秋拣梅受重伤昏迷；白弈病重的消息传到小台池时，柳青书同荆明正汇报行宫密道的事，皇后带着娴妃、荆元尘陪在一旁，太医也随行在侧。
经由数日的修养，荆明正好不容易转圜过来的脸色霎时间又变得惨白。自他记事起便追逐着兄长的身影，而兄长的步伐是紧随老将军的。
记忆疯狂涌了上来，将他好不容易积蓄起来的力气抽干殆尽，陡然跌坐在那把描金双龙大椅里，宽袍袖口扫过长案，将上头搁着的金盏打落，茶水洒到草地上，立即浸入地面去。
甄喜忙上前去扶，被皇帝招招手示意退下。整个草坪上顿时只剩下了风呼啸的声音。
且不说敬武军侯对荆国来说意味着什么，就单单是一个秋拣梅昏迷都不是小事，何况此事还关系着拓跋公主，其严重性可想而知。
好一会儿，端坐于一侧的皇后方上前去拾起草地上的金盏搁在案上，另择了一个干净的盅，倒了一杯葡萄酒递到君王面前，声色平平地道：“究竟怎么样，枫城那头还等着圣上回话呢。”
荆明正双手捧着盅，抬头看了一眼自己的皇后。他的皇后依然雍容端庄，一举一动都是母仪天下的气势。可不知什么时候开始，他已经不敢直视她的目光，生怕从结发妻子的眼中，看到他最害怕的东西。
这条帝王之路，他走的再怎么艰辛，也能挺直了脊背咬牙挺过去。唯有二十多年前那桩陈年旧事一直梗在他的心头，不足与任何人道。想当年的太息殿下何等疏阔，是朝堂上下乃至万民心中最合适的储君，身下这个位置，本该是他的。
君王抬眼四望。风动旌旗，草野苍茫，层层护卫如铁树一般围成铁笼，而他置身其中，犹如困兽。
他疲倦地合了一下眼，终于将最后一丝力气也抽干，整个身子无力地瘫坐在椅子上，轻声说道：“让他们都退下。”
“圣上……”甄熹的话将将出口，便又被君王打断：“柳青书留下来。”
“是……”在所有人担忧的目光中，皇后屈膝应了一声是，随即便吩咐将护卫都撤了，自己领着三皇子连同娴妃、一众太医都回了行宫去。
小台池地处高原，周遭树林不深，夏风拂过不曾受阻，撩拨着余下三人的衣袂。
荆明正的目光在年轻公子脸上扫了扫，又往他身旁的乌衣书童身上望去。书童正是王承，是王清晨特意指派来给柳青书帮手的。
沉默良久之后，君王才缓缓开口：“朕的皇儿，真的是自杀的吗？”
柳青书垂首，恭敬地回了一声：“是。”想了想，又道：“那条密道建成已有年头，积灰颇深，若有人从里头往来，必定会留下痕迹。微臣已经详细调查过了，里头没有半点有人或者动物往来的痕迹。”
荆明正仰头看了看蓝天白云，日光灼灼刺的他将双眼眯起，眉头深深地皱了起来。他是万人之上的国君，后宫无数佳丽，膝下儿女却不多。长子生为储君，行事中肯；次子虽然耽于玩乐，却也是能挑大梁的人；幼子身带残疾，虽然尚且年幼看不出将来如何，若能得到他亲自教导，自然也是能成材的；至于他的小公主，行事任性了些，心中却也有副丘壑的……
可为什么？一向踩着他的脚印前进的太子，为何突然间与他所行的路偏离了？他的一双儿女，要用这样极端的方式来让他白发人送黑发人？
难道就仅仅是因为他曾经做错了事吗？又或者，真如古语所言，帝王之家，但真无甚情义吗？他想到了为秋拣梅求药的上官谦，想到了为柳青书求画的柳镜画……当朝首相、刑部尚书，终究也败给了‘父亲’两个字！
他也身为人父，也会心疼，也想像个普通父亲一样抱抱他们，听听他们的想法！可他不能，他是一国之君，还要爱这天下万民，不仅无法给予他们完整的爱，更甚至他还要一点点地磨掉太子内心的优柔软弱，让他成为同自己一样的存在……
这条帝王路，注定是要孤单一人走的！
沉默许久之后，君王抬了抬手，将甄熹招了过来，沉声道：“让太子来。”甄熹应声而去，君王的视线又落在了柳青书身上，问道：“从前朕听闻柳尚书之子专好风月，如今却已如此能干了。”
柳青书拱手道：“是青书有幸得贵人点拨。”
“常言道浪子回头千金不换，只是你父亲却曾言不愿你再入朝为官。”荆明正缓缓地吐出一口气，连带着表情也缓和了不少，甚至牵起嘴角笑了笑，“如此看来，他们也是失败的。”
柳青书默然不言。父亲所做的一切，他都了然于心。身为人子，从前他浪荡不羁，如今幡然醒悟，只愿继承父亲志愿，踩着他曾经走过道，替他继续走下去。
他还未思虑出应答的话，荆明正却又悠悠然地说道：“你父亲年轻的时候脾气最倔，常常将律法挂在嘴边，连朕的话他都敢驳回。自打你出生后，他就愈发少言寡语了。朕时常在想，究竟是人变了，还是这世道变了？”
柳青书还未答话，一直静静立在他身旁的王承却阴阴地应了一声：“是人不敢说真话了。”
荆明正的目光自然而然地落在了乌衣书童的身上。因王承一直低着头，又只是个小小书童，皇帝自然没怎么在意他。此时看他，才发现少年一双眼尤其明亮，亦或者说，是他眼中流转着的情绪，令荆明正尤其在意。
他正待开口询问，眼角扫到太子来了，余音也就收住，将满腔的疑惑压了下去，转而看向疾步行来的太子。待荆自影行到近前规矩行了礼后，君王才开口问道：“枫城的事你可听说了？”
荆自影满面凝重地应了一声：“才听说。”
君王又问：“你打算怎么处理？”
荆自影抬首看了一眼君父，猜不准他如此问的用意，想了片刻，如实说道：“秋拣梅还掌着自来馆，也算是天子幕宾，又是丞相之子，若不严惩凶手，恐难服众。”
荆明正捧紧了茶盅，目光幽凉，没有说话。凶手自然是要严惩，可严惩了之后呢？荆国与拓跋维持了数十年的关系破裂，两国开战在所难免，离崖关外的胡人更是虎视眈眈……
君王抿了口茶，深吸一口气后，一摆手道：“罢了，此事就交由你全权负责。”
荆自影眉眼一跳，不确定地问了一句：“父皇的意思是？”
荆明正看向自己的儿子。太子身穿明黄蟒袍，长身玉立，风华无双，比起自己在这个年纪时的安于现状，这个儿子显然青出于蓝而胜于蓝的。
“朕老了。”君王悠悠一叹，“这天下迟早是你的，是战是和你自己拿主意，只是……”话锋一转，连带着脸色也凝重起来，道：“身在高位，凡事不可意气，用人也是同样的道理。有些人信的，用不得；有些人用得，信不得。”
荆自影何等聪明，自然明白他话中的‘有些人’指的是梅庵那对夫妇。秋、白二人的性格确实令人难以琢磨，但也并非无迹可寻。秋拣梅要的无非是一个平稳，而白凰翡要的只是一个公道……可这两样，他都给不了！
只要白凰翡还在一日，君父对她的戒心就不会消除，这也就注定了他二人不可能真正逍遥。
但在对待拓跋这件事上，荆自影却有十足的信心。
“儿臣懂得，只是非常时期，该用非常手段。若是老将军有个闪失，胡人必定趁机兴兵来犯。我军虽然军力强盛，但兵分两处也是捉襟见肘，这就得看领军之人的能力。”
荆明正眉头紧紧地皱了起来，“你非得用她？”
太子反问：“父皇心中还有更为合适的人选吗？”
荆明正无言以对。
太子又道：“拓跋屡屡生事，胡人蠢蠢欲动，无非是看重我荆国国中动乱，君臣不同心。重新启用白凰翡，流言不攻自破，也能振奋军心。再者，白凰翡曾于离崖击退胡人，若真的再起战乱，由她挂帅最为合适不过。”
这些道理荆明正明白，可正因为明白，他才会如此犹豫。有些错已经造就了，就不能回头，只能昂首挺胸向前看；哪怕双肩已经承受不住，哪怕脊背被压弯，他也只能咬牙坚持。
他身在高位，脚下是万丈深渊，一旦低头，便会看到无尽的黑暗。
最终，他无力地闭上了眼。
荆自影不再多言，静等片刻，确定君父没有话吩咐了，方揖礼告辞。
眼见太子远去，柳青书也犹豫着是否告辞。他身后的王承却上前一步，似笑非笑地看着瘫坐在椅子里的君王，凉悠悠地问他：“如果将太子刚才的一席话转换一下意思，那就是说当初圣上缴白凰翡兵权的决定，是错误的。您看，连您的亲儿子同你说话都要拐弯抹角，又有谁敢同你说真话呢？”
荆明正陡然睁眼，眸中精光犹如寒芒，直直地盯着眼前的乌衣书童。
柳青书已经惊吓出了一身冷汗，拉着王承双双跪倒，连声请罪。
乌衣书童高高扬起了头，得意地看着因为他几句话而变了脸色的君王，再次出声：“近一点的五王之乱，远一点的荆太息之死，再往前追溯便是科举舞弊案！圣上敢说自己没有做错吗？”
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