李宗奎回到大营，脸色异常难看。
营地中一片寂静。
十几个将领，婉如遭受了重大打击似的，垂头丧气。
良久之后。才见一个将领站出来。
“总兵大人，唐贼多人甚是难缠，今天一战，又损失了二百兄弟，我们下一步该咋办？”
说话之人，是游击将军，姜游。
李宗奎心里其实非常憋屈，今天在马元虎营外遭受对方骑兵袭击，带着步兵过去，营地又遭到梁再兴的袭扰。
骑兵打不过，步兵也打不过。
真是火大。
还能怎么办？
现在唯有等。
等王光敏攻破桐柏回援。
“罢了，唐贼狡诈，又有骑兵助战，上午那一千多马队，追杀黄松虎向东而去，也不知道黄松虎他们怎么样了。”李宗奎叹息一声，继续道：
“王副将领四千人攻打桐柏，想来也应该差不多了。”
“咱们现在唯有牵制枣-阳守军，助王副将拿下桐柏城。”
姜游点点头：“看来，也只能如此了，可黄将军遭受上千马队追杀，他们会不会？”
黄松虎只带了百多人东撤，难免让人担心。
“松虎跟我多年，历经大小数十仗，临危不乱，放心吧，他们一定能摆脱敌人。”李宗奎深吸了一口气，嘴巴上这么说，心里急成了一窝蚂蚁。
吴宗宪、夏九成上千马队，来去如风。
别说黄松虎一百多人，即便当初，他们五百精锐合力也不是吴宗宪的对手。
可见，吴宗宪手下的马队，绝不仅仅是临时拼凑出来的。
李宗奎决定以拖延战术，盯住枣-阳的守军，换取王光敏对桐柏围攻的胜利。
只是他这一等，就是两天。
马元虎好几次想杀出来，跟枣-阳守军会合，都被李宗奎挡了回去。
梁再兴也不敢轻举妄动。
况且他们已知道吴宗宪增援桐柏的消息，唐龙在新野操练新兵。
当下，他们只需要为新野大营争取一些时间。
敌我双方，各怀心思，但有一点非常明确，他们都需要为自己的人争取时间。
甚至双方之间，还达成了一定默契。
后来干脆，只要马元虎不主动出来，李宗奎也懒得搭理他们。
双方就这么，耗了两天。
第二天的傍晚，一个百户跌跌撞撞，来到李宗奎大帐外。
“总兵大人，不好了，王将军他们，出事了。”
呃？
李宗奎胸口剧颤，眼珠子瞪成铜铃大：“怎么回事？”
差点没从椅子上跳起来。
王将军，指的是王光敏。
姜游，也是心神俱荡，一颗心都快蹦到嗓子眼了。
百户认真回报：“卑职也不清楚，王将军他们的人，已经到了营外了，卑职来不及询问，军中有不少伤员，您快去看看吧。”
嗡……
李宗奎脑袋嗡嗡作响。
刚出大帐，就看到一群极其狼狈的士兵，坐在营房外面。
他们衣衫褴褛，头发蓬松，精神萎靡，许多人都带着伤。
要不是身上还穿着明军的衣服，真会让人误以为那是一群乞丐。
在他们中间，还有一个身穿副将官服的中年男人，同样是灰头土脸，窘相百出。
正是王光敏。
在他身边，还有两个游击将军，是刘丰和胡守义。
见到李宗奎，王光敏两行眼泪，唰的一下就出来了。
“总兵大人，卑职，有罪啊！”
两天来，他们米水未尽，一路南逃。
前几天，王光敏带人北上时，一路大开杀戒，官道附近的村庄都被细节了一遍。
他们逃回来时，那些村庄都已经空了。
根本找不到粮食。
简直是自作自受。
看到王光敏这个模样，李宗奎也是气不打一处来。
“王将军，你们有四千多人，桐柏城只有一千守军，怎么会？”
老子将全部希望都寄托在你这里了，结果你却给我带来这个噩耗。
王光敏赶紧将事情经过说了一遍。
对此他也是一肚子火。
原本对桐柏之战，胜券在握。
结果你们非要去招惹唐龙的骑兵。
要命的是，黄松虎还将对方的马队引到了桐柏城下，导致功亏一篑。
“什么，松虎和超云都阵亡了。”李宗奎脑袋一热，差点没气得晕厥过去。
当王光敏说出，正是吴宗宪领着骑兵杀到城下，导致他们攻城受挫，反遭对方前后夹击的结果时，李宗奎并没有为自己开脱。
“哎，某也没想到，事情会弄成这样。吴宗宪在桐柏城下得手，肯定不会善罢甘休。看来我们还得早做决断。”
说出这句话时，心里有一百个不愿意。
可是不愿意又能怎样？
八千兵马，伤亡五千多人，折损大半。
而唐贼在枣-阳有两千多守军，城外还有一千多人，对他们虎视眈眈。
更有吴宗宪上千骑兵，很有可能杀回来。
身为总兵的李宗奎，岂能不知道大势已去的道理？
当务之急，是赶紧退回襄-阳，重整旗鼓。
“将军，咱真的要撤吗？”姜游心有不甘，纵然王光敏已经回来了，他还是有些接受不了这个现实。
李宗奎叹息：“哎，不撤，又能怎样，明天贼子的骑兵杀回来，咱恐怕想撤都没有那么容易了。”
“前些天，贼子派骑兵袭扰了粮道，营中粮草也坚持不了三天了。”
“先退回去吧，保存实力，过些天，龙将军和巡抚大人会带兵赶来襄-阳会合，到时候咱再杀回来。”
想来，也只能如此啊……
营中将领，多半都已经不想再打下去。
枣-阳；
钟天行等人，得知桐柏城遭受重创的消息，义愤填膺，只想带着兵马杀出去，为兄弟报仇。
梁再兴还算理智：“兄弟们，我也想带兵杀出去，但今天傍晚你们也看到了，官贼从桐柏退下来的兵马回来五百多人，纵然强攻，我们也未必能占到便宜，要打也先等吴将军回来再说。”
县令宋文清点点头：“我同意梁将军的建议，大将军交给咱的任务是拖住敌人，新野练兵已到了关键时刻，切不可因小失大。”
“何况，枣-阳城外的官贼，还有三四千人，实力并不弱，纵然咱门全力一击能打赢，自己也将遭受重创，将军说过，拼命不是唐营的宗旨。战争的艺术在于以最小的代价换取最大的胜利。”
“鄙人有说的不全面的对方，还请诸位将军指正。”
最后，他还拱了拱手。
杨国虎听后也站了出来：“……”
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