暴雨下了一整夜，栖星宫内，不堪入耳的声音也是几乎一夜没有停息，不论是门外护卫还是清和使者都充耳不闻，假装没有听见。
暴雨逐渐变小，天空中只剩淅淅沥沥的小雨，拂晓之际，清和正使早姬的房间门被推开，已经重新穿上雨服的太初皇帝李伯乾走出房门，守了一夜的两位贴身护卫与皇帝陛下一同离开。
太初早朝，皇帝陛下无精打采的坐于大殿之上，不时还打个哈欠。
文武百官恭敬立于大殿之中,不时有官员禀报重要事宜，李伯乾也无心去听，满脑子都是早姬在自己身下承欢的妩媚模样，对于政务的处理很是应付。
刘知庸一脸疑惑的看向皇帝陛下，他自然知道自家皇帝是个什么货色，心中暗道不妙，上前微微行礼道：“陛下今日脸色欠佳，定是昨夜勤于政务，没有休息好，望陛下保重龙体，莫要太过劳累。”
“刘爱卿所言极是,朕心中有数。”李伯乾双眼微眯盯着老丞相，脸色阴沉，心中暗道这个老匹夫管的也太宽了，对刘知庸恶感更甚。
刘知庸却是不管皇帝陛下如何想法，再次提起反对与清和结盟之事，李伯乾不以为然，以正在考虑敷衍过去，对老丞相厌恶到了极点。
早朝结束之后，李伯乾回到御书房后茶饭不思，也不管政事，早姬的身影在他心中挥之不去，度日如年的盼着夜幕降临。
入夜，昨夜的事再次
上演，李伯乾再一次前往栖星宫，钻进早姬房间。
早姬也像是早有预料，双目含春的望向李伯乾。
“美人，一日不见，如隔三秋，可是想煞朕了。”李伯乾说着就要朝着早姬扑上去，只是这一次早姬灵巧的躲过，李伯乾连她的衣角都没有碰到。
李伯乾没有恼怒，继续朝着她扑去，又被灵巧躲过，几次之后，李伯乾皱眉说道：“美人，这是何意？”
“奴家既然已经从了陛下，自然不会反悔，只是奴家此次来太初是有使命的，这结盟之事陛下考虑如何了？”早姬一副娇羞模样说道，那含苞欲放的模样让李伯乾更加垂涎，腹中邪火熊熊燃烧。
“这结盟之事牵连甚广，朕还需考虑。”李伯乾此刻并没有被欲望完全冲昏头脑，迟疑说道。
“那还请陛下考虑清楚再来找奴家。”早姬嘴上拒绝，却是摆出了一副任君采颉的诱惑动作，引得李伯乾更加口干舌燥。
“你是在威胁朕吗，在这太初还没有人敢忤逆朕的意愿，你就不怕朕一怒之下灭了你清和使团么。”李伯乾心中的欲望逐渐被怒气盖过，愤然开口。
就这样过了三日，在早姬的魅惑之下，太初皇帝李伯乾同意了与清和结盟之事。
天下没有不透风的墙，随着时间的推移，皇帝陛下与清和正使的勾当也在宫中传开了，李伯乾以铁血手腕对传播此事的宫中侍者进行镇压，有数名宫女宦官
因此事被处死，宫中再也没人敢议论此事。
只是这消息也随着东风刮到了皇宫之外，京城中的消息灵通者都有所耳闻，却是无人敢大肆宣扬。
消息自然也落入到了门生满太初的丞相刘知庸耳中。
开元城西有一座朴素的宅院，与气派二字完全不搭边，甚至红漆大门和院墙都有些残破了，院落中也没有几个家丁扈从。
路过这家宅院门前的绝大多数行人都对这宅子充满敬意，因为这家宅子正是太初老丞相刘知庸的府邸。
刘知庸为官数十载，丞相之位都干了三十年，照理说就算一生清廉，不贪不占，光是凭着丞相俸禄也不至于过的如此寒酸。
只因为刘丞相惜才，本就清廉的他还经常救济家境贫寒的读书人，颍州贫苦出身的官员大多都得到过老丞相的资助，如此，即便是文臣之首的俸禄有时也会捉襟见肘，甚至于都没有余钱买书，只能维持生计。
这也是为何太初不论是官员还是百姓都无比敬重这么当朝丞相。
此时的刘知庸正抱着自己的小孙子坐在摇椅上乘凉，任凭小孙子如何摆弄，他也没有什么反应，看着头上的树冠发呆，本就年事已高的他更显老态。
“爷爷，爷爷，你陪我玩啊，大树有什么好看的。”小孙子奶里奶气说道，他名叫刘子陵，小名虎子，是刘知庸最小的孙子，他的大孙子已经过了及冠之年了。
听到孙子的话，刘知
庸回过神来，勉强笑道：“小虎子，爷爷在想，你说大树树根都腐烂了再有外来之虫钻入其中，那这棵树还能活吗。”
“爷爷真笨，当然活不了啦，虫子会把本就腐坏的树啃食的更加空洞，稍有不慎就肯定倾倒了。”小虎子揪了揪老人的虎子，得意说道。
“是啊，肯定就倒了，那若树上有果子会如何？”刘知庸的眼神暗淡，指着树冠说道。
“不是在树倒下的时候被摔烂，就是被你我捡来吃了呗。”虎子说着从老人身上爬了下来，用力冲着大树踢了一下说道：“爷爷，你看，这树还结实着呢，肯定到不了的。”
“是啊，这棵树自然不会倒，太初这棵古树却是不见得了，本是参天大树被天雷击中，如今只剩普通树木大小，又内腐外患，倾倒只是时间问题，不是凡人能够救得了的了。”刘知庸攥紧自己满是皱纹的手凄然说道。
“可悲的是树要是倒了，依附在树上的果子又当如何。”与之前相同的话语却不是问向虎子，更像在问自己。
“老夫也好，林楚河也罢，就算是星河宗，到时候无非也只有两种下场，要不就殉了这个国，要不然就转投他国，可百姓无辜，战乱一起，又有多少百姓流离失所，家破人亡。”
“没想到为这皇朝奔劳一生，临老却要眼看着太初朝走向灭亡，却又无力回天。”
“李伯乾，有朝一日你到了下边，又该
如何面对太初皇朝的列祖列宗！”
虎子呆呆的看着爷爷说不出话，虽然他听不太懂爷爷的话，却是能够感受到爷爷的哀伤，让小小的他心里也很不是滋味。
“虎子，你要记着，你是太初子民，是曾经一统天下的太初皇朝的臣子。”老人轻轻摸了摸孙子的头，虎子心中疑惑，却是郑重点头，把老人的话牢牢记在心里。
老人突然起身，向屋内走去，虎子看着老人的背影，他好像出现了错觉，老人的背影一时佝偻一时又变得挺拔，他狠狠揉了揉眼睛，老人已经消失在视线中了。
清和使团到来的第四日，太初早朝，李伯乾威严坐于龙椅之上，俯视着一众文武百官，直接开口说道：“众爱卿，朕有事要宣布。”
刘知庸看着皇帝的模样，知道该来的总会到来，却无能为力。
“朕思量再三，最终决定与清和国结盟，由鸿胪寺和军机寺负责与清和使团详细商谈结盟事宜。”
“臣领命。”
“臣领命。”
鸿胪寺卿许观之和军机寺卿宋青衣同时上前下跪领命，他们都是李伯乾的亲信，自然愿意配合皇帝陛下。
“老臣反对！”刘知庸上前一步，扑通一声跪倒在地。
“臣反对。”
“臣也反对。”
…
反对之声此起彼伏，文官集团跪倒了一片，这就是老丞相的威望。
看到如此情景，李伯乾脸色一沉，狠厉道：“放肆，尔等要忤逆犯上不成！”
他稍稍缓
和了一下说道：“朕一言九鼎，结盟之事就这么定了，朕念在你们只是一时被蒙蔽，饶你们一次，所有反对官员，一律罚俸一年，刘知庸，你身为丞相罪加一等，削爵一级，罚俸两年！”
刘知庸还想说什么，皇帝陛下没有给他开口的机会，继续说道：“此事已定，任何人不得阻拦，退朝！”
也不等众人反应，转身离开，只留下跪了一地的大臣们面面相觑，刘知庸更是一屁股坐在了地上，身旁的两位大臣赶忙上前搀扶，刘知庸知道，此刻起，太初再无宁日。
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