“你从哪里来？怎么也落得这个下场？……”徐恪一边女子手上的捆绑，一边问道。
那年轻女子此时却脸色煞白，打颤，浑身兀自颤抖不已，显然是吓得不轻……
徐恪只好询问旁边几个看热闹的路人，其中有一个身穿灰白棉袄的中年男子上前说道：
“这位公子，这女的也蛮可怜啊……在张屠户手里已摆了三天，今天该着就当动刀子了……公子就把她给带走吧……”
“她也是自愿卖给张屠户的？”徐恪问道。他见这女子年纪轻轻，容貌姣好，心中总是怀疑她是被那张屠户给强掳而来。
那身穿灰白棉袄的中年男子却回道：“是自愿的，这个我倒是可以作证！……听说这女的父母双亡，无钱发丧，只好将自己卖给了张屠户。张屠户见她模样长的周正，可是下了血本，听说足足花了二两银子。张屠户原指望能将她卖个大价钱，哪料想，这女子性情刚烈，只愿为奴，不肯作妾……这三天，愿意出八两银子买她的，就不下十个，但这女的一听是要她作妾，便坚决不肯……咳！这年头，你不想作妾，谁还肯花银子买你啊？……”
“这倒是！……”身旁的秃顶男子也补了一句，正是先前同徐恪闲聊的那个人牙子，这时也跟了过来。那秃顶男子又道：
“这女子我也认识，来人市里好几天了，父母都死在了逃难的路上。她就想卖身葬了父母
。先前我帮她联系了东家，许昌城北的祁老员外愿意出十二两银子买她，也是要纳为小妾，她却无论如何不肯答应……想不到，她却宁愿将自己卖给了张屠户！……可笑那张屠户不明就里，以为‘奇货可居’，就花了二两银子将她买了，还帮她料理了丧事……不过，如今虽过了摆列的期限，想不到张屠户今天也舍得动刀，这一刀子下去，他可就血本无归啦……”
徐恪听了这些话，不由怒从中来，心道就算天灾降临，人命又岂能如这般儿戏！他见地上的张屠户已微微醒转，当下用脚一踢，命他起身，随后又将其余三个屠户尽数叫到了身旁，这时，许多看热闹的路人也纷纷围上前来……
徐恪将从怀中探出那一个黑铁狮牌，当空高高扬起，昂然道：
“实话告知尔等，本官姓徐名恪，身居青衣卫百户，此次奉命南巡，实为赈灾而来。不瞒各位，朝廷的赈灾粮款不日便到。今我以钦差之名下令，这人市中，从此不得再行贩肉之举！此前所为，本官一概既往不咎，今后，若有人再敢违令，公然贩卖人肉，便形同此案！”说罢，徐恪拔剑一挥，众人眼前一花，都未看清徐恪是如何拔剑，那张屠户身前的一张案板，便已然断为两截，断口齐整如镜……
这四个屠户眼见徐恪如此神功，慌得赶紧跪倒磕头，徐恪对着几个屠户怒斥道：“尔等
虽为屠户，平日杀猪屠狗便可，岂可公然屠宰活人！此前种种既属自愿，王法虽是不究，然尔等须知皇天在上，善恶终须有报！人命又岂能贱如猪狗！日后，尔等当好生捐资行善，修补罪愆！不然，小心尔等再世便成猪狗，亦遭人屠！”
被徐恪这一番教训之后，屠户们都跪地不敢起身，连带着周围的人群也纷纷低头不敢直视。徐恪扶着那身子还在发颤的年轻女子，暗里一声：“跟我走吧……”便带着她，牵着自己的黄骠马，离了人市而去……
徐恪带着女子出了人市，漫无目的地走了半刻。他心道我本当尽快赶往扬州，与钦差行辕会和，如今带着一个女子前往，见了魏王又如何能说清？但若将她随手遗弃道旁，万一她又遭不测，岂非误了人家性命？……徐恪正徘徊无计，不知如何是好之时，却听得身后那女子娇弱的声音，低声传来：
“贱女姚子贝，谢公子救命大恩！”
徐恪回头，却见那女子已朝他盈盈拜倒，连忙上前将她扶住，温言安慰道：“姑娘快请起，请起……姑娘是哪里人？因何流落到此地？……”
“奴家本是扬州府宝应县人士，一年前，随我阿爹与阿妈到开封府投亲，不想整个淮扬道都遭了大旱，过得大半年之后，亲戚们都跑光了……奴家只好与阿爹阿妈一道，想着再走回宝应老家去，但走到这许昌城附近，我
爹妈就不行了……奴家……奴家只想着给爹爹和阿妈好好地办一场丧事……哪知道……哪知道……呜呜呜……”话未说完，姚子贝便低下头，忍不住痛哭了起来……
“咳……姑娘，逝者已矣，生者仍然要活下去！……姑娘孝心可敬，但将自己无端送与屠户之手，差一点惨遭肢解，若令尊令堂泉下有知，亦必心如刀绞啊！”徐恪不由得叹道。
话虽这么说，但徐恪心知任谁处在当时的境地，心中都是两难，更何况以姚子贝一个弱质女流而言。“如今自己虽有急务在身，但救人终须救到底！”想到此节，徐恪便不再犹豫，他先将姚子贝抱上马，自己则牵着马掉头朝北，慢慢地往许昌城而去……
徐恪带着姚子贝，又回进了许昌城中，那几个守城的兵卒也不敢上前盘问，只是远远地打了个千，便让在两旁。徐恪进了城里之后，先是找了一家沽衣铺，为姚子贝买了些女子穿的棉袄内衫让她换上，后又找了家面馆，点了几碗葱花蝴蝶面，这姚子贝着实也是饿了，竟一气吃了三大碗面……
看着姚子贝对着几碗面张口大吃的样子，徐恪不觉莞尔，他心下暗想：“这也是个苦命的女子，如今又失了父母，这身世岂非与我略同？……眼面前我定当护她周全才是，可那钦差魏王还在扬州急等着我……我究竟该如何是好？如何是好啊！……不如，
先将她安顿在‘哺人庄’中吧……”想到这里，徐恪的心中便有了主意，他见姚子贝终于吃完，当下便笑问道：“姑娘吃饱啦？”
“吃饱了……呃……”姚子贝放下了面碗，还打了一个长长的饱嗝。
“不瞒姑娘，在下有公务在身，须当即刻南下……离这许昌城北五十里，有一个庄子，名唤‘哺人庄’，平时专门救济灾民。庄中的管家是在下的朋友，在下这便带着姑娘先去那里安顿，可好？”徐恪温言相问道。
“奴家……但听公子吩咐……只求……只求公子不要……不要丢弃了奴家就是……”姚子贝的话，越说到后面，声音越低，最后已是轻不可闻……
这时已然是酉初时分，夕阳已然斜下，徐恪不敢耽搁，便带了姚子贝再次出城，一个骑在马上，一个牵马步行，两人一路往北，朝那“哺人庄”行去……
徐恪领着姚子贝出得城外，因是牵马步行，是以行得极是缓慢，才走了二十里路，天色已然昏暗，阵阵北风吹来，姚子贝身上虽穿着徐恪为之新买的棉衣，但也感到寒意刺骨，不由得拉紧了……
这徐恪心中焦躁，便牵着马儿加快了脚程，不料越是心急却越是容易出错。匆忙间，徐恪便走错了一条岔路，两人行了两个多时辰，直走入了一片崇山峻岭之中，仍是望不见那哺人庄的影子……
徐恪不死心，又掉转马头往回走，借着满
天的星光，他牵着马胡乱奔了半个时辰，哪里还能找见庄子的半点影踪？徐恪无奈之下，只得在山坳里寻了一片三面挡风的空地，这一晚，两人只得露宿山中了……
徐恪将马儿栓好，又捡拾了一些枯枝，生起了一个火堆……这时已是子初时分，不知不觉间，已然是康元七十一年的元日了……除夕之夜，两人却在疲于赶路中匆忙度过，此刻，徐恪与姚子贝均已觉疲惫不堪，遂各自躺在地上，不一会，便都沉沉睡去……
徐恪蓦地睁眼，却发现真的有一个女子的身体靠在自己的怀中。此时，那少女身子独有的气息绵绵不绝地传来，又令他心中狂跳不已……徐恪急忙将她从自己的怀里缓缓推开……
徐恪站起身，了自己的一身青衣连同内衬棉夹袄，一起给姚子贝盖上。他见篝火堪堪将灭，便又到左近捡拾了些枯枝衰草，将火堆重新燃起。这时，徐恪再看看姚子贝，却见她仍是躺在地上，兀自睡得正香，脸上竟还带着一丝浅浅的笑意……
此刻已是元日寅时，天穹之极已然微微地露出了熹微之光。徐恪已无睡意，索性盘腿而坐，心中默念口诀，按着“太乙修身诀”所示吐纳，运转了半个时辰的内功。练功已毕，徐恪顿感神足气清，心下霍然一松，他便一跃而起，绕着篝火之旁，负手踱步，仰首暗淡星空，独对茫茫山野，心中忽有所动
，不觉悠然吟道：
夤夜独伫中天 ，山风凛冽云浩荡；
飞星将逝 ，残月已渺 ，谁饮一觞；
紫电相陪 ，寒露为霜 ，暗夜茫茫；
忆浮生若梦 ，落落难合 ，自轻狂 ，又何妨；
遥看石路松烟 ，招手唤 ，云汉苍莽；
麻姑携酒 ，玉女呈浆 ，腾蛟飞黄；
冯夷鸣鼓 ，姮娥起舞 ，大笑一场；
但举杯 ，豪饮千盅万觚 ，莫负流光 ……
（以上调寄《水龙吟》）
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