北枝寒
第一百二十五章·小圆
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小圆是唐家最小的丫鬟,今年还不满十岁,不但乖巧伶俐,而且非常得俏皮可爱,家里人都很喜欢她,每次见了都要逗逗她。就算是古板严厉如唐崧舟,见了她也总是笑呵呵的。

为此唐学茹可没少吃小圆的醋。

小圆是杭州远郊一个名叫下溪村的人,家里祖祖辈辈都是茶农,听说她曾祖父还是种茶的高手,曾经在村舍之间非常有名。一家人原本过着普普通通的日子,辛苦经营着一小块茶田,日子虽然不富裕,但也算和美幸福。小圆是家中的长女,下头还有一个妹妹和两个弟弟,自从她父亲染上了大烟后,家里的日子便急转直下。她父亲每每犯了烟瘾就会跑到大烟馆里抽半晌大烟,家里的那点儿积蓄很快就被他败得干干净净,家里的钱用光了就开始变卖财产,略值一点儿钱的东西都被他搬走了,家里很快便被搬得干干净净。家里的钱使净了他便出去偷,有几次被当场抓到,被打断了几条肋骨,差点儿活不下去。可就算这样他只要能下地了便要跑到大烟馆子里去吞云吐雾。

小圆母亲哭得眼睛都要瞎了,可拿他一点儿办法也没有,根本阻止不了。

有一次小圆父亲偷东西时被人抓了个现行,那人要砍掉他一只胳膊做惩戒。小圆父亲吓得连连求饶,最后居然同意拿自己的小女儿抵还自己盗窃的财产。之后他又卖掉了茶田,可就算这样也不够他抽大烟的日常花销。

大烟馆子里三教九流没什么好人,一个人牙子大烟鬼和小圆父亲商量,让他把女儿卖到勾栏子里去换一笔钱。小圆父亲当时正好烟瘾犯了,浑身像是被蚂蚁撕咬一样难受,偏偏大烟馆认钱不认人,知道他没钱后便叫来了四五个打手,直接将他推拉出去,一点儿面子也不肯给。

小圆父亲抵受不住大烟的诱惑,想也没想得答应了,还恳求人牙子大烟鬼帮着找一个买家。这话正说在了人牙子的心上,他还有什么不答应的,喜滋滋地同意了。有那好心人在一旁偷偷听到了,心疼小圆母亲的遭遇,连忙跑回去把事情的原委讲给她听。小圆母亲得知消息后差点儿当场昏死过去,幸好为人母亲的最后一点儿力量支撑着她。想到女儿要是被卖到那种地方去,这一辈子算是毁了。她也不知道从哪生出一股力气,把小圆装进背篓一路跌跌撞撞地跑进了杭州城。

小圆母亲是个目不识丁的村妇,到了杭州后也不知道该把女儿送到哪里去,迷迷糊糊不知道怎么走到了人市上。

人市便是招工采买下人的地方,多是年轻力壮的青年,也有上了年纪想做个更夫之类活计的老人。小圆母亲在市场门口站了半晌,最终还是咬着牙走了进去。把孩子送到好心人家去当个下人也比被卖到勾栏子里强,小圆母亲凭借着这股信念,在人市找了个角落蹲了一下午。

可眼见着身边身强体壮的年轻人一个个被选走,她的小圆却始终无人问津。旁边一个好心的妇人提醒她如今东家招工都不愿意要这么小的孩子,白吃饭干不了什么重活。小圆母亲想不到更好的办法,只能硬着头皮硬挺。其间也有两个眼神鬼鬼祟祟的人来套她的话,都被小圆母亲怼了回去。

她就算卖女儿,也要把女儿卖给好心人家,不能眼睁睁地看着女儿跌入火坑。

当天正好唐家的严管事因为办事从人市路过,不少人都认得他,以为唐家也要招工。凭借着唐家的好名声,许多人宁可自降身价也愿意到唐家做事,一路追着严管事跑。小圆母亲不明所以,向一旁的好心妇人打听,这才知道唐家在杭州是出了名的积善人家,要是有幸能到他家做工肯定是上辈子修来的好福气。

小圆母亲一听,急忙背上小圆追了上去。

她一路小心翼翼地追着严管事到了唐家的大门口,二话不说便抱着严管事的大腿求他收留小圆。

严管事被她突如其来的举动弄得莫名其妙,眼见着周围的人好奇地指指点点,不禁大为尴尬。恰好唐崧舟外出归来,见状以为出了什么事儿,忙问起了缘由。小圆母亲哭得鼻涕一把泪一把,颠三倒四的话也说不清楚。

唐崧舟只好把她请到了府内。

唐老夫人和黄氏亲自接见了小圆母亲,听她把前因后果说清楚之后,都对她的遭遇大为同情。

黄氏皱着眉头一脸嫌恶地说道,“大烟那东西可不是好玩意,碰都不能碰的,也不知道哪个黑了心肝的人家还做这种买卖,也不怕死后进地狱吗?”

唐崧舟也觉得小圆一家可怜,不过小圆那么小个孩子留在唐家也没什么用,何况还会让人觉得唐家以大欺小趁火打劫。他不打算把小圆留在府里,但答应给小圆母亲一笔钱。

小圆母亲一怔,说什么都不答应,非要把小圆留在唐家不可。

唐崧舟和黄氏很是为难。

唐老夫人却当即做主留下了小圆,还吩咐唐崧舟这就带小圆母亲签好卖身契约。唐崧舟诧异地望着母亲,十分不解。唐老夫人道,“你只管按照我的话去办,回头我再跟你解释。”

唐崧舟心里虽然不大赞成母亲的做法,但还是和小圆的母亲签好了契约。

唐老夫人把契约叠好了交给李嬷嬷仔细收起来,柔声对小圆母亲道,“你不要多心,让你签契约书只是为了有个存证,不管唐家出于什么目的买下这孩子,总不能落人口实让人误会。契约书暂且放在我这里,等这孩子将来长大一些明白事理了,我就把契约书交到她手里,她什么时候想走便什么时候走,没人敢去为难她。我活着的时候如此,要是有一天我死了也一样如此,你尽管放心。孩子的工钱我会让儿媳妇一笔一笔地算清楚,等她离开时一并交给她,其间若是家里有什么需要,你也尽可来找我开口,不用觉得不好意思。”

小圆母亲一听,跪在地上不住地磕头。

唐老夫人让黄氏扶她起来,见她破衣褴褛,脚上的鞋子都磨破了洞。特意让黄氏和唐氏找了几件不穿的衣服鞋袜给她,还让严管事雇了辆马车把她送了回去。小圆乍和母亲分别哭得死去活来,在场的大人看着也难受。

没想到过了几天小圆的父亲便登门要人,甚至扬言要去控告唐家拐带别人家的儿女。他也不往门里进,就站在大门口又哭又闹,似乎有意要给唐家难堪。

这人胡搅蛮缠耍无赖,十分的难缠。唐崧舟气愤不已,却又不敢发作。他怕这骨瘦如柴的人死在唐家的门口,到时候没办法和外人交代。唐家大门口搞出这么大的阵仗,很快便围了一大群看热闹的人。

有的说唐家沽名钓誉一直都在装好人,有的说唐家是良善人家不会做这样的事儿……一时间吵吵嚷嚷地乱成了一团。

闹得正不可开交之时,唐老夫人由李嬷嬷扶着走了出来。她冷静又威严地看了小圆父亲一眼,又示意李嬷嬷把卖身契约拿了出来,“我不知道你认不认字,若是不认得最好找个认字的人来帮你看看。这黑纸白字写得清清楚楚,上头还有你妻子的手印。是你妻子自愿将孩子卖给唐家,可不是唐家拐带欺瞒,你要是再敢在这里大放厥词胡言乱语,别怪我对你不客气。像你这样的下三滥我这辈子见得多了,这难登大雅之堂的雕虫小技几十年前我就见识过了,你不妨去外面打听打听,我老婆子怕过一次没有?我们唐家从不主动招惹是非,但这是非要是自己跑到了家门口,我们也绝不怕事。要是为你这三两重的骨头皱一皱眉头,都算我老婆子这辈子白活了。”

一番话说得义正言辞,在场众人无不被她的凛然正气所威慑,居然无一人敢插口评论,一时间唐家大门口安静得只剩众人的呼吸声此起彼伏。

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