马窈娘的屋子很大，中间是会客的正厅，南边是寝居，北面的房间，则是一间绣房。
不过周媛注意到，里头的绣品都是半成品，倒是靠窗的罗汉床上，散着好几本书。
周媛拿起一本，翻开看了看，居然都是些异志怪谈。
“这些书都是我爹的，他识字不多，不喜欢看那些八股文集，专爱买一些奇闻异事。我有时闲得无聊，就拿来看看。”
马窈娘有些不好意思地说着，随手将几本书收起来。
周媛不由莞尔：“没事，我也喜欢看一些杂书。”
“妹妹也识字？”马窈娘一脸惊愕，旋即反应过来，“也是，周大哥念了几年私塾，想来是他教的。”
周媛看得出来，马庆丰对于这个女儿确实是疼爱有加。如今这年头，哪有人会想到让女儿念书识字的？周媛有个意在科举的堂兄，这才免了许多闲言碎语。
“不止我。”周媛在罗汉床上坐下，和马窈娘攀谈起来，“我二哥也识得字，就是他写的不好。”
顿了顿，周媛忽然一拍脑袋：“差点忘了正事，我今天来，是收到我二哥的信。”
周媛从怀里拿出那封信，递给马窈娘。
“信里有提到你，所以我就想着，拿来给姐姐你看看。”
“你二哥，提到我了？”
马窈娘惊讶地瞪大了眼睛，有些不敢相信地伸出手拆开信封。
短短的一封信，马窈娘看了有半刻钟。
她脸上时而闪过娇羞，时而浮现担忧，让周媛心中肯定，她对周远武是真的有意。
“他一切安好，这下我放心了。”马窈娘长长舒了口气，重现露出笑意。
周媛眼珠一转，拉过她的手低声道：“马姐姐，要不，你写一封信寄给我二哥？”
马窈娘吓了一跳：“这不好吧？”
未婚男女通信，那叫私相授受，会被人诟病。
虽然两人有婚约，但那只是口头约定，未曾请媒，在婚事未定之前，是不能有私下来往的。
说起来，马窈娘小时候就认识周远武。七八岁时，马窈娘被同族的其他孩子欺负，是周远武跳出来帮了她。此事之后，马窈娘就对他格外关注。
周家两兄弟一起出现时，其他人都只关注周远文，唯有马窈娘，眼里只看得到周远武。
和周家的婚事，也是马窈娘求了她爹许久，才定下的。
只不过，婚约定了之后，她就没再见过周远武，连他去军营都没能送成。这使得马窈娘心中一直有些不安，不知道周远武对他们的婚事赞不赞同。
而周媛的话，正好戳中了她的心。
“不要让别人知道就行了。”周媛建议道，“你把信给我，我塞进我的信封里，别人只以为是我给二哥写的，不会怀疑。”
周媛的话，让马窈娘心动不已。
她考虑良久，最终还是被周媛说动，当场磨墨，写了一封信给周远武。
周媛将信仔细收好，就在这时，小虹突然走了进来。
“老爷回来了，请周姑娘过去。”
周媛一怔，指了指自己：“我？”
“我爹这么早就回来了？”马窈娘也愣了下，“不是说去县里了吗？”
“算了，周妹妹，我带你去见我爹。”
说罢，马窈娘挽起周媛的胳膊，和她一起出了屋。
周媛被带到前院的大堂，马庆丰正坐着喝茶。
白瓷茶杯，琥珀色的茶汤，丝丝缕缕的白烟，马庆丰端坐堂上，面无表情。
“周媛见过伯伯。”
周媛鞠了一躬，面带笑容，态度无可挑剔。
马庆丰打量了她半晌才开口：“你是周家老二的姑娘？今年才六岁吧？”
周媛点点头：“伯伯记性真好。我是周远武的堂妹，前两日在县里与马姐姐相遇，一见如故。”
马庆丰见周媛小小年纪，说话却颇有条理，不由拧了拧眉。
“你一个姑娘家，怎么独自一人出门？家里人没告诉你，女子要有女子的样子。”
这话里的意思，是指周媛此举鲁莽，又暗指周媛没有家教。
周媛岂会听不出他的意思？
这一上来就表露出如此态度，周媛可以料到，定是她那位大伯母又说了什么。
“伯伯，我才六岁。”周媛眯着眼睛笑了笑，“今日过来，是有件事来请教马姐姐。况且，我们两家沾亲带故，伯伯不比如此苛责吧？”
周媛挑着眉，目光直视对方：“还是说，我大伯母又再说我家的坏话了？”
“你什么意思？”马庆丰眉头一拧，分外不悦。
“我大伯母那个人啊，就是见不得别人比她好。”周媛面色不改，继续道，“伯伯打听打听，就知道我家最近发生的事了。”
马窈娘看了看她爹，又看了看周媛，云里雾里道：“周妹妹，你说什么啊？六姑人很好的。”
“马姐姐，你知道，为何这次征兵，去的不是我大哥，不是我大伯，而是我二哥吗？”周媛突然问道。
“这……不是你二哥不愿父兄受苦，所以自愿前去的吗？”马窈娘下意识道。
周媛嘲讽一笑：“原本家里定的是我大伯去，我大哥担心大伯年纪大，太危险，所以打算自己报名，但被大伯娘死死拦住。”
“你们也知道，我大哥在县衙做事，其实私底下跟征兵的官员通个信，塞些银子，可以免去他们家的名额。但我大伯娘不肯出钱。”
“大哥因此和大伯娘吵了一架，后来大伯还以此为借口来问我阿嬷借银子。一家人为此闹了许久。”
周媛越说，马庆丰的脸色就越是难看。
“我二哥过完年算是十五，可实际上周岁才十四，原本不符合规定，根本就不需要他去的。”周媛望着两人，慢慢说道，“你猜，为何他最后偷偷离家去报名？而报名的东西，是谁给他的？”
征兵报名，需要户籍资料一类的东西，不然衙门的人无法登记。
周媛是那之后问了周远文才得知，这一切其实都是孙氏逼着周远武去的。
而最让周媛愤怒和不解的是，周远武当时去征兵时，非但身无分文，连几身像样的冬衣都没。
“我和大哥去送二哥时，他就穿着一身夹袄，都没有几样行李。大哥给了他钱，我家给了冬衣被褥，大伯娘一直没有出现。”
马庆丰的脸色沉如锅底。
周媛话里的意思很明白了，是孙氏为了大儿子，逼二儿子去服兵役。
当初两家定了婚约后，孙氏但凡回娘家，都会来他家，但都空手而来，走的时候却带着大包小包的礼品。那时，马窈娘的娘看不过去，说过几次，马庆丰只当是照顾未来的女婿，毕竟这女婿以后会给他送终的。
马庆丰见过周远武几次，对这个未来女婿算比较满意，所以孙氏提的要求，他都尽量满足。
可到了如今才得知孙氏的偏心，马庆丰只觉得自己被骗了这许多年，心底的怒气可想而知。
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