北枝寒
第六十三章·小心
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天气晴朗的好日子许多游人都会坐船游览西湖,因此岸边许多摇船人都在这里等生意。乌篷船也分大小,唐学荛租的这两条都属于大船,艄公五十多岁年纪,体格健壮皮肤黝黑,带着一顶竹编的笠帽,笑容可掬,不断地提醒几位小姐要注意脚下。

白蓉萱几人在舱席中坐稳,两位跟船的小厮则在船板上盘膝而坐。

艄公坐在船尾,见客人都坐好了,客气地问道,“公子小姐,人上齐了没有?”

“齐了。”唐学荛出面和他打交道,“不过咱们稍等一下,看旁边那条船走了我们再出发,别离得它太远。”

艄公点头答应了,“晓得了。”伸着脖子向一旁张望,脸上一副焦急不已得神色。

小十四不解地小声打听道,“叔叔,这船夫怎么一副猴急的模样,里面可有什么说法?”他甚至语带惊恐地说道,“他该不会是黑船吧,把我们拉乘到湖中间就拿出家伙事来,如果不加钱就把我们逼到湖里去。哎哟,我可不会划水呀……”

唐学荛听他胡言乱语,忍不住一巴掌拍在了他的头顶上,“你小子胡言乱语些什么呢?太平盛世朗朗乾坤,哪有你说的那种人?你看他一副心急的模样,那是因为想趁着这样的好天气多揽一些生意,这些摇船的艄公要养一家子人,我们这里慢一些别人那里慢一些,他一天也就接两伙人,若是时间紧着些,说不定可以接三伙甚至四伙人,因此他才格外的着急。”

“原来是这样,倒是我想岔了。”小十四了然地点了点头,“不过叔叔别觉得我话是夸大其词,现在世道艰难,很多人为了活命都走起了歪道。我祖父和我父亲都遇到过,几次死里逃生,他们特意嘱咐我无论做什么事都要多留个心眼,以备不时之需,不要把自己的性命完全交到别人的手中。”

一番话说得格外诚恳和认真。

唐学荛不大相信他的话,笑着摇了摇头,脸上全是看少年人说大话的微笑。

白蓉萱看在眼里,却知道小十四这番话的的确确是真的,不远的将来战火会彻底蔓延开来,到处都是水深火热民不聊生的艰难生活,上一世她在北平的那段最后时间里,经常能从邻居家女孩子的嘴里听到四面八方传来的战报,吴妈每次出门回来也会显得小心翼翼,只说大街上全是难民模样的人,一个个灰头土脸的,市集门口更是有当街卖儿女的,半大小子就值几块钱,女孩家更是给几个馒头就可以领走,不但让人觉得匪夷所思更让人害怕。

思虑间董玉泺乘坐的那条船率先拨浆,向着湖心划了过去。

艄公一看,连忙摇桨,船桨推动湖水,乌篷船慢悠悠地跟了上去。

白蓉萱望着小十四,轻声说道,“害人之有不可有,防人之心不可无,出门在外小心一些总是没坏处的。”

小十四知道唐学荛不信的他的话,正想解释几句,听白蓉萱帮自己说话后像是找到了知己一般眼睛一亮,“就是这么个道理,我祖母也总说人心隔肚皮,什么都不考虑就相信别人,这个人一定是个大蠢蛋。”

唐学茹好奇地问道,“你祖父和你父亲经常出门吗?他们都遇到过什么可怕的事情?”

“那可多了。”说起这个,小十四的表情有些得意,“我祖父是曾祖母的第二个儿子,为人精明又会笼络人心,在外面的口碑极好,甚至比我大爷爷还要厉害,很多客商都喜欢跟他打交道做生意。我父亲虽然不如我祖父那般八面玲珑,但也是个惯会左右逢源的人,这样一来,我们二房的客商就比其他三房多一些,有些重要客户需要他们亲自出面应酬,所以也会跟着车船送货,遇到惊险的事情可多了。我祖父曾在长江流域被人连船带货截了下来,要不是请了当地的官员出面,只怕很难平安离开。我父亲更是在西北一带遇到过马匪,你们知道马匪吗?他们都是成群结队的劫掠,很多客商都被他们洗劫过……”

“啊?”唐学茹听得瞪大了眼睛,“他们就这样明目张胆地为非作歹,当地的官员也不出面管一管吗?”

“我父亲说这是管不过来的。”小十四也有些苦恼地说道,“首先是这样的人实在太多了,很难彻底清除干净。他们就像野草似的,只要留下一个根,用不了多久就又会发展壮大。主要还是日子难过,他们为了生路才迫不得已走上这条不归路,而且每个人都像在刀尖上舔血似的豁出了命,天王老子都不放在眼里。如今军队的人都被供养得懒散没斗志,根本就不是他们的对手。我父亲就告诉我那些马匪常常可以以一敌十,打得当地的军队丢盔卸甲,头也不回的乱跑。更有马匪和当地官员、军队狼狈为奸沆瀣一气的,马匪每次会把打劫来的钱财拿出一部分孝敬给官员军队,这两方也就睁一只眼闭一只眼默许他们的行为,只要不闹出人命就行,所以马匪大多只劫财不取人性命,除非遇到不怕死反抗太激烈的会杀一两个杀鸡儆猴,这时候他们也会多拿出一些钱财打点,那些官员们见财眼开,也就不会太去管他们的事情了。”

唐学茹听着皱了皱眉,“这也太无法无天了吧?难道就没人管管吗?”

唐学荛这些日子常在店里帮忙,南北客商也见过一些,听说过这样的事情。他轻轻叹了口气,正色说道,“主要还是钱闹的。听说南京政府财政连年吃紧,有些地方的军饷都发不出来,那些人只能靠这种办法敛财,不然闹出兵变什么的就更麻烦了。”

小十四道,“如今南京政府的当权人是曾绍权,他上任之前就是主管财政的,不少人以为他上任之后能改变财政问题,没想到变化是一点儿没有,他倒是把自己家的人全部安排到了重要的位置上,自己则坐稳了第一把交椅,日子过得不知多快活呢。”

唐学荛一下子就想到了刘家的事情,也不知道他们家的问题解决了没有?大少爷还被关着吗?

张芸娘对这些是一点儿不懂,像听天书一样眨了眨眼睛,却在心里暗暗记下了小十四口里说得几个地方,等回到家她要一字不差地告诉哥哥,让他以后不要去这些地方走商送货。

几个年轻人说着话,船也不知不觉间就划到了湖中间。

暖风吹动画面,喧嚣和嘈杂越离越远,白蓉萱稍稍松了口气,忽然听到湖面上传来一阵阵悠扬美妙的琵琶声。

她微微一怔,正想探头去看,就见唐学茹快一步地跑到乌篷船外面,瞪大了眼睛张望。

只见不远处的湖面上停着一艘漂亮的画舫。

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