“苏家……”陈老太爷一时还没反应过来，在脑子里思索这苏家少爷是哪位同僚府上的孩子，随即忽然想起，这苏家二少爷和三少爷不正是苏玉畹的两个弟弟苏世昌和苏世盛吗？
他嘴角露出一抹笑意，对陈老太太道：“看，人家不是来承咱们的情了吗？畹姐儿那孩子，我就说是个懂事的。刚才那事，你就不用管了，我自有主张。”说着，他站了起来，对外面道，“引他们在前院正厅里坐着，上好茶。”又对陈老太太交代一声，“我出去了。晚饭不用等我，我在前院跟两个哥儿一块吃了。”
陈老太太站起来目送丈夫出去，一面又吩咐下人：“备一桌上等席面，一会儿呈到前院去。”
陈老太爷在门外听得这话，十分满意。
陈老太爷到了前院，苏世昌和苏世盛两人正端端正正在坐在正厅里等他。见了他进来，两人赶紧站起身，向他行礼。
陈老太爷原先也见过这兄弟俩两次。如今只隔一个月不到，发现这两人又长高了不少，而且气度沉稳，举止得宜，不得十分感慨：家中没了顶梁柱，母亲又立不起来，这两个孩子也跟他们的姐姐一样，迅速成长起来了。
苏世昌兄弟俩自是受姐姐差遣，到陈府来道谢的。苏玉畹既然知道何忠主动出面揽事是看在谁的面子上，不管前头跟陈家闹得有多不愉快，既然承了别人的情，就得来说一声感谢。
因着陈苏两家近来不睦，兄弟两人还以为到了这里肯定得坐一阵子冷板凳，陈老太爷的态度也不会太过亲热。却不想大大出乎他们意料的是，陈老太爷不仅马上就来了，而且对他们十分亲切热络，不光问了他们家中的情况，还问及了他们的学业。
末了他还道：“你们虽说要管着家里的事，但年纪终究是小，要是这时候不多学些东西，往后大了，走出去跟人交往的时候就得被人看低，别人说的话你插不上嘴，你说的话别人不爱听，到时候再想弥补可就来不及了。我知道你们没时间，但每日花上一个时辰还是应该能挤出来的吧？我有个门生故旧，是个举子，家中并不宽裕，想一面找个地方糊口一面念书。他不只精通四书五经，其余史地经济，也都有涉猎。我让他上你们家去吧，早半个时辰晚半个时辰的念一会儿书，不会耽误你们的事。”
苏世昌和苏世盛对视一眼，站起来向陈老太爷深深一揖：“多谢舅祖父照拂。”
他们俩的学业，也是让殷氏和苏玉畹十分头疼的事情。徽州人杰地灵，即便是行商，也多是儒商，有很多商人身上还有秀才功名。他们要是只顾着学生意却荒废了学业，往后即便是生意也注定做不大。只是他们原先也好歹念了几年书，有些底子，再找个秀才来教他们四书五经意义已不大，需得对各方面都有所涉猎的饱学之士才行。可这样的人，哪里看得上他们这些商贾之人？即便给再高的价钱人家也不肯屈就。于是这件事就搁浅下来了。
现如今陈老太爷帮着找着了人，这是再好不过的事了。两人心里自是十分感激。
将这事说定，陈老太爷又把话题扯到今日发生的事情上，然后装作无意地道：“发生了今日之事，你们就没想过要改变什么？”
苏世昌一愣，随即跟苏世盛对视了一眼，问道：“不知舅祖父指的哪一方面。”
“就是你们那茶庄。”陈老太爷道，“今儿这事，想来也不是偶尔。同行是冤家，总有人看不惯你们，想要拿些手段的。你们就没想过要怎么应对？”
“我姐说了，做买卖，遇上这样的事再正常不过了，既要重视它，但也不必太过把它当回事，被它吓破了胆。往后该怎样还是怎样，只要把好质量关，茶叶品质好，铺子里各处都没有漏洞，就不怕有人来钻空子。”苏世昌道。他心里隐隐猜到陈老太爷说这话是个什么意思，不过他心里不愿，因此直接拿话来堵住陈老太爷的嘴。
可陈老太爷宦海沉浮几十载，又岂是他这小屁孩能防范得住的？他干脆直接道：“这一次有何同知的管事和你沈家表兄帮忙说话，才没出大乱子。要是没有他们，即便你们占得住理儿，恐怕事情也不会这么轻易解决。我看呗，你们还得找个靠山才行。”
苏世昌瞪大了眼睛望着陈老太爷，似乎对他所说的这一点十分意外。
他挠挠头，茫然不知所措的道：“这个……这个，我还真不知道我姐是怎么想的。待我回去问问她。”
“你这孩子。”陈老太爷用手指点点他，一副提点后辈的神情，语重深长地道，“古时甘罗十二岁为相，你如今也有十二岁半了，也该管起事来了，不要事事依赖姐姐。你姐姐总要出嫁的，到时候，你又能依靠谁去？还得自身立得起来。”
“是，世昌受教了。”苏世昌和苏世盛都站起来听了，又躬身行礼。
对这两个不能拿主意的小屁孩儿，陈老太爷也没兴趣多说什么，又聊了几句，问了一下他们所管的生意情况，就叫下人摆饭，见苏世昌要推辞，还瞪他一眼道：“怎的？在这儿陪舅祖父用一顿饭都不肯？”
苏世昌兄弟俩只得留下在陈家用饭。直到酉正时分，方才回家。
回到家里，苏世昌把跟陈老太爷的谈话跟苏玉畹说了，担忧地道：“姐，我看舅祖父的应该是，想让咱们求他为咱们撑腰。当然，这腰可不是白撑的，总得给些股子给他才好。但陈家人这德行，实在是让人不喜，我不想跟他们有什么瓜葛。”
苏玉畹叹气：“不想跟他们有瓜葛也不行。说到底，今儿之事别人还是看在咱们是陈家亲戚的面上才肯帮咱们的。只要是亲戚，咱们两家之间的关系就撇清不了。”
她转头吩咐谷雨：“去请马掌柜过来，就说我要跟他商议事情。”
此时已是傍晚，不过夏季天黑得晚，天色还是亮的，而且茶庄离苏府不远，不一会儿马掌柜步履匆匆地跟着谷雨进来了。
“姑娘，出了什么事？”马掌柜问道，面露担忧之色。
他知道苏玉畹做事向来沉稳，要不是遇上了急事，不会这时候还叫人去寻他。
“昌哥儿，你把今日在舅祖父那里所说的话跟马掌柜说一遍。”
苏世昌便将事情说了一遍。
马掌柜皱眉，望向苏玉畹道：“姑娘，你看，你明日能不能去邢府一趟，直接把意思向邢太太透露一下。以前你跟他们不熟，不好这么做。可现在你跟邢姑娘也算得是好朋友了。直接明说，应该不会显得唐突吧？”
苏玉畹早在苏世昌回来说起这事时，就已拿定了主意，此时只不过是想在做之前跟马掌柜通通气。
她摇摇头道：“不可。此一时彼一时。以前咱们跟陈家只是亲戚，并没有什么太多利益纠葛。可现在不同了，咱们跟邢家交往，是陈家人牵的线。要不是舅祖母带我去赴宴，我怎么能认识得了邢太太和邢姑娘？即便是前头我在锦云轩跟她们有过一面之缘，如果没有陈家这一层关系，彼此也没有什么交集。而昨日之事也同样如此。如果没有陈家这一层关系，何家的管事、沈公子他们又怎么会主动站出来帮咱们的忙？咱们即便想撇清跟陈家的关系，却不可否认，咱们还是承了陈家许多的情。更不用说舅祖父还要给昌哥儿和盛哥儿请先生的事了。”
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