周媛正要询问，屋外传来周老婆子的声音。下一刻，周老婆子提着一壶热水走了进来。
周媛找出一套白瓷的茶杯，又拿出待客用的茶叶，动作熟练地给冒掌柜二人煮茶、斟茶。
冒掌柜看着她泡茶的动作有模有样，丝毫不像个农家女的样子，小眼睛又眯了眯。
“我们的人去跟那几家种棉大户商量过，可他们都坐地起价。无奈之下，我问人打听了几个种地好手，想着靠自己的人种些棉花。”
冒掌柜语气中满是无奈，似乎有着难言之隐。
“这不是舍近求远么？这就算现在开始种，也得等到明年才能有收成。你们做生意的不都讲究一个时机么？等明年，这棉花还能卖出去？”周媛满是疑惑。
“这个周姑娘不用担心。”冒掌柜信心十足，“边疆的仗至少要打三五年，明年不晚。”
“我们掌柜听闻周家老二是种棉高手，所以才找上门来。”冒掌柜身后站着的伙计开口道。
周媛倒是不知道她爹会不会种棉，不过她记得阿嬷说过早些年家里困穷时，她爹曾在贺地主家干过三年长工。
“这件事得我爹回来才能决定。”周媛说道。
“这个自然。”冒掌柜眯缝着眼，“你们家的情况我们也了解过，听说你们地里种了大豆花生？你看这样，我们商行出钱租你们家的地种棉花，种出来的棉花比照市面上多一成的价格收购，如何？”
周媛眉头一皱：“这大豆花生还有三四个月就能收了，你要我们现在把地翻了种棉花？这不可能。”
“周姑娘是嫌钱少？那你算算你们能得多少斤大豆花生，我们照市价给钱，就当是卖给我们商行了。”
周媛摇摇头：“这种坏庄稼的事，我们不会干的。再说了，我们的大豆花生不是用来卖的。”
“不卖难道都留着自己吃？”那伙计嗤了一声，“小丫头，别给脸不要脸。我们掌柜好声好气地跟你说话，你还真当自己是个人物了？！”
周媛“噌”得一下站起身来。
“今儿个本来就是你们找上门来的，又不是我求着你们。你这伙计好没规矩！你们商行就是这么做生意的？这就是你们的诚意？”
周媛一番话说得那伙计满面通红，气恼不已：“你……”
“我什么我？你们掌柜对我都是和颜悦色的，你还敢给脸子看？你还真当自己是根葱了？”
周媛斜睨他一眼，冷哼一声。
“本来我倒是有个好主意能帮上你们的，但现在我改变主意了。地，我们是不会租的。我爹也不会给你们种棉花。好走不送！”
说罢，周媛端起茶杯一饮而尽，一双大眼睛冷冷地瞧着对方。
她跟着林清霏日久，如今的神韵，颇有几分林清霏的气势，平日里不显，但此刻却一下子爆发出来。
那伙计被她的眼神一吓，一时半刻说不出话来。
倒是那冒掌柜，从头至尾表情都不曾变过，悠哉悠哉地喝着茶，转着茶杯道：“周姑娘犯不着跟他一般见识。你方才说，有好主意？”
周媛盯着冒掌柜半晌，见他气定神闲，丝毫不恼，便又坐了回去。
“主意是有，但不是白给的。”
“这个自然。”冒掌柜点头道，“姑娘尽管开价。”
“这个办法一本万利，根本不需要找人种棉这么麻烦。”周媛慢悠悠说着，一边伸出一只小手，五根手指张开，“这个数，怎样？”
“五十两？”冒掌柜有些不确定地问道。
周媛摇摇头：“五百两！”
“你！你这臭丫头，抢钱呀！”那伙计跳了起来。
周媛没有理他，目光牢牢盯着冒掌柜。
冒掌柜垂眸片刻后道：“五百两不是小数目，我们如何确定你的主意，值不值这个价？”
“做生意么，总有风险。这就要看冒掌柜你敢不敢试了。”周媛挑眉。
五百两，对于冒掌柜自己来说，或许是个大数目，但对于一家商行，不过是九牛一毛。
冒掌柜沉吟良久，最终点了点头。
“好，成交！”
周媛这才眯起眼睛笑了起来：“那好，你们等下，我去拿纸笔。”
说着，周媛跑出了屋。
那伙计有些犹豫，低声道：“大掌柜，您真的相信这小姑娘的话？”
“不信也得信，不然，你还有其他法子？”冒掌柜也压低了声音说道，“上头给的时间不多，若不能按时完成任务，别说你我了，就连主子都要受牵连。这次的事，只能成功！”
两人沉默许久，屋子里的气氛瞬间变得凝重。
这时，周媛跑了回来，将两张纸放在桌上。
冒掌柜凑近一看，顿时眼睛一亮。
“你这办法，真的可行？”
那伙计还不信，满脸狐疑地瞪着周媛。
周媛白了他一眼，指着另一张纸道：“这是契约，若是我的办法不生效，倒赔你们一百两！”
伙计吓了一跳，一百两，这小丫头也敢开口！这么个破家，值一百两？
这时，冒掌柜已经看完了两张纸，脸上笑容深了几分：“周姑娘果然聪慧过人，怪不得……咳咳……这方子我先拿回去。这里是一百两，算是定金，若方子可行，过几日我再差人送剩余的四百两银子。”
周媛点点头。
冒掌柜的谨慎，对她来说没有多少差别。反正这五百两银子不会少，什么时候给都一样。
很快，冒掌柜留下五个银锭，带着伙计匆匆离开了周家。
他们走后没多久，周显瑞也从地里回来了。
一推门，周显瑞就见周媛趴在床上，捂着被子笑个不停。
“元元，你这是怎么了？不是有客人么？人呢？”
“客人走啦！”周媛坐起身，“他们原本是想请阿爹你给他们种棉花的，被我拒绝了。”
“哦。”周显瑞没有丝毫不悦，走到床边，看着周媛乱一头长发乱糟糟的，取过梳子给她梳头。
“回绝了也好。我听人说，附近村子有人在收棉花，但没几个人卖的。”
“为什么呀？”周媛坐得直直地，好奇问道。
周显瑞将周媛的头发打散，动作轻柔地梳着，解释道：“是贺地主发的话，不许人卖给他们。听说是北方来的商行，跟本地的那些豪绅不太对付。”
周媛心中了然，难怪那冒掌柜居然找到了她家，看来果真是无路可走了。
“阿爹，您说等地里的大豆花生收了，我们也种棉花吧？”周媛突然说道。
周显瑞眉头一皱，摇摇头：“棉花不好打理，易招虫。咱们那块地也不适合种棉花。”
“我就说说，阿爹不要当真。”周媛耸耸肩。
周显瑞拍了拍她的肩头，把红绳系上：“好了！”
周媛摸了摸头顶，笑眯眯地说：“阿爹的手艺越来越好了，都快赶上阿嬷了。”
虽然是最简单的双丫辫，周显瑞练了好久才编的像模像样。现在周媛的头发，都是周显瑞在弄，周老婆子嫌麻烦，每次梳头都扯得她头皮痛。
眼珠子骨碌一转，周媛从被子里摸出一个银锭塞到周显瑞手里：“阿爹，这是给你的奖赏，再接再厉呦！”
周显瑞低头一看，顿时，眼珠子瞪得滚圆。
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