修炼之余，易九霄和万疏狂交流也颇多，两人谈到了理想与前程，结果志向相同，都有志于从军。可惜易九霄虽然武道修行颇有造诣，但因为没有灵根，在由修真者把持的军队中，从军之路甚是渺茫。
万疏狂设想去求自己的父亲帮忙，凭他父亲在军队中的影响力，帮一下易九霄不是什么难事，但易九霄却不想借用这份关系，他喜欢靠自己的实力来实现理想。万疏狂的二叔万天江的灵根就不好，修炼速度缓慢，四十多岁才勉强筑基四层，但他是以文取仕，现今已做到兵部郎中，这也是正四品官衔，成就他比大哥万天峰这个金丹修士也差不了多少。
易九霄前世读了很多书，也算是饱学之士，相信自己从文一样能成功。从万疏狂口中得知，齐国跟大宋一样，也是采用科考制，分为县考、州考、国家会考三级试，层层选拔。县考通过后便称之为书生，州考通过后称之为大书生，会考通过后成为学士。
大宋的科考实行两级试：发解试与省试。发解试相当于初试，由各州郡主持，考生通过发解试获得参加省试的资质；省试相当于复试，由礼部主持，被录取者便可从此步入仕途。至于殿试，通常都不黜落，只排定名次.
在考试科目上也有差异，齐国考试的科目分为诗赋和经略，诗赋考察的是读书人的文学功底，经略考察的是读书人治世之策略。这与大宋科举有些区别，宋人轻诗赋而重经义、策论，大宋考试的科目虽然屡经变革，但有四个科目差不多是必考的：诗赋，经义，论，策。
开州万家虽然读书人不多，但作为世家，藏书还是颇多，万疏狂的书房里就有很多书，经史子集都有，只是万疏狂热衷于修真，不爱读书，这些书都被闲置在一边，倒是易九霄经常借一些到自己房中阅读。
齐国人口量远超大宋，因为修行之风盛行，从官方到民间都沉迷于修行，所以读书人并不很多，相对应的经史子集的相关典籍也不丰富，其内容和品质跟大宋相比差上了许多，大宋之前的几个朝代，如春秋战国和唐代都是文学大发展的时期。
读书读史读到了困惑，易九霄发现齐国有段历史居然跟大宋相同，这部分历史是在夏朝以前的部分，其中关于三皇五帝的记载，关于山海的传说，居然跟大宋的史书中的记载非常相似，但从夏朝之后就不一样了，具体来说齐国史书没有夏商周及之后朝代的记载。
易九霄在前世就博览群书，算是一个儒将，如果没有去从军，考个进士应该不成问题，所以现在读书也是轻车熟路，无师自通，甚至说得上是举一反三。“追逐功名要趁早，莫等白了少年头”，十五岁的易九霄决定参加秋季的县考。
开州州府辖区为开城县，开城县其实就在开州城中。易九霄的县考是在开城县进行，考试之前要先报名登记，不过他不用亲自去报名，自有万府管事代为办理。按照常规，开城县考试院需严格审核易九霄的考试资格，因为由万府举荐，手续便简单了许多。
考试时间定在的九月初六进行至初七日进行，历时两天。离考试还有将近半年的时间，易九霄的修炼闲暇，都是用来读书。在修炼了开天经之后，他感觉记忆力有很大的提升，那些书籍，读了一遍之后就有很深的印象，几乎达到了过目不忘的程度。
万疏狂在易九霄的影响下，也开始读书，不过他读的书不一样，不是为科举应试所准备的经史子集，而是兵法。齐国和周边诸国在历史上曾出现过许多军事家，所以有关兵法方面的书籍很多，万疏狂有志于从军，读些兵书还是很有用。
时间在少年的读书声中悄然溜走，转眼就到了秋季，县考在即。易九霄在万疏狂的陪同下来到了开城县的考场，考场在开州城的西南部位，整个开州城绵延百里，从万府到达考场居然有几十里的路程，所以只能提前赶过去找地方住下。
考场周围可以用人山人海来形容，应试考生上万人，再加上陪同人员，让考场片区顿时繁华了起来，所有旅馆客店都人满为患，好在万家提前有预定，在考场附近最好的客栈定了三间上房。这也难怪，整个开州城内有一千多万人口，万把考生真不算多，如果不是齐国重修炼而轻读书，人数会更多。
如此多考生，最后考中的有多少人，其实也就百余人，真正可以说是百里挑一，所以考试的竞争相当激烈，甚至是有点惨烈。几乎所有的考生都面容冷峻，行色匆匆。
考场设置在考试院，能同时容纳一万多名考试的场地，规模可想而知了。整个考场有六百个房间，每个房间可坐二十个考生，一人一桌，考试期间不允许抄袭和说话，就是去厕所方便也有监考人员陪同监视，相当严格。
第一天考诗赋，考试时间从巳时开始，午时结束，共两个时辰，要求做诗和赋各一首。诗是给出题材的，要求描写冬雪。赋没有给出具体题材，但要求韵律谐协，句式错落有致。
冬雪的诗，易九霄记忆里有很多，有柳宗元的《江雪》，有岑参《白雪歌送武判官归京》，韩愈《左迁至蓝关示侄孙湘》等。
如果易九霄自己写，几乎很难超越这些前人大家，不如借鉴一下，反正这里跟大宋的文化也不相通，谈不上抄袭。于是就在纸上写上题目：江雪，接下来是四行诗句:千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
易九霄对于作赋不擅长，毕竟他前世以行伍为主，好在他读过很多前人的佳作，也能背诵不少。其中祢衡的《鹦鹉赋》字数较少，他记得最为清楚，于是就将《鹦鹉赋》全文借用，并略作修改：惟西域之灵鸟兮，挺自然之奇姿......恃隆恩于既往，庶弥久而不渝。
两个时辰的考试，易九霄用了一个时辰就做完了，他为了不表现得很突兀，还是坚持到考场有几人交卷之后才交卷。提前交卷的通常有两种人，一种是基本不会做的，拿到题目无从下手，提笔无语，不如出去了事，另一种是太会做，下笔千言，洋洋洒洒一气呵成。
第二日考经略，考试的时间同第一天，也是两个时辰。经略主要考察的读书人的治国和治世理念，给出了一个关于“抑盗”的题材，就是如何减少和预防盗贼，盗贼这个职业在任何国家都有，也是官员和民众最为头疼的事情之一。
易九霄两世为人，治世经验相对比较丰富，他从军过程中也多次参加了缉盗，有很多经历和经验，于是就没有借鉴前人，自己花了一个多时辰创作了一篇，顺利交卷。
放榜是在一个月之后，易九霄和万疏狂一起来到了开城县考试院，考试院的广场上有一座巨大的放榜台，上面贴着考中者名单，考生在一连串名单上寻找自己的名字，有名字的就是考中，无名字的即为落榜。
两人来到时，广场上已然是人山人海，几乎大多数的考生都会来观榜，还有一些无聊的民众也夹杂在其中，进行品头论足。现场众生百态，有高兴得手舞足蹈的，有捶胸顿足痛哭流涕的。
拥挤的人流将两人推到了放榜台前，只见榜台上密密麻麻地写着考中者的名单，大概有百余人之多，易九霄和万疏狂都是修炼有成的人，只一眼就将名单看尽，但易九霄的名字居然不在其中，两人都倒吸了一口凉气，面面相觑。
怎么回事，难道是没中？易九霄对这次考试还是信心十足，诗赋都是借用前人的佳作，经略也是自己熟悉的课题，以大宋的文学水准，在齐国没理由不中啊。万疏狂其实不知道易九霄考得怎么样，但他对易九霄有一种源自心底的信任，与易九霄相处的三年间，感觉易九霄处事沉稳，而且能力超群，于是他也坚信易九霄能考中。
正在这时，有个声音在放榜台的另一侧响起：“刘兄，快来看看今年的魁首榜，这个榜首易九霄你听说过吗？”
难道另一侧还有榜单，两人顺着声音来到放榜台的侧面，果然有。但见上面写着三个大字“魁首榜”，下面有三行小些的字：第一名易九霄，第二名朱晨，第三名善辉。
那个被称为刘兄的年轻人也来到了魁首榜前，对着刚才叫他的那位少年说：“柯兄弟，朱晨和善辉我倒是知晓，这两人从小就才气横溢，至于易九霄，我还是第一次听说，不知是什么来路。”
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