“出了沙漠,再往西四百里就是齐魏边境,估计再走两百里就进入到我国边境防区,就可以见到边境守军”
齐斌向两人介绍了前面的路程及形势,还有两百里进入边境防区,如果能顺利通过,那么在齐国境内就不再有问题。
所以,这两百里行程也是很关键,整个队伍还是不能有丝毫松懈。但不用像沙漠中那样昼夜赶路急行军,那样即使人能承受,马匹也吃不消。
还是采用曾经的昼行夜宿的方法,遇到集镇可稍作停留,补充给养。毕竟在沙漠行走的十几天时间,粮草也消耗得差不多了。
只是这样行军会很慢,预计还有三天时间才能进入到边境防区。
队伍在戈壁滩上行走着,离开沙漠后,荒凉依旧。
此时已是七月中旬,在齐国内地,必定是草长莺飞,夏意盎然。
但行军沿途,放眼四周,都很难见到多少绿色,也很难见到行人,即使牧民也没几个,城镇更是少见。
两百里的路程,只遇到一个集镇,还小得可怜,队伍的一次补给,差不多买光了小镇上所有物品。
不过,小镇居民也因此大赚了一笔,几乎人人都喜笑颜开。
沿途没事,任何事件都没有发生。三天时间中,别说遇见敌人,就是人也没遇到几个。
第四日上午,众人远远地看到一个驻军营寨,不用猜想,都知道已进入了边境防区。
齐魏边境太多荒凉,双方多年间也无战事,两国并没有在边境地区建设关城。
驻军都是以营寨作为据点,小一点的营寨仅有千余人,最大的中心营寨有万名驻军。
队伍的前方就是一个小营寨,驻扎在驿路之上,负责为前线军士补充给养。
营寨的主官是一位五品偏将,名叫安山,在接到通报之后立即出寨相迎。
见到易九霄和齐斌之后,下马跪拜,齐斌是禁军统领,四品官衔,比安山高出一阶。易九霄更是三品大学士,放在都城也是大官了。
众人被迎进了营寨,营寨里面很是宽敞,纵横都有两里大小,有很多空置的营房,护卫队伍驻扎进去不成问题。
安置完毕后,齐斌拿出了一封信交给了安山,让他派人送给武威将军。
这封信正是当初安远王写给宋定的,后来在沙豹的戒指中被找到。
护送队伍没有继续出发,而是在营寨之中休整等候,易九霄正好趁着空闲修炼辟地书中的战技。
两天后,营寨之外就来了一支千人编队,乃是武威将军所派。估计是收到书信后立即调遣,连夜行军才赶到这里。
领队之人名叫庞成龙,金丹初期修为,乃是武威将军的副将。
庞成龙进了营寨之后,与易九霄和齐斌相见,说是奉武威之令,迎接和亲队伍前去中心营寨,众人也不耽搁,很快出了营寨与外面的队伍会合。
庞成龙带领一千人在前方开道,和亲队伍紧随其后,这一路安全无比,不再有什么担心。
易九霄不由暗赞宋定此人办事稳妥,能够戍守边关者果然都是雄才大略之辈,如果早日联络到宋定,一路上也不至于如此凶险。
一路上都是连续行军,只是在路途稍作休息过两次,于半夜时分达到了中心营寨。
宋定已率部属等候在营寨之外,这营寨十分庞大,驻扎着万名守军,绵恒十里,犹如巨兽一般匍匐在边境大地。
易九霄与宋定见了个平礼,两人都是三品官阶,一个是皇上钦派的和亲副使,一个是驻守边关的名将,彼此也不分上下。
从小营寨出发前,公主已坐进了凤辇,宋定率领众人在公主的凤辇前跪拜。
口称:“末将宋定拜见公主!是末将失职,未能早日派人迎接公主,实在该死。”
这凤辇很是巧妙,坐在里面可看清外界,但外界却看不清里面。
见宋定跪在凤辇前,七公主连忙说:“将军快请起,是讯息不通,与将军无关,将军不必自责。”
宋定此时只是看了安远王的信,还不完全知道护送队伍途中的凶险,等进了营寨之后,易九霄和齐斌才将途中所遇告诉了宋定。
宋定顿时冷汗连连,如果护送队伍在砂州境内出事,砂州太守程甫肯定是首当其冲,自己估计也罪责难逃。
“副使与齐统领一路辛苦了,不如先在营寨之中住上几日,待我派人先和魏国边境联络上,然后再启程前往边境进入魏国,如何?”
宋定这个建议很是稳妥,贸然进入魏国不好,应该先和对方守军接洽,待一切安排好再启程也不迟,毕竟平安抵达才是最重要的。
“将军言之有理,那我们就在营寨中等候将军的消息。”
易九霄将两国关于和亲的文书交到宋定的手中,由宋定安排人手赴边境与对方守军联络。
齐魏两国多年来无战事,但守军之间还是防备森严,文书是此行的凭据,魏国边境守军未必就知晓和亲之事,只有见过魏国皇帝和使节的文书才会相信。
此事较为繁琐,并非一日两日可落定,众人只有耐心等待消息。
易九霄在寨中住下,他独自住了一个院落,公主和齐清茹同住在隔壁院落。
同行几个月,易九霄倒是见过公主几面,但并没有与公主说过话。
他并非皇室宗亲,又是青年男子,所以尽量避嫌为好。
当然,易九霄也没有空闲说话,他要抓紧时间修炼辟地书中的几种战技。
合一术、破军术、乱盾术都方便修炼,对场地没有太高要求,在院落之中即可。
其中合一术最是灵巧便利,甚至在房间之内都可施展。
唯独劲射术和一息三箭都是远攻,绝不是这小院落内可以修炼的。
易九霄问了宋定派来服侍的亲兵,原来营寨中有一个校场。
这个校场纵横四里,本用来操练骑兵阵型,也很空旷,非常适合练习箭法。
于是在亲兵的陪同下,一直在校场修炼了四天,虽未完全纯属,但已踏入了这两种箭技的门径。
采用劲箭术,五百丈之外,仿制的铁箭都能将碗口粗的木桩射得粉碎。
五百丈的距离,平常之人恐怕连木桩都未必能看见,别说去射了。
但易九霄修习炼神诀之后,目力惊人,五百丈远的距离,在白天他看得一清二楚。
但是夜晚另当别论,夜间两百丈都看得不是很清晰。
换做以前,即使用穿山箭,如此威力恐怕也只能在两百丈范围才能做到,
在沙漠中,他用穿山箭射穿卫匡鼓形法宝时,是在百丈之内施发的。
箭矢射出距离增加一倍,威力下降绝非一倍,其威力可能连三分之一都没有。
可见劲箭术的增幅有多大,绝对将伤害提升了数倍有余。
一息三箭也很妙,胜在一个快,在一息时间可以连续射出三支箭矢,而且可以不同方向不同角度,完全将对手的退路封死,让其退无可退,避无可避。
但是时间修炼的太短太仓促,目前他勉强可以射出一息两箭。
四天之后,易九霄回到院落之中,他要修炼长兵、短兵及盾牌。
只见他手持巨盾在院落之中上下翻飞,或挡、或砸、或推、或顶,一时间风声四起。院子周边的树叶都簌簌地落了一地,似乎深秋提起光临到这片小天地。
“副使大人,你在做什么,想把房子拆掉吗?”
易九霄停止了练习,看了一眼从隔壁院落跳跃过来的齐清茹,让他奇怪的是,公主也跟着一起过来了。
易九霄一时间有些紧张,连忙跪倒在地:“微臣参见公主!”
说话时易九霄跪在地上低着头,不敢看公主,前世在大宋时礼教森严,君臣父子之道深入其心。
身为臣子对君王以及皇族必须忠诚和恭敬,丝毫不能有怠慢和亵渎之心。
“副使快请起,平常无须多礼。”
公主见易九霄跪倒在地,也着急了,扶也不能扶,拉也不能拉,不由得满面嫣红,显得异常美丽。
这时齐清茹在一旁说话了,话语之中带着嬉笑和嘲讽。
“他喜欢跪就让他跪着吧,我齐国皇族本是修真家族,没有那么多的礼数,也不用如此拘谨,更没有女子不见外人的规矩,你礼数如此多,看来真是凡人,哈哈~”
被齐清茹没来由地取笑了一通,易九霄无奈地站了起来。细想一下,自己一路上对公主回避,看来真是多虑了。
其实修真家族男女几乎都是修士,凡尘世界的礼数根本就无法约束,也没必要去遵守,修真者对男女之情向来都很淡漠,所以男女之间无须刻意回避。
“清茹跟我说了,一路上多亏副使护卫,才保得我平安,清芸在此谢过。”
七公主见易九霄有点发窘,便有意将话题岔开。
“作为臣子,那是应尽之责,公主不必客气。”
易九霄对七公主的印象很好,不骄横不跋扈,一路上也很是配合护送队伍的安排。
不让坐凤辇就不坐,几乎也没提过什么要求,平静淡漠,这样通情达理的女子,无论如何都要保护好。
想到她将要去和亲,不由得为她有几分可惜,魏国的那位太子也不知怎么样,身在皇家也是身不由己。
突然,易九霄有了几分内疚的感觉,很是难受,让他忍不住仰起了头。
同时暗恨自己:或许是我的错吧,齐国本来没有和亲的先例,是我献策,皇上才想起让公主去魏国和亲的。
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