整整一天一夜,拉煤列车在一所大站停靠后终于不再启动。天雾蒙蒙的,看不到太阳,吴孝良从煤堆里爬出来,溜下车厢,肚子饿的咕咕叫,从怀里拿出馒头大嚼起来。站台上蒸汽气弥漫,满满登登的全是人,抗包的号子与小贩子的叫卖声混在一起,好像后世的神曲。他没走站台,而是顺铁路从栅栏翻出,来到大街上。不远处箭楼耸立,印证吴孝良的猜测,北京城到了。
欧式风格的车站大楼穹顶尖塔,大门上方镶着六个大字“正阳门东车站”。吴孝良摸摸贴身处的荐信,这是他的希望所在,北京不是终点,保定军校我来了。路边小摊的豆腐脑香味阵阵,他咽了下口水,摸便全身却只有一个大子。无论前世今生他都是第一次来北京,从小就向往的**近在咫尺,索性不吃,去看**。
**城楼朱漆斑驳,隐在雾气中愈显破败,嵌着铜铆钉的大门紧紧关闭,门前金水桥上挤满了衣衫褴褛的乞丐,哪还有半点昔日帝都皇城的气势。吴孝良失望的蹲坐在金水桥栏边,他盘算着如何去保定。
忽听有人叫他,一抬头。
“对,就是你,跟我走吧,有好活计,管吃管住一天五个大子。”
吴孝良心想反正现在身无分文,不如跟了他去先赚个路费。
“大哥,什么活计啊?”
一个黑面汉子满脸的不耐烦又指着几个人让他们站起来,左瞧瞧右看看。
“你个外乡人,哪来那么多废话,不愿去,有的是人想去。”
本来懒散的人群听到有活计都活跃起来,吴孝良吃了瘪,看到他们都抢着要去,赶紧站在那汉子身后,他可不想丢了这份还没到手的工作,早日赚够路费才是正事。
那黑面汉子最后选定了五个人,带着他们穿过前门拐进南城的胡同。胡同越拐越多好像也没个尽头,院墙越来越破败,泥墙草棚越来越多。
吴孝良心道:这是去贫民窟。
黑面汉子终于停下,院墙低矮院门烂的都是大小窟窿,他狠狠叩门,里面竟传来一阵惨叫声。众人面面相觑,破木门从里面打开,奔出几个其貌不扬的恶汉,手持木棒赶几个人进院。一个胆小的孩子吓的屎尿横流,臭气立刻弥漫开来,黑脸汉子皱着眉头,一把提起他扔进院里。
吴孝良心道不妙,这是个贼窝,只不知他们要干什么勾当,手悄悄摸在衣服下的枪牌撸子上。
院子里,老汉右腿染的血红,疼得满地打滚,嗷嗷直叫,旁边一块染了血的大石煞是渗人。房根上还有一群老少,衣衫褴褛,双眼默然,他们有的没有双臂,有的没有双腿,有的眼窝深陷,竟似没有眼珠。
掳人致残,然后控制他们为自己乞讨,吴孝良于前世新闻中也见过类似的报道,没想到早在民国便有这等勾当,他不再犹豫掏出枪牌撸子朝天放了一枪。几个乞丐听到枪声吓的缩成一团,恶汉们不敢上前,黑脸汉子却毫不畏惧,向吴孝良扑来。
吴孝良扣动扳机,大汉右腿中弹爆出一朵血花,扑倒在地惨嚎起来,其余恶汉虽然对待乞丐们凶残,但多是欺软怕硬,见此人如此狠辣撒腿便跑,和他一起被骗来的苦力们也趁机逃走,那群残丐则缩成一团不知所措。
黑脸汉子哀嚎阵阵,口中求饶:“好汉饶命,好汉饶命……”
吴孝良不理他,收起枪来到老汉面前,蹲下身撕开裤管检查起来。老汉疼的昏死过去,但受伤并不重,可能有些骨裂,他找来树枝将伤腿固定好用麻绳绑紧,老汉悠悠转醒。
“这……这……你……你……”
老汉惊吓过度语无伦次,连句话也说不全。
“老丈放心,那些恶汉跑了。”
老汉看了看被绑好的腿,明白是眼前这个衣衫褴褛的乞丐救了自己,忙道谢:“多谢小兄弟出手相救。”
“不知老仗家住哪,我送你回去”吴孝良看他腿脚不方便想先送他回家,再想办法去保定。
“唉,小兄弟,老汉我家住北京西南清苑县,不过老汉的大车还在城南大车店里”
“好”吴孝良背起老汉,对群丐们喊道:“你们自由了。”出门直奔大车店。
到了大车店,将老汉放在店里大通铺上,见他嘴唇干裂表情痛苦,心一软:我若走了没人管他,难保没个万一。也罢,好人做到底。大车店没厨房,只有院子里那口井,大木桶立在旁边,桶内满满的水,上面飘着把木瓢。
他打了一瓢水,端到屋里扶老汉喝下,又从怀里拿出早上没吃完的半个馒头,已经干的铁硬,撕下一块用水泡湿喂他吃了。
折腾完天也转黑,睡意涌上来,吴孝良爬了一天一夜煤车早就疲惫不堪,倒头便睡。
睡得昏天黑地,就觉有人在拍自己,睁开眼发现是昨天自己救下的老汉。
“老汉身体好点了?”
“多亏小兄弟,好多了。”老汉脸上有了笑容,已经从昨天的惊吓中缓过来。
“听小兄弟口音是关外人?”
吴孝良起来撑了个懒腰,“逃难来的,家里犯了事。”
老头见他说的实诚,虽然潦倒却毫无窘迫之感,北方汉子率性豪爽,对自己脾气,又问道:“可有去处?”
“保定有亲戚,投奔那里去。”吴孝良撒了个小谎,转而又问道:“老丈你家住清苑,为何又来了北京?”
“老汉儿子在北京念书,这次是来看他的。”老汉叹口气,又接到:“清苑和保定同路,不如和老汉一起走,搭个伴。”
吴孝良大喜,两个人准备妥当,草草吃口馒头便赶着骡子大车晃晃荡荡上了去保定的路,出了右安门关厢,北京城就被远远的甩在后面。他感叹道,自己的北京一日游就这么结束了。
下午接近晚饭时,两个人进了保定城,吴孝良再三谢过老汉,准备告辞,忽听有人大喊抓贼,一个黑衣人迎面跑来,左推右搡留下一地咒骂。路见不平岂能不铲,吴孝良拔腿便追。
街上煎饼摊坐着位身穿青色长袍的青年男子,满身风尘,脚边放着一只大皮箱,煎饼卷大葱吃的正香,听有人喊抓贼,衣衫褴褛的乞丐从自己身边风一样窜过,光天化日行抢劫之事岂有此理,长袍青年扔掉煎饼拔腿也追了过去。
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