吃过饭，周媛和马窈娘挥手告别，离开了酒楼。
纪婶一直没怎么说话，直到回去的路上才忍不住开口：“元元，你怎么不跟马姑娘说油坊的事？”
“今天出来，只为认识这位马姑娘。若是现在就提油坊之事，未免太过刻意，让她察觉出端倪。”元元慢条斯理说，“这马姑娘看起来单纯没有城府，但她又不傻，若是回去跟她爹一说，马庆丰一眼就能看出来。”
“这样啊！我只是觉得，今天出来花了太多钱，结果什么事都没办成，有些可惜。”纪婶说道。
周媛嘴角微微一翘：“不可惜，今儿个收获可不小呢！”
她一直想了解二哥的未婚妻是个什么样的人，今天终于见面，这就不枉费她花了几十两银子做的这一切。
至于马庆丰，她相信，只要拉拢了马窈娘，就不难解决。
回了家，周媛没有提及此事，每日依旧按部就班地过日子，除了跟林清霏学习外，大部分时间都和周老婆子一块儿弄酱料。
如今，家里的酱缸已经摆了三四排，只需要耐心等候时间的沉淀。
有一日，周远文突然到来。
“阿远，你怎么有空过来？衙门不是很忙吗？听你爹娘说，你现在很受县太爷的器重，可要好好做事……”
周老婆拉着周远文进了正屋，絮絮叨叨说了许多，周远文脸上都带着笑，有些周老婆子不懂的，他也会耐心解释。
周媛从门外进来，见周远文拿着一个包袱，不由问道：“大哥，你怎么今儿个过来了？这农忙时节，衙门的人不都出去收税了？”
“我跟大人到附近村子视察，顺道过来一趟。”周远文随意解释了句，然后将包袱放在桌上，“阿武来信了，一封指明给元元的，我就带了过来。还有这些东西，是中秋时衙门发的节礼。”
周远文瘦了些，也黑了些，看得周老婆子有些心疼。
周媛见她又要开口，忙上前打开包袱：“阿嬷你快来看，这可是衙门的节礼呢！咱们家可从来没有见过……”
周老婆子立即转移了视线。
包袱里的东西不多，一盒月饼，几样蜜饯干果，都是寻常物什，周老婆子却像当宝贝似得小心包好，带了出去。
周远文从怀里拿出信递给周媛。
“阿武跟我说，你在给他的行李中塞了二十两银子？”
周媛接过信：“是啊！我听人说，军营里都是看人下碟，士兵们都会抱团欺负别人。二哥有点银子傍身也好嘛！”
顿了顿，周媛又道：“不止二哥，三叔那里我也给了些银子。阿嬷和我爹都不知道，大哥你可别说出去。”
周远文眉头皱得紧紧的：“你哪来那么多钱？”
周家的情况他很了解，周媛她家是最近几个月卖酱料才赚了钱。三叔和阿武服兵役的时候才是年初，怎么会有几十两银子？
周媛抿了抿嘴：“那些银子都是我偷偷攒起来的，是衙门给的赔偿银。大哥你忘了？去年百草堂的案子了解后，衙门赔了我和纪婶一百两。”
周远文顿时了然。
尽管对于周媛藏私房钱的举动很不赞同，但周远文没有多说，叮嘱几句后就匆忙离去。
周媛知道他现在很忙，每天跟着张另寅视察农田的收成情况。听纪婶说，张另寅在写一份关于耕地的折子，于他仕途有极大干系。
送走了周远文，周媛回到房间，拆开信，一字一句看了起来。
周远武的字依旧写得很烂，但至少没有笔画上的错漏。
信十分简单，主要是感谢周媛的银子，还说了些军营里的趣事。但在结尾处，周远武却问了一件事。
“看来二哥也很在意他的亲事呀！”
周媛一手拿着信纸，另一只手轻轻敲打着桌面。
“帮我问一下，马家的姑娘是个怎样的人。”周媛轻声念道，“二哥呀二哥，你可真跟我想到一块儿去了。”
周媛抿着唇微笑，有了这封信，便有了接近马窈娘的最好理由。
心中稍微思量一番，周媛很快便有了主意。
北岸村有三分之二的村民都是姓马，马家的几房之间关系并不好，因此住处都离得较远。
马庆丰的房子，在村子的东北角，两进的院子，占地足有三四百平米。
周媛来时，门口有个老妇人在做针线活。
在自报家门之后，老妇人让周媛稍等片刻，然后转身进门。
不多时，马窈娘跑了出来。
“周妹妹，你来找我啦？”
马窈娘拉着周媛的手，笑得十分开心。
“马姐姐，我今天来，是有正事的哦！”周媛一脸神秘说道。
马窈娘带着周媛进了门，一路上都拉着她的手，嘴里一直不停说着话。
周媛回头一瞧，那老妇人又坐回原来的地方，低着个头做针线。
注意到周媛的视线，马窈娘低声解释：“那是我叔祖母，她儿媳对她不好，所以我爹就让她住在我家，看个门什么的。”
周媛笑着点了点头，没有多问，悄悄打量起这座院子来。
院子是新建的，四周的围墙足有三米高，地面整齐干净，俱铺着青砖。院子里种着几棵杏树，橙黄色的杏子垂于枝头，似随时都会掉下。
“这几棵杏树是我阿爷种的，已经有四十多年了呢！”马窈娘一路向周媛介绍，“待会儿让小虹摘些给你带回去吃，有点酸，不过还挺好吃。”
周媛没有推拒，坦然道了谢。
绕过三间正房旁的小门，便是后院。
后院地方更大，正房五间，正门大开着，一看就知道是马窈娘爹娘住的。
马窈娘的屋子在西厢，也有三间。
“小虹，去把果盒拿来，再告诉李姨一声，午饭多做些好吃的。”马窈娘一进门就喊道。
小虹应了声，起身出了屋。
周媛见人走远，突然压低声音问：“这小虹，是你家的丫鬟吗？”
马窈娘吃了一惊，捂住嘴说：“不是的，小虹是门口那位伯祖母的孙女，算起来是我的堂妹呢！她一直跟着伯祖母生活，受后娘欺负，所以我爹让她们住在我们家。伯祖母每天看看门、扫扫院子，小虹大多时间就陪着我，有时候会帮李姨做做饭。哦，对了，李姨是我家请的帮佣。”
周媛也跟着一惊，她原以为马庆丰宠溺女儿，所以买了个丫鬟伺候她。
难怪那小虹对马窈娘的态度，总觉得有些怪。
“上次见到你们时，听小虹叫你小姐，所以我以为……”周媛不好意思地说道。
“我跟她说了，我们是同族姐妹，不要那样叫我，但她不听。”马窈娘摇了摇头，“好像是他爹这样吩咐她的。”
周媛听了暗自摇头，这马家门里的复杂程度，远超她们周家。
周家人也多，但分了家后就各过个的，只有重大事情才会聚在一起。平日里也就和普通邻里一样，争吵也少，若是像马家这般，她可得愁死。
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