待锦绣阁四人走出宫门时，时已近黄昏。
此时这四人脸上已没有了刚才在孙宁面前诚惶诚恐或激动感恩的模样，在骑马走出一程后，张百涛才低声道：“你们怎么看此事？”
“官府想借我锦绣阁之力行事，这是好事啊。”之前最显低调的王凡低笑一声，“而这，也正是咱们弟兄的机会。”
“那此事就交你去办了，一定要稳妥，隐秘。我们锦绣阁能否再进一步，将整个川蜀的布行生意都拿捏在手，便只看这一回了。”张百涛也跟着一笑，又给王凡打了个眼色。
当此之时，几人刚转过一个路口，趁着夜色掩护，王凡便已迅速下马，脱离队伍，拐进了旁边一条很不起眼的小巷，其他人则是继续往前，就跟什么都没有发生似的。
在巷子里稍作藏身等候了片刻，发现没有异样后，王凡才又熟门熟路地往深处去，又七拐八绕的，专挑这些最复杂又不起眼的巷子穿梭，足足走了有半个多时辰，才终于来到一间已然上了门板的杂货铺前。
在此期间，他还不时回头打量身后四周，以确认并无任何眼线盯梢。直到最后一次确认无误后，方才正式上前，啪啪拍响了门板。
“小店已然关门，客人有什么需要明日再来吧。”
里头传出有些沙哑的应答声，完全没有开门请他进去的意思。
但王凡却并没有就此住手离开，而是继续拍门，只是这一回拍门
的节奏却很有规律，三短两长。
直到这时，门板才被人卸开两块来，一个略佝偻着身子的老人举一盏油灯，警惕地看着他：“客人是？”
“川蜀锦绣本一家。”王凡低声道出一句，却是已经表露了自家身份。
老人这才微微让开身子，使其能进入店铺，随即又快速把门板给挂了回去。
如此，一切都恢复正常，再不可能有人知道有王凡这样一人深夜进入这家最不起眼的小杂货铺。
除非，他背后一直有人盯梢……
一道身影也在门板落回原位后，悄然从斜对过一家铺子门前的柱子阴影处闪出身形来。
没有任何的迟疑，他已极其灵巧地蹿到杂货铺前，再纵身一跃，人已如猿猴般上了那本就不高的屋顶，继续无声地朝前而去，直到下方有丝丝灯光透上来处，他才停步伏身，略拨开两片瓦，侧耳往里听去。
下方，老人和王凡正隔桌而坐。
此时的老人再没有了之前的龙钟之态，腰杆笔直，目光如两把锥子般盯住这夤夜而来的不速之客：“你们锦绣阁还真是神通广大啊，连我们的这一据点都早查到了。”
“这不算什么，既为江湖人，自然对同类的气息最是敏感。”王凡咧嘴笑了下，“在下今日前来，其实并无恶意……”
“真没有吗？我可是听说了，今日稍早时候，你们锦绣阁四大当家可都受邀入宫了呀。”老人脸上也露出莫测的笑容来。
王凡稍稍变色，没想到自家行踪居然也早在对方的关注之下。
但他口中只轻赞道：“唐门果然手眼通天，连这些细节都已知晓。那阁下可知道，官府已经开始要对你们下手了？”
“这是必然的事情，我们唐门和官府必有一战。”
见老人不以为意，王凡又嘿一声：“唐门果然不愧川蜀第一大世家，真是豪气得很啊。但我要说的是，官府如今急于对付的不是整个唐门，而是你们这些人。”
这才让老人的神色略有变化：“但官府未必能找到我们在哪儿，所以就请动了你们？”
“正是。”
“你们和我们一样，也是江湖中人。而江湖规矩，从来就是不与官府有纠葛，更不能做其鹰犬，你们锦绣阁总不会想犯此大忌吧？”
王凡呵呵地笑了起来：“到了今日，阁下就不要再拿这些骗人的江湖规矩来压人了。别的不说，你们唐门现在还能和寻常江湖帮会一样吗？
“不过有一点我倒是要说明的，我锦绣阁确实无意与唐门为敌，也不想成为官府爪牙。所以我今日才来见你……”
“你们想要什么？”老人也是个明白人，更是个痛快人，直接问出最关键的一点。
“唐门外五堂，南火堂最是霸道，北水堂人数最多，东木堂犹擅于毒杀，而西金堂的暗器则是最难防的。”王凡突然岔开话题，说出自己对唐门的了解来，“但最可怕的，却还是中土堂。
因为你们最擅长的就是化装潜行，深入目标阵中。”
老人无声地看着他，没有承认，也没否认，就跟听故事似的。
“可以说，之前你们唐门屡次拿下川蜀重要城镇，都是中土堂立功在前。这次想必也是有着同样的打算吧？
“在这渝州城里，你们应该已布下了不止十处暗桩据点，可以在第一时间将官府的种种策略传递回总舵。
“说你们才是唐门攻取渝州的胜负手都不算错，不知在下所说可对吗？”
“呵呵，你拐弯抹角说这么多，是想借此向我们讨要好处吧？”老人终于开口，一语中的：“你想要什么？”
“那就要看，你们唐门觉着这些暗子能值得多少了。不过有一点在下可要说明白了，要是你们给出的筹码不如朝廷许给我们的，那就别怪我们不顾交情了。”
王凡的回答让老人的双眼又是一缩，这等回答，正可见对方的胃口有多大。
根本就没个定数，也不给唐门任何讨价还价的机会，只为让自家拿出最大的好处，他们才会抛弃官府，站到自己一边。
当真是好贪的锦绣阁，好深的算计！
“此事老夫做不得主，我需要时间。”老人最后还是只能做出妥协，因为他最清楚，这些渝州城内的暗子对唐门大计有多重要。
“我们的耐心有限，最多只能给你们两天时间。”王凡冲他一点头，“还有，在给我们报价之余，你们也得抛出几个
弃子来，让我们也好对官府有个交代，这样或许将来咱们还能合作一把。”
好家伙，这是打算来个两面通吃了呀！
老人在明白这一点后，目光更是一锐，但终究还是点下了头去，答应了对方如此无理的要求。
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