪有些复杂。让他没想到的是，周媛换了个身份，居然得了武王妃的青眼，被徐配给了明励！
薛国栋是个深沉之人，颇有城府和野心，能力也不差，否则的话，也不会在四十还不到，就能坐上正二品的尚书之位。
当然，薛国栋的目标不仅于此，他是准备入阁的。以他的能力，过些年并非不能入阁，但他身后的势力不够。薛家毕竟是寒门，比不上那些勋贵世家。原本娶了闫氏倒也能弥补这一短板。可闫氏此人心狠手辣，薛国栋十分不喜。闫氏死后，薛国栋并没有断了和闫家的来往。而闫家见他在闫氏死后没有立即续娶，甚至连个妾都没有纳，自然是高兴的，甚至明里暗里提议，将闫氏的族妹嫁他为继室。却被薛国栋婉拒。
薛国栋内心深处还是想娶林清霏的。
想到林清霏，薛国栋神情晦暗不明。他已经有好几个月没收到林清霏的信了。
思及此，薛国栋坐不住了，书信一封，让贴身随从送去了江南。
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今年的春天来的较早，出了正月，京城的天气就一天比一天暖和起来。
二月初八这一天，边关传来好消息。大年夜潜伏在边军中的戎族奸细挑动几位将军哗变，边军内讧，险些被敌人得逞。幸而关键时候被明励发觉，明励带着手下将这些叛变的将军制住，假装让他们得手，以放松戎族的警惕，来了个请君入瓮，将数万戎军引入陷阱，全数俘虏。
之后，从俘虏将士口中套出戎族的重要信息，武王亲自率领十万大军杀入戎族腹地。
这场仗持续了一个月，最终，武王以伤敌一千自损八百的战术，将戎族大军尽数歼灭，并且俘虏了戎族首领。如今武王正准备带着俘虏的戎族首领和几位大将回京。
这消息一传开，不管是官宦还是平民，都是欢喜鼓舞。
这仗打了这么多年，终于打完了！
在朝堂上，礼部尚书第一个站出来问该如何安排戎族首领。紧接着兵部尚书直言将其斩首，却被礼部尚书制止，两人你一言我一句在朝堂上争论起来。
随后其他官员加入阵营，这个朝堂吵闹如同菜市。
这期间，正帝端坐在龙椅上，一直没有开口，神色阴沉沉的，并未因此而感到喜悦。
最后，两位尚书也没吵出个结果来，正帝丢下一句“容后再议”便甩袖离开了。
而消息传回武王府，大家都十分开心，武王妃也露出了衷心的笑。
毕竟，为了这场仗，武王一直呆在边关，众人心中总是有些忐忑不安。别看王妃表面上镇定自若，其实私底下十分担心武王的安全。
如今终于灭了戎族大军，武王将凯旋而归，全府上下皆是雀跃无比。就连府里的下人出门，也都昂首挺胸，与有荣焉。
大军归来的日子，定在三月初十六，还有一个多月的时间，礼部尚书请示过正帝后，开始了迎接大军的准备。
而正帝烦躁了几日，连兰贵妃那里都不去了，只带了两个宦者去找太后。
太后宫里，两名宫女正在和小皇子玩耍。
小皇子快十岁了，长得有些瘦弱，因常年生病，皮肤透着不同寻常的苍白。突然看到正帝，他吓了一跳，第一反应竟不是向正帝行礼，而是飞快躲到了一名宫女身后。
看着自己唯一的儿子对自己如此畏惧，正帝心中很不是滋味。
几名宫女向正帝行了礼，正帝开口道：“母后人呢？”
这几年正帝和太后关系越加恶劣，他已经许久不曾踏入太后宫中了。因此这些个宫女见到他，颇为惊讶，有些不知所措。
倒是一名年纪稍长的姑姑大着胆子回答道：“太后在小佛堂念经。”
正帝皱了皱眉。
从前王皇后还在时，太后不得权，便时常招一些佛门大师入宫讲经，以此为寄托，之后更是在殿宇旁建了一座佛堂，供奉着大慈大悲的观音大士。可在王皇后被废后，太后一揽宫中大权，便很少念经了。
怎么这时候，她会去佛堂？
抱着一肚子疑问，正帝带着人去了小佛堂。
虽叫做小佛堂，但这佛堂并不小。佛堂是新建的，在大殿的正东方，占地不到一百平米，分为前堂和后室。前堂供着观音大士的金身，两旁还有善财童子和童女守护，长案上一人怀抱大的香炉内燃着上好的紫檀香，两旁常年不断地点着长明灯。
正帝进来的时候，太后正跪坐在大红色绣万佛字的刻丝软垫上，白发一丝不苟，插着两支玉簪，通身只穿着一身素色常服，看起来就像是寻常人家的老太太一般。
正帝没有打扰她，而是等太后念完经，扶着身边宫人的手臂站起来时，才走上前去。
太后自然早就知道正帝来了，却并未因此而停止诵经，让正帝在门口站了好一会儿。此时见正帝满脸不耐，却还是强自忍耐的模样，太后忍不住摇头叹息。
“怎么今日突然来找哀家？”
正帝锋利的眼神一扫其他人，太后随即挥退了宫人，只留下一个心腹。
“武王即将回京，这次他灭了戎族大军，立了大功，恐怕再难压制了。母后可有妙计？”正帝开口道。
太后眼中闪过一丝精光。
虽说她和正帝两人最近关系不睦，但怎么说都是母子俩，有些事还真想到一块儿去了。
太后其实早就开始部署了，若是像正帝这般事到临头才想办法，哪还来得及？
太后不满地瞥了正帝一眼，将他领到了后室。
后室并不宽阔，里头只有简单的几件家具，全都是用紫檀木做的，满屋子都散发着浓郁的紫檀香。
太后盘坐在一张蒲团上，双手捏着一串一百零八颗的菩提子，垂眸半晌，才说道：“你可知，武王心中最挂念的人是谁？”
正帝一愣，皱了皱眉道：“应该是他的王妃和世子吧！”
武王对王妃的爱护是显而易见的，为了武王妃的面子，连青梅竹马的侧妃都能赶出庄子让其重病而亡。
太后闻言，面庞上露出一抹意味深长的笑。
“你们都不了解武王。他自幼失去生母，能在这宫里长大，全靠太皇太后！太皇太后是个心慈手软的，当初看着他可怜，将他养在膝下，连你皇祖父都格外偏疼他……若非你父皇身后有我们李家上下相助，这皇位都可能落入他手！”
太后对武王的忌惮不是没有道理的。
武王八岁的时候，历帝曾笑言要立他为太子，被几位重臣阁老劝阻。而后，武王在宫里几次遇险，若非有太皇太后保驾护航，恐怕早就糟了太后的毒手了。
太皇太后和太后虽然都出自于李氏，但一直不合，究其原因，就是太后心狠，当初对武王下手。
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