很快，百官退场完毕，紧接着就是发放殿试题目。众贡士跪下受领卷子之后，便起身坐在跟会试名次相对应的桌案前，正式开始答题。
和“不拘一格录人才”的乡试及会试相比，殿试的礼仪象征性更强一些。因为名义上的主考官是皇帝，不存在需要避嫌的情况，所以考生之间不设号板隔挡，考试后不糊名封，不誊录考生答卷，所有流程皆是光明公开地进行。
殿试的考试内容只有一项，那就是策问，考试时间从上午到傍晚，总共一天，期间由光禄寺提供伙食，不需要考生自带干粮，总体来说比会试和乡试轻松便捷许多。
考试开始后，整个奉天殿从内到外一片寂静，侍卫官员皆是肃立无言。日头渐高，空气也仿佛在这紧张的环境下凝滞了，安静得连一丝风也无。
景丰帝在殿内端坐了半晌，实在耐不住寂寞，索性站起身，到正在考试的众贡士之间巡视起来。
绝大多数考生都是第一次进宫城，一早就被殿试开场的恢弘场面给深深震撼住了，此刻一想到自己正处在皇帝的目光下，不少人紧张得脑子内一团乱麻，简直不知道怎么下笔。
“……陛、陛下！”
一个考生本就心理素质欠佳，正当他冥思苦想之际，不经意间一抬头，居然正好撞上了景丰帝的眸子，登时吓得肝胆俱颤，手一抖，卷子上瞬间留下一大团墨渍。
“啧。”景丰帝见状眉头轻皱，睨了他一眼，什么话都没留下，转身去到别的地方巡视。
这个考生心中暗暗叫苦，险些当场哭出来。景丰帝虽然什么都没说，但就凭那一眼，以及那一声轻啧，就已经足够诛心。
殿试不仅考才学，更考考生本人的气度和心性。如今他污了卷子，还给皇帝留了个绝对称不上好的印象，虽然不至于成绩作废被淘汰，但也不会有什么好名次，留京任职估计无望。
别人的殿试才刚刚开始，他的殿试却差不多已经结束了。看着自己那沾了一团墨渍的卷子，考生喉头苦涩，再也写不下去半个字。
其他考生见状，顿时如芒在背，一边谨慎细致地答题，一边坐得愈发端正挺拔。心中虽忐忑万分，却也不敢抬头去寻皇帝的身影，只能竖起耳朵，小心地分辨着周围的脚步声，生怕一个不留意皇帝就出现在自己面前。
面对表现各异的考生，景丰帝神情始终未有过大的波动，他目光沉静地一一扫过两侧的考生，不紧不慢地从后往前踱着步，直到走至队伍前列，脚步才慢慢地停顿下来。
感受到景丰帝落在自己身上的目光，顾云霁面色不变，从容不迫地继续答着自己的题，只有鼻尖渗出的细密汗珠，泄露了他掩饰得并不算完美的心绪。
同样是被自己看着答题，上次在礼部考会试时，顾云霁还紧张得一个字都写不出来，如今仅仅过了不到一月，他就已经能够做到波澜不惊了，当真是长进不小。
默默盯了顾云霁半晌，景丰帝眼底讶色加深，随后他微微抬眸，目光落到了坐在顾云霁身后的程炎身上。
相貌堂堂，气度非凡，还是会试的第三名，而且年纪也颇轻。除了顾云霁之外，本届科举竟还藏着如此英才？
将程炎细细打量一番后，景丰帝暗暗点头，内心既是惊喜又是赞叹。然而脑海里却是没有关于这个考生的印象，遂走近几步，去瞧他的名字。
程炎？景丰帝眯了眯眼睛，莫名觉得这个名字有些熟悉。
哦，是了，鹿溪书院的学生，当初还和顾云霁一起上过旌表诏书来着。景丰帝思寻半晌，总算是想起了程炎是谁，索性在他身侧站定，饶有兴趣地看着他答题。
方正隽秀，锋芒内敛，又不失俊逸之气，果是一笔好字。看着程炎卷子上的字迹，景丰帝眸中露出满意之色，心中对他更是欣赏。
所谓字如其人，以一个人的字迹可窥其心境，不是没道理的。这奉天殿外三百贡士，能够在众侍卫和巡考官的监视之中做到全程冷静自持的，屈指可数。
而像程炎这般，处在皇帝的灼灼目光之下还能笔端手稳，思路流畅不受丝毫影响的更是难能可贵。年纪轻轻便能有如此沉稳的心性，将来大有可为。
察觉到景丰帝还停留在桌案前，甚至似乎还在看自己答卷上的内容，程炎深吸一口气，大方果断地站起身来，将卷子捧至景丰帝面前：“请陛下御览。”
似是未曾想到程炎如此大胆，景丰帝意外地挑了挑眉毛，一言未发，伸手接过了他的卷子。
将卷子粗粗看完一遍，景丰帝不动声色地抬眸去窥程炎的反应，见对方神色沉静如常，他从容敛眸，将卷子放回到桌案上，惜字如金地给出评价：“嗯，不错。”
程炎不卑不亢：“谢陛下。”
程炎的这一举动吸引了不少考生的注意，尤其当他们听到景丰帝给出了“不错”的评价时，心中顿时羡慕不已。见状，几个和景丰帝临近的考生更是蠢蠢欲动，开始考虑要不要学着程炎的样子也把卷子呈上去。
正当众人犹豫之时，却见景丰帝已经从程炎身侧离开，往奉天殿走了回去。于是他们只好打消了念头，将心思收拢到面前的题目上来。
太阳渐渐升高，时间来到中午，众考生稍作休息，简单吃过光禄寺准备的午饭后，又继续下午的考试。
殿试名义上是皇帝主考，但实际上监考和阅卷的都是朝廷官员，不需要皇帝事事亲力亲为。所以景丰帝只在上午象征性地出席了一下，下午便回去了，没再出现在奉天殿。
皇帝一走，考生们反而更加放松，可以专心致志地答题了。
时间过得很快，傍晚，考试结束的钟声在落日余晖中敲响，奉天殿外沉滞大半天的空气重新搅动起来，交完卷子之后，众考生有序地从宫门外鱼贯而出。
至此，本届科举的最后一关考试——殿试，终于全部结束。
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