大齐开国之初,版图甚广。
大齐开国国君喜欢为边疆小国册封,不少都司、卫所没有派遣一兵一卒镇守。如乌斯藏都司是册封的吐蕃僧官、东北的卫所是册封的女真族首领、西北的沙州卫、罕东卫、赤斤蒙古卫、哈密卫都是册封的西凉王公。
当大齐实力强悍之际,这些被册封的王公贵族,还能恭恭敬敬,听从大齐皇帝的旨意,每年按规定进贡,甚至会留有质子在京都。
随着大齐日渐式微,京都对于这些边疆的控制力也越发微弱,就连送来的质子,也并非能够继位的嫡长子,大多只有了一层象征意义罢了。
有些强大的附属国,不仅不上供、送质子入京,甚至对大齐边境进行小规模骚扰。
随后,女真对大齐开战,东北算是的势力范围进一步萎缩。尽管大齐对女真族的战争取得了许多胜利,但是却忽视了西凉。
盘踞北方和西方的西凉王公,内部分化严重,多股势力轮番上台,早已脱离了大齐的势力范围。
借着大齐女真作战之际,西凉迅速占据了河套,从此明朝退出了漠南地区,基本收缩到了内地。
近百年来,双方一直交恶,以放牧为由,侵占大齐国土,总体已逼近到长城北段。
萧文斌作为将军,驻守在宁夏镇,是对抗西凉的前线,凭借贺兰山天险,固守西北两侧。而依靠黄河北上,又可不断向河套地区发起进攻。
近些年,与其他战线节节败退不同,丢地丢城不同,萧文斌一直固守宁夏,此时的宁夏镇如同插在西凉的一根尖刺一般。
今年虽没多少战事,但萧文斌已坚定了信念,他请奏了上级,打算年后顺流而下,冲击河套平原,一举收复失地。
就在此时,军中却出事了,算上驿站传信的时间,失联的时间最少也有了七日!
况且,二哥前几次送来的函件,便隐约提到过,他与左右副将,对于战事看法不同,甚至大打出手,如此看来,情况实属危急。
萧文君却是知道,二哥萧文斌性格直爽,英勇善战,是个不错的将军,却极其不善人情交往。
论资历,他自小便跟从父母参军,虽年纪轻轻,但在前线中也算得上是老资格了。论战功,由他带领的百人骑兵队,屡立战功,一早便有了晋升的资格。
之前,上级还以他年纪太轻为借口,断了他升迁的途径。反手又将他所立下的战功,安在了自己亲信头上。最重要的是,揣摩到皇帝不待见萧家人,便更加肆无忌惮,想将他永远摁在百户的位置上。
直到萧文君的出现,她三番两次地,在皇帝面前立下大功,很大程度上,扭转了萧家的地位,萧文斌也跟着水涨船高,拿下了原本就应该属于他的万户侯。
当萧文君和王九渊二人,风风火火地赶到宁夏镇时,却发现,这座边陲小镇,充满了异样的气氛,比起太湖边上的小镇,还要诡异不少。
因为毗邻西凉,边境动荡,那些有钱的地主老爷,早就变卖家产,逃往了南方。留下的,只有当地的普通老百姓,指望着能过一天是一天的日子。
萧文君与王九渊皆是一袭红衣,与百姓的补丁素衣相比,一出现,便成了整座宁夏镇上,最夺人眼球的存在。
两人一到宁夏,盯着他们的各方势力,便都收到了消息。
不出意料,镇上的百姓见到萧文君两人,如同见到瘟神一般,纷纷不愿近身,就算两人主动上前搭讪,皆是摆手拒绝,无人答复。
此间状况太过异常,当即决定,暂不直接前往城北的营寨,而是径直去往了城西的一处药材店。
药店老板是一名年逾古稀的老头,姓崔。此人一生要强,当年西凉势如破竹攻入大齐,直逼宁夏镇时,他并没有像其他百姓一般,逃离城镇,而是存着与宁夏共存亡的壮志。
只道宁夏镇是生他养他的地方,多少年都是生长于此。哪怕是有朝一日,西凉真的攻入城中,怕是也不会离去,这也许就是老一辈独有的情怀吧。
此地虽不是王阁老的产业,但与他们还算有些私交,长年以来,也不断地传送些消息给到京都。
王九渊拿出信物递给小二,说道:“烦请与崔掌柜通报一声,就说京都王家王九渊求见!”
店小二满脸防备,反复检查几遍,才勉强同意,幽幽开口道:“公子稍等,我前去与掌柜的通报一声。”
期间不少前来买药的人,眼角余光偷摸地看着这惹眼的两人,一旦对上萧文君的目光,便扭过头去,看得好不自在。
萧文君对此倒是不以为然,眼观六路耳听八方,倒让她察觉出不少异常:按理来说,这种边陲小镇,药材的价格比起关内,应该要高出不少。但其所出价格,与关内相比只多挣了个路费。
不多时,小二便从后院里走了出来,言语中虽然客客气气,但眼神中,却是一脸的嫌弃:“王公子,我们掌柜的说不见。”
正当二人准备离开之际,从门外突然闯入了三名风尘仆仆的青年,左顾右盼,萧文君一眼便看出,两人均受了点伤。
只见其中一人,掏出一张方子和一把碎银子,一脸焦急之色:“小二,三七、桃仁、红花和马钱子!按药方给我抓取!”
“东哥,您这是?”小二显然与这三人熟络,连忙搭话道。
“别管我们,你赶紧按方子抓药!”
“行!东哥稍等片刻!”小二话音刚落,便麻利地动了起来。
“三七,二两!桃仁,五钱!马钱子,一两!……”
“这些药,都是些治伤的药,这方子,倒是与我家祖传的金疮丹有几分类似!尤其是这马钱子,本身含毒,寻常大夫是不会用这味药材!”
萧文君隐约间听得小二抓药时的嘀咕声,不由得轻声调侃道。只不过萧文君王九渊吃了闭门羹,也懒得去管这闲事,准备出门商量对策。
刚出门,一股强烈的杀气,瞬间笼罩萧文君二人。
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