【大乾景熠十年二月初五、午时、长安城西、灞山脚下】
徐恪领着一个千人卫队，一路浩浩荡荡向西北而行，此时已经抵达了灞山脚下。众人离灞山魔洞愈近，愈是感到浑身闷热难受，同时，黑烟中的毒尘也是更为密集。
灞山离长安只有六十里不到，在世界未被魔化之时，尚且是一处景致葱茏的风景绝佳之地。然此时，已再也见不到昔日旖旎的花草、高大的林木，兵士们仰目所见，尽是焦黑的泥土和残碎的石块。那灞山山顶的一个巨大的魔洞，正在向天空喷吐着无穷无尽的浓烟。那浓烟中还夹带着炽热的岩浆、有毒的粉尘，是以魔洞周围方圆十余里之地，飞鸟绝迹、群兽无踪，极目所见，只剩下一片黑魆魆、光秃秃的山丘。
与徐恪同行的，是他的副将上官隆。上官隆在十年前曾是青衣卫仪鸾司中的一名校尉。当年的那一场浩劫，他有幸逃脱性命。这十年来，一直跟随着沈环在京城卫队中效力。此时，徐恪便向身旁的上官隆询问，所谓的“灞山魔窟”究竟在何处？上官隆手指前方一个个巨大的山洞回道，在灞山山腹中有大小不等的几十个山洞，里面群集了数不清的魔怪。其中的一个最大的山洞中，便潜藏着青衣魔王的“魔人兵团”。只不过，那个最大的山洞到底位于何处，他们也是不知。
近十年来，这些兵士跟着主将四
处与魔怪作战，虽有死伤，但总体来说也是胜多败少。之前，他们每日都是大清早卯时出发，赶在日落酉时之前回城，最远的，有时也会向南深入百里之外，但军中却一直有一条严令，那就是灞山周围五十里内，切莫前往！
只因灞山山腹中群集的魔物实在太多，战力也是最强。而且，那里紧临着魔洞，旁边的浓烟最密，毒质最猛，不到万不得已，谁也不敢到灞山来轻易犯险。是以，对这一处灞山的魔巢，多年来，长安卫队的军士们却一直所知甚少。
如今，皇帝亲自下令，必得拿下灞山，众兵士自不敢有违。不过，一旦真到了灞山脚下，兵士们仍然一个个面露紧张戒惧之色，看得出，他们心中都是惴惴不安。
徐恪见此处黑烟甚浓，便令军士们尽以布罩蒙住口鼻，全军上下，一鼓作气，往山腹中勉力而行。
不过，此时的徐恪，心中也是异常地焦虑。一来、他这二十余年的生涯里，从无领兵作战的经历，此时遽然让他带领一千兵马，他委实不知该如何统领、如何分派，又如何筹谋、如何指挥。二来、他虽带领着兵士赶到了灞山，然面对着这黑压压的一片山岭，又不知魔窟确切的方位，当真是一筹莫展，他也只能是硬着头皮往前……
今日大清早，皇帝李祀还亲自到长安城西大门为所有出征的将士们践行。当着众将士的面，李祀
亲自为徐恪斟满了一碗水酒，不无深情地说道：“徐将军，朕等你凯旋而归的好消息！”
当时，李祀贴着徐恪的身前，竟然还小声说道：“徐将军，你若能拿下灞山魔窟，灭了那一处魔洞，朕的天下，当与将军分而享之！”
徐恪却听得心头一愣，他当即心想，你的天下又如何与我分享？你贵为天子，难道还能分一半的江山与我不成？！他见天子竟会“悄悄地”为他许下如此天大的一个承诺，心中对于攻打灞山之事，更是忧虑不已……
按照整个作战的计划，徐恪率一个千人队作为前军当先开道，沈环也带着一个千人队作为后军在后头接应。可如今，徐恪遥望身后，却根本见不到人影，实不知沈环的队伍到底跟到了何处？
“报……报将军，前方找到一个山洞！”队伍前面的一位斥候快步奔来相报。徐恪遥望前方，只见高耸的一处土坡前，果真露出了一个黑黝黝的大洞，也不知洞里藏有何物。
徐恪微一思忖，便吩咐道：“众军在洞外列阵以待，我先带一个百人队入内！”
旁边的副将上官隆立时劝阻道：“将军，洞里面危险！还是先由末将入内打探，待查清里面的情形之后，再禀报将军不迟！”
徐恪摆了摆手，道：“越是危险之处，本将越是要亲临查看，你不必多言，只管在外头候着便是！”
徐恪麾下有十个百人队，那十名卫
队长听得徐恪要亲自进入山洞查探，都纷纷上前劝阻。只因徐恪此时乃整个队伍的统领，若主将一旦出了意外，全军立时就会大乱，是以，通常都应选派一个卫队长先带领着百人队进去查看为宜。
徐恪就指着上官隆向十名卫队长说道，若本将真的出了意外，便由上官副将统领全军，届时，众兵士何去何从，便由上官将军全权做主便是……
其实，徐恪自己也不知道，山洞里面到底藏着什么凶狠的怪物，自己到底能不能全身而退，他是一点把握也没有。若自己真的遭逢不幸，这些兵士弃阵而逃便是死罪，负隅顽抗恐怕也不是魔怪的对手，那他们能否活下来，就只能听天由命了。
众人见主将如此坚持，便只得服从。当下，徐恪便领了一个百人队悄悄走入山洞之中。
为防怪物突袭，徐恪便命队伍中打起十余只火把，借着火把的光亮，军士们跟在徐恪的身后，蹑足而行。有几个胆小的伍卒，更是吓得大气都不敢喘一口。
这山洞在外面看着毫不起眼，未曾想内里却是曲曲折折、无穷无尽一般。徐恪领着这一百名军士，一直往里走了约莫半个时辰，却还是没有找到尽头。而且，越是往里面，洞径却越是宽敞，不时还会出现各种岔道。
徐恪命人在岔道做了标记，免得到时迷路。山洞中到处可见死人的骸骨，甚至还有未能啃光的断手断足
以及人头。一阵阵扑鼻的腥臭味不时飘来，直熏得徐恪等人不由得蹙眉。众人走了半个时辰，却未见一只魔怪，不由得尽皆心奇。徐恪便向身旁那位名叫“李成”的卫队长问道：“李成，山洞里怎么见不着一只魔兽？”
李成回道：“将军，属下也觉着奇怪呀！按说这里就是魔兽们的巢穴，这些魔兽多半是昼伏夜出，如今正值白日，它们应该尽数躲在洞里头睡觉啊！怎么一只都没见到呢？”
徐恪又问道：“你们从前跟着沈将军之时，有没有来过灞山打猎？对这些怪兽的习性，可曾真正了解？”
李成道：“将军，很早以前沈将军也曾带领我们来过灞山。当时我和几个兄弟奉命走进一个山洞打探。不要说象今天这样走了半个时辰，我们只是往洞口内走了几十步，就看见红彤彤一大片躺在那里的，全是长角红毛怪。当时吓得我呀，屁滚尿流一般地逃出了洞外，总算那些长角怪物们白日里喜欢睡觉，没有尽数追出来……”
徐恪：“会不会……这些怪物全都换了巢穴？”
李成摇头道：“据属下了解，这些怪物虽然凶猛暴烈，但是心智蠢笨，往往不会轻易改换自己的巢穴，而且，白日里也大多不喜欢外出。”
这时，众人已经走到了山洞内最为宽敞的一个平台之处，那平台方圆足有十余丈之宽，向上是一个巨大的尖顶。徐恪仰望这穹庐
似的的尖顶，只见顶部仿佛有一处裂隙通往地面。他所料不错的话，这里应该处于一片山谷之下。他见兵士们的火把微微晃动，应该是有微风通过尖顶的缝隙，不断地灌入。山洞内的空气，到这里也总算略略好转了一些。
徐恪见这一处宽敞的洞穴，上有裂隙可通到地面，下面的石地也颇为平整，横宽都有十余丈之广，仿佛就是一座天然的地下石室一般。他不由得暗自盘算，此地倒不失为一个尚好的行军扎营之所。
这一座巨大的“地下房间”，却忽然出现了四个岔口。此时，徐恪见手下的兵士都已面露疲惫之色，便向李成吩咐道，命众军士先在此地修整片刻，往四个路口各派出两人，先行入内查探！
李成得了主将之令，忙大声呼喝手下，各自就地休整。他又叫来了四个什长，命各带两人，手持火把，先行往前查探，一遇异状，立时奔回复命。
四个什长各自领命去了，余下的兵卒们便都纷纷坐倒在地，取出随身带着的一些煮好的肉干，和着水囊一道吃下。徐恪与李成环绕着石室走了一圈，正思忖着下一步要不要退到洞外再作定夺，忽听得左前方的一个小山洞内传出兵士惊慌的叫喊声。那探路的什长带着一个伍卒慌不择路地奔逃了出来，一边逃一边大喊道：
“怪兽，怪兽！”
众人只见一只长角红毛怪和两头三首大黑狼紧紧尾
随着两人，其中一头大黑狼堪堪已经要咬到伍卒的衣服。徐恪急忙长剑出手，口里发一声喊：“破金势！”剑气所到之处，那三首大黑狼顿时身首分作了两半。
徐恪见手中的昆吾剑如此锋利，心中大喜过望。他长剑一翻，随手又是一剑：“断水势！”另一头三首黑狼也立时了账。后头的那一匹长角红毛怪一见形势不妙，转身就往洞内窜逃，徐恪此际哪能容它脱身。他口中又大喊了一声：“开木势！”真气自剑尖沛然而发，当真是如破土之木，锐不可挡！众人只闻那长角红毛怪“嗷呜”一声便即倒地，默然无声。
伫立在徐恪身旁的李成，虽见徐恪已然回剑入鞘，心中兀自不敢相信那长角红毛怪倒地已死。他小心翼翼地走到红毛怪物的近前，伸出长枪拨了拨红毛怪的身子，见它仍旧一动不动。他壮着胆子再走上前三步，这才看清，原来那长角红毛怪的一只巨大的长角头颅，早已和它的身躯分离。此时红毛怪物头颈部的断离之处，鲜血已经淌满了一大片石地。
李成持手中长枪用力一挑，奋力将那长角红毛怪的尸身挑得仰面向天，这才向兵士们欢呼道:“大将军一剑就斩杀了两头三首大黑狼，一匹长角红毛怪，大将军威武，大将军战无不胜！”
徐恪手下的一众兵士，本来对这一趟攻打灞山魔窟的行动，就全无信心。加之他们在
山洞中转了半日，又是毫无所获，军心士气已经降至了最低点。此时，他们见徐恪只是眨眼之间，便将三头巨怪尽数斩杀于脚下。有许多坐在地上的兵士，都未曾看见徐恪是如何出手，就见三头怪兽倒在地上，尸首分离，鲜血喷涌。这些人虽跟着沈环征战多年，但几时见过如此厉害的剑法，当真是剑光一闪，怪物中之立毙！兵士们顿时大受鼓舞，都跟着李成呐喊道：
“大将军威武，大将军战无不胜！”
那位差点命丧怪兽口中的什长也跪倒在地，向徐恪磕头道：“小的叩谢大将军救命之恩，大将军威武！”
徐恪急忙将他扶起，温言询问道：“里面的情形怎么样？”
那名什长回道：“回大将军，小的往左前方的山洞中走了百余步，又见到一条岔路，小的不知道该怎么走，正思量着要不要分成两队，忽然从黑暗中传过来怪兽的吼叫，小的急忙回身就逃！那怪兽就在后面追赶我们，小的拼了命地奔逃，总算叫小的逃到了这里。亏得大将军出手，小的才终于逃得一条性命！不过……这里面的情形，小的却并未查探清楚……”
李成叱道：“啰嗦，你除了见到那三头怪物，其它的，就没什么发现么？”
徐恪摆了摆手，示意不要责怪，他让什长下去休息，什长千恩万谢地走去了一边。徐恪低头沉思了一会儿，朝着李成问道：
“会不会，
这十几个山洞在里面全部相通？我们只要顺着山洞一直往里，就能找到灞山的魔巢？”
徐恪回想在山洞外的所见，所有的山洞都处在灞山山腹之中，那灞山占地甚广，山体高耸入云。山洞的洞口虽多，或许内里却是四通八达，尽皆连在一起？
李成望了望这一处地下石室的四个路口，心里想了一想，当即拱手回道：“回大将军的话，我们在里面已经走了这么长时间的路，还是没能到底。属下以为，这里的所有山洞，极有可能全部相通。大将军若觉得里面藏着魔物们的巢穴，只需一声令下，属下定当誓死相随！”
两人说话间，其它三路的什长也已尽数退了回来。他们的回答大致相同，什长带着伍卒一直往里面探路，不过，越是往里面走，岔路就越多，到后面，岔口越来越多，他们怕再走下去就找不到回去的路了，只得先行回转了出来，向徐恪禀明之后，再作定夺。
徐恪听了这些回报，更加确信这灞山山腹中藏着无穷无尽的洞穴。这些山洞相互连通，其中必有一处山洞能通向魔物们的总巢。
接下来，他就面临着两种选择。其一，派人出去将自己带来的其余九个百人队尽数引入洞中，跟随自己一路向前，查探重重的山洞岔口，找到那条通向魔窟之路。其二，就是自己先带着这一个百人队出得洞外，等沈环率同另一个千人队来到
这里与自己汇合之后，二人商议之下再作决定。
李成见徐恪顾自沉思，便不作打扰。他见地上躺着的那三头怪兽，脖颈的断离处兀自还流淌着热血，忙命人将两头三首大黑狼拖到旁边去皮割肉，用作军粮。他自己则亲自拿了一柄锋利的短刀，奋力割开了长角红毛怪的肚皮，取出了一副巴掌大小的“红毛胆”，放入皮囊中收好。他又取来了一把短锯，用力锯开了红毛怪的那一只长长的尖角，将一副完整的“长角精元”呈到了徐恪的眼前，说道：
“将军，请喝下这一副‘长角精元’！”
“你也要让我吃这个，不吃，不吃!”徐恪急忙摆手。
“将军，这可是大补之物，听说……趁新鲜吃药效最好！”李成笑道。
“我不吃，要吃……你们吃吧！”
“我们哪有这福分呐！如今一副完整的长角精元，东市里已经卖到一百二十两银子啦！将军快请用吧……”李成依旧手捧着那只血淋淋的断角，送到了徐恪眼前。
未曾想，徐恪却眼珠子一瞪，沉声道：“岂有此理！本将这就命你们将这副长角精元服下！”
“这……这可使不得呢！”
“嗯……你敢违令？”
李成憨憨一笑，只得手捧着长角精元，叫来了手下的十个什长，众人各自吮吸了一大口，终于将那整一副长角精元尽皆分享完毕。李成与这些什长早就听闻长角红毛怪的尖角之内蕴藏着大
补元阳之物。据说，那长角精元非但滋补身体，还能抵御黑烟之毒，是以，有多少长安人对那长角精元梦寐以求。如今，见自家的主将竟将这般珍贵的药材随手赏赐，他们欣喜之余，对这位镇魔大将军更是由衷而生了一股爱戴之情。
徐恪思量了片刻之后，终于做出了选择。他命一个什长带着五名兵士依原路走出洞外，将外面的全部人马先尽数带进洞中。
在徐恪心中，纵然前路艰险，纵然九死一生，但只要有半点希望能攻进怪兽的魔巢，将那些魔物们一网打尽，他还是要全力以赴！
他脑海中忽然回忆起了那位年轻貌美的景熠皇帝，在紫宸殿上抑扬顿挫的发言：“若我们只知困守长安，早晚是死，不是饿死、渴死、冻死，就是被魔洞所喷出的黑烟毒死！若我们主动进击，前路虽有千难万险，但总还有一线生机！与其坐以待毙，不如放手一搏！若上天护佑，人类终究不被灭绝，则此次进攻灞山，朕相信，必能全胜而归！”
直到此刻，他心里也不得不承认，这位新帝李祀，无论容貌之俊美、器量之高雅、才具之非凡、气度之恢弘，均不愧为帝王之才……
那位百人队的队长李成，本拟劝谏徐恪一句，最好等沈将军后军来到，两军汇合之后，再经由山洞密道内杀入魔巢，似更操胜算。然此时见徐恪已然下令，他当即二话不说，只管
领命。在他心中，已对徐恪生出了一种莫名的信赖，他只觉跟着这位主将，就算是上阵拼杀而死，也无需畏惧……
接下来，左右无事，徐恪便与李成和余下的几位什长坐在一道，众人说起了各自的一些家长里短，以及长安城中的日常琐细之事。徐恪见那些军士们虽一个个皮肤粗糙、脸容黝黑，但都是一些性情率真、朴质木讷之人。他不禁有些后悔，为何自己受了天子诏命之后，不早些到军中，见一见这些“最可爱之人”？
徐恪正听得饶有兴致之时，忽听得山洞中传来了先前出去的那位什长凄厉的大喊声：
“报！报大将军，大事不好啦！”
“何事惊慌？”徐恪问。
“大将军，洞外的九百兵士，已大部被魔人杀死，而且，他们此时也……也尽数变成了魔化之人！”
“什么？”徐恪急忙站起，问道：“那……上官隆呢？”
“上官将军带着一小股人，已经跑了……”
这时，李成也走到了那名什长的跟前，上下仔细打量了什长一番，见他双眼与平常无异，方才问道：“你说，兄弟们此时都已经变成了魔人啦？你亲眼见到的吗？”
什长战战兢兢禀道：“李队长，小的……小的亲眼所见，兄弟们一个个都变成了魔人，而且，他们都已经跟着追进来啦！”
“什么！他们都跟进来啦！”李成急得立时向身边的几个什长大声下令，命他们率
人到石室外的唯一进口处，搬来石块堵住来路。
那什长接着说道：“队长，那些魔人太可怕了！只要被他们咬过，沾上了他们身上的血液、唾液，立时就会变得跟他们一样，只知道胡乱咬人。我下面的五……五个人，也都已经被他们咬过了！”
“那你……没被咬吧!”李成关切地问道。
“小的……幸……幸好没……没事……”那位什长说话的声音越来越是发颤，他几乎浑身都在忍不住地颤抖。忽然间，他双目翻白，随之又变作了一副血红的眼珠。他嘴巴张开，露出了两排尖利的獠牙，纵身就朝徐恪扑来。
“大将军小心!”旁边的李成见状，急忙迎面就将那位双眼血红的什长紧紧抱住。那位魔化的什长一低头，两排森森利齿，就咬在了李成的脸上。
徐恪惊呼道：
“李成！”
……
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