七月初，周家长房一家难得回来一趟，周媛见到了许久不见的大堂哥。
周远文一身青布直缀，绾着同色巾带，那通身的气质，在一群粗糙老爷们之间格外突出。
周媛站在周老婆子身后悄悄打量。
严格来说，周远文的样貌并不算多好，个头不高，嘴巴微微突出，眼睛因常年看书有些近视，看人的时候总会习惯性眯起，说话时总要沉吟片刻，也不知是故意拿捏，还是其他。
周媛正盯着他看，却不防周远文朝她这边看了过来，两人的目光，就这么对了个正着。
周远文先是一愣，随即脸上露出浅浅的笑容。
“元元，怎么不认识大哥哥了？”
周媛咬了咬唇，没有做声。
周远文走到她跟前，蹲下身，摸出一个小纸包来递给她。
“这是县里七宝斋的蜜果，大哥哥特意给你带的，你尝尝。”
周远文脸上一直带着笑，和对其他叔叔、堂弟不同，眼中盛满了温暖的疼惜。
周媛想到过去，大堂哥对她一向照顾，甚至还瞒着长辈偷偷教她识字，不由心中一软，压下心底对长房一家的不满。
“大哥哥，谢谢。”
周媛接过纸包，道了声谢。见三哥周远礼一副垂涎欲滴的样子，便打开纸包，分了一些给他。
周远文眼中的怜意更甚。两个孩子同岁，周远礼比周媛大几个月，可远没有周媛乖巧懂事。
想到二叔家发生的事，周远文很是无奈。
他本不同意分家，奈何说服不了父母。
周媛并不知道大堂哥是个细腻心思的人，见长辈们要讨论事情，遂找了个由头，拉着三哥出了屋。
“妹妹，咱们去找石头他们玩吧！”
周远礼吸了吸鼻涕，拉着周媛就要往外头跑。
周媛忙拉住他：“我不喜欢石头他们，每次见了我都要欺负我。”
周远礼挠挠头，不太理解为什么自己的小伙伴总跟周媛过不去。
周媛见他一脸呆愣，伸出手指戳了戳他的额头：“你以后也不要总跟他们玩儿了，不然，我以后有好吃的也不给你。”
周媛的威胁很管用，周远礼忙点头。
周家如今的情况，使得村民对他们的态度大不一样。尤其是对周显瑞和周媛，背后指指点点，更有甚者当面讥讽。周媛从原本的气恼，到如今已是看淡了。
周远礼口中的石头，是村里出了名赖子家的小儿子，平素最是霸道，恃强凌弱，身边跟着一大帮小孩，是村里的孩子王。周远礼年纪小，并不懂得这些，只知道跟在他们后面，被那些大孩子叫小跟屁虫。
周媛见过几次那些大孩子故意差使周远礼去做一些偷鸡摸狗的事儿。长此以往，周远礼定会被带坏。
主屋内，周显兆正说着周远文院试的事。
院试又称县试，每三年举行一次，由县令老爷主持。过了院试便是童生，也就是秀才。考中秀才后，就不再是普通百姓，而是有功名在身了，好处多多，见了县官不必下跪，家中田产可免赋税等等。
一般院试都是在二月份举行，原本还有大半年时间，但今年逢太后五十寿诞，朝廷突加恩科，令周家措手不及。
原本周家也算是薄有小产，但因周显瑞一事，周家的大部分钱财都用来还债，并没有余钱供周远文参加院试。
周显兆一口气说完，一双眼睛瞟向周老婆子。他也是没办法了才回来求助的。
原本以周远文的学识和名声，县里不少官绅都愿意资助，可出了周显瑞的事后，连累了周远文的名声，那些大户人家根本不想插这个手。
周显瑞坐在床沿上，满脸愧疚：“都怪我！都怪我……”
这些时日，周显瑞苍老了许多，他原就显老，如今看起来更是老了十岁，和周先兆在一块，反倒他像是大哥。
周老三不吭声，老四愁眉苦脸，他倒是想帮忙，可没这个本事。
沉吟许久，周老婆子叹息一声，开了口：“我这儿还有三两银子，你先拿去吧！”
话一出口，几个儿子俱是满脸惊讶。
周显瑞想到了什么，松了口气说：“对了，元元这段时间跟着纪家两口子卖凉茶，赚了些钱。”
这件事周家几个长辈倒是都知道，只是没想到居然赚了这么多！
周老婆子没有多说，从床头的柜子里拿出一个小木盒，打开，掏出一个荷包来。
周显兆接过荷包下意识掂了掂，这才相信这是真的。
周媛并不知晓，自己辛辛苦苦赚来的钱，全都被长房一家拿走了。
等她知道时，已经是三天后，长房一家早就回了县里，哪怕她再气恼，也要不回钱了。
为此，周媛险些和周老婆子大吵一架，若不是周显瑞从中劝着，恐怕周媛就要背上个“忤逆不孝”的罪名了。
愤怒之下，周媛跑去纪家住着，一连几天都没有回家。
纪婶倒是理解周老婆子的行为，毕竟手心手背都是肉，周远文可是周家最大的希望。如此劝说了几回，周媛也渐渐消了气。
就在她犹豫着要不要回周家时，凉茶摊子出了事。
七月十五，中元节，村民们前往寺庙为故去的亲人祈福。
虽说过了立秋，但南方依旧天气炎热，周媛不断向过往行人兜售凉茶，比之从前更加卖力。
她刚送走几个客人，正打算歇歇时，突然见四个魁梧汉子朝这边而来。
不等周媛招呼，这四人径自走进棚子，为首一人一脚踩在一张长凳上，居高临下望着周媛。
“臭丫头，把你们家大人叫出来！”
周媛一看对方来者不善，心中顿时戒备万分。
“你们是谁，想干什么？”周媛问道。
“你个小伢儿问这么多做啥！去，赶紧叫人！”那壮汉表情狰狞地朝周媛咧了咧嘴。
周媛正想着怎么把这几人打发走，里间的纪婶听到动静走了出来。
“怎么了这事……”
一看到那四个壮汉，纪婶吓了一跳，本能地后退几步。
周媛跑到纪婶身旁，拉住她的衣摆，朝里头的纪大哥使了个眼色。
“这凉茶摊子是你开的？”
那汉子上上下下打量了纪婶一圈，问道。
周媛想要开口说是她家的，却被纪婶捂住了嘴巴。
“几位大哥，我们摆个小摊子养家糊口罢了。若是几位不嫌弃，我这儿有几钱银子，几位大哥尽管拿去。”
纪婶以为这是附近的地痞无赖来要保护费的。
谁知，那汉子却并不接钱，只瞥了一眼，嗤笑道：“这几个钱，就想打发哥几个？当我们几个是叫花子啊？实话告诉你吧，有人看上你们的凉茶方子了，识相的交出方子赶紧滚蛋！否则的话，就休怪哥几个不客气了！”
周媛一听，顿时怒不可遏。
这凉茶方子可是她辛辛苦苦试验了许多回才定下来的，这些人居然一开口就要她的方子。
想也不想，周媛破口大骂：“做你的春秋大梦！平白无故就想抢我的方子，还有没有王法了？”
“王法？”
那汉子怪叫一声，四人同时大笑起来，鄙夷不屑的眼神看着周媛。
“让我来告诉你，臭丫头，什么是王法！兄弟们，给我砸！”
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