时间一点一滴过去,眼看着太阳将要落山,李晋澈已经带着丰厚的猎物收获回来了,太子却还是不见踪影。
顾云霁眉间染上忧虑:“吴王殿下都已经回来半个时辰了,太子殿下还没回来,可是遇见了什么事耽搁了?要不要派人去找找?”
景丰帝看了眼天色,也有些坐不住:“是得派人去找找,万一天黑了还没回来,那就麻烦了,禁卫军……”
“陛下——不好了陛下!”
景丰帝还没说完,就见远处有个侍卫骑着马飞奔而来,还没走近,那侍卫就火急火燎地翻身下来,当场摔了个跟头,一身的狼狈。
他顾不上整理着装,半爬半滚地跑到景丰帝面前,满脸是泪:“陛下不好了,太子、太子他……他……”
侍卫慌得六神无主,几乎说不下去,没说两句,就在地上梆梆梆磕起了响头。
景丰帝心头一跳,一股不好的预感升腾起来,喝道:“太子他怎么了,你快说!”
侍卫哽咽道:“……半个时辰前,属下跟着太子殿下狩猎,不知道从哪里窜出来一头猛虎,吓得我们四散逃开,等猛虎跑走,殿下已经不见了……属下在林子里找了好久,还是没有找到,故回来禀报……”
“什么?太子丢了?!”
景丰帝怔了一瞬,随即暴怒:“朕让你们护卫太子,你们却把太子弄丢了!这么大个林子,太子一个人在里面,要是有个三长两短怎么办?还有猎场监事,你们干什么吃的,皇家猎场里怎么会跑出猛虎来!”
为了保证安全,皇家猎场都是提前派人清理过的,四周都有围栏,里面基本上只有一些鹿、兔子之类的动物,不可能有大型猛兽,所以景丰帝才敢让李晋泽带少量的人马去打猎。
顾云霁也是吃了一惊,急声问道:“猛虎突然窜出,殿下可有受伤?”
“……当时猛虎窜得突然,一群人在一起太显眼了,为了躲避猛虎,我们只得四散逃开……我没有和殿下跑一个方向,不知殿下情况如何……也不知道,猛虎最后追去了哪边……”
侍卫断断续续地说着,自知罪责深重,额头都磕出了血:“属下该死!属下该死!属下该死……”
听到这里,顾云霁心里凉了半截。
猛兽发起狂来非常人可敌,李晋泽不过是一个十七八岁的少年,就算习过武艺,但那三脚猫功夫完全不够看。他在林子里落了单,要是运气不好遇上猛虎,后果不堪设想。
“来人,将他带下去!”
景丰帝心乱如麻,想要立斩了侍卫泄愤,又知道现在不是追责的时候,只得先让人将痛哭流涕的侍卫押下去,然后又召来禁卫军统领:
“立刻将所有的禁军和侍卫组织起来,在营地里留下必要的守卫,其余人全部派出去,务必要在天黑之前找到太子!”
“是!”
禁军出动后,不多时,便有人回报:“启禀陛下,在林子东南方向发现血迹,痕迹绵延至密林深处,属下这一队人数少,恐内有猛兽藏匿,不敢贸然进去,故回来禀报。”
众人闻言脸色一变,李晋澈故意惊叫出声:“血迹?啊呀!这么久还没找到皇长兄,那不会是他的……”
李晋澈话还没说完,就见景丰帝刷的一下站了起来,浑身气势沉抑,吓得他立刻住了嘴。
景丰帝嘴唇有些发白,脸色难看至极:“备马,朕要亲自去看看。”
……
众人来到禁军所说的地方,果然发现地上有断断续续的血迹,一直延伸到密林深处,而且从沿路杂草灌木倒伏的情况来看,这明显是有什么东西被拖拽出来的痕迹。
众人见此情状,一时神情各异,景丰帝深吸一口气,努力使自己冷静下来,沉声道:“……走,沿血迹找过去,看看是什么东西。”
找了没多久,前面开路的护卫就叫道:“找到了!”
众人瞬间头皮发紧,走过去一看,这才发现是只死鹿,顿时齐齐松了口气:“原来是只死鹿,吓死我了……”
顾云霁却发现了不对劲,凑上前仔细端详起来:“……这鹿伤口这么大,而且内脏都快空了,怎么也不像是弓箭造成的,多半是猛兽咬死的。”
几个胆小的大臣脸色煞白,声音都发颤:“难不成……真有猛虎?”
禁军统领也将死鹿仔细看了看,点头道:“不错,确实如此。只是猛兽吃猎物,一般都是先从内脏吃起,而后才是身子,若那猛虎饿急了,定然是把鹿吃得干干净净,不可能还剩这么多。”
“看这样子,倒像是吃着吃着,遇见什么被迫中止了一样……”
禁军统领沉吟了一会儿,面色凝重,对景丰帝道:“陛下,这林中可能真有猛虎藏匿,现今太子殿下下落不明,陛下不能再出事了。为陛下安全考虑,臣想请您先行回营地……”
这时,顾云霁翕动鼻翼,忽然闻到一阵莫名的腥风。他脸色骤变,心中升起一股巨大的危机感,还未来得及做出反应,就听得一声震天的虎啸,一头体型硕壮的猛虎从不远处窜了出来。
“老……老老老虎!真有老虎!”
“快跑啊!”
“救命啊!老虎来了——”
众人见状大骇,好几个官员被吓得当场瘫在了地上,浑身软得使不上劲,一边哭喊着,一边连滚带爬地往外跑,场面一时乱起来。
顾云霁声嘶力竭地喊道:“不要乱!保护陛下——”
说着,他来到尚怔愣在原地的景丰帝面前,一把抓住他的胳膊往后拉:“陛下快走!”
景丰帝猛地回神,顾不上思考太多,跟着顾云霁踉踉跄跄地往回逃。与此同时,部分禁军侍卫反应过来,立刻结成人墙挡在老虎面前,掩护众人离开。
然而那老虎凶猛异常,一个跃扑,就将好几个侍卫冲散开,重似千钧的爪子刚好踩在一个侍卫胸膛上,侍卫当场口吐鲜血,没了声息。
饶是禁军侍卫们久在校场磨炼,熟悉人与人之间的拼杀套路,却也没见过这等猛兽伤人的惨烈场面。一时间两股战战,恨不得转身先逃,却又顾及身后的景丰帝和大臣们,不得不鼓足勇气迎上去。
或许是景丰帝一身黄色龙袍分外显眼,老虎冲散侍卫防线之后,就直奔景丰帝而去。
景丰帝和顾云霁内心惶急,拼尽全力往外跑,但人只有两条腿,就算跑得再快,被老虎三两个跃跳就追了上来。
景丰帝越急越慌,只觉得双腿都绵软得使不上劲,脚下一个踉跄,直接摔倒了在地上。
老虎转瞬追至身前,眼看避无可避,景丰帝面无人色,浑身止不住地颤抖,认命般地闭上了眼睛。
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