“张监门，你可听清楚了？”李治勃然变色，扭过头，对老太监张阿难询问。
“回陛下的话，老奴听，听清楚了！”至少伺候过四位皇帝的老太监张阿难“激灵灵”打了个哆嗦。躬下身，结结巴巴地回应。
“听清楚了，就派人去查。把书信找到，然后按照姜都护的办法处理。朕倒是要看看，那大食国上下的欲壑，到底有多深？”李治瞪了他一眼，咬着牙沉声吩咐。
“是！”张阿难不敢抗命，躬身答应，刹那间，面孔苦得抽成了一团。
真是越怕什么越来什么？原本今晚只是陪着新皇帝出宫散散心，谁料又惹上这么大一摊子麻烦事儿！那大食讲经人的书信，如果真实存在的话，怎么可能是兵部那边疏忽，才没有上呈当时以太子身份监国的皇帝陛下？分明是几个辅政大臣觉得皇帝陛下当时年轻气盛，处理不了如此复杂的事情，所以才故意让人隐瞒了下来！
“姜都护，你刚才说，逆贼阿史那斛勃身边也有大食讲经人？到底是个什么情况？那讲经人，到底是干什么的？长安城里头，莫非也有这种人存在？”大唐皇帝李治，却顾不得考虑书信没被自己看到的隐藏原因，将目光迅速转回姜简身上，换了副相对柔和的语气继续询问。
“不光逆贼阿史那斛勃（车鼻可汗）身边有，草原上稍微大一些的势力，身边都有讲经人和大食商队的身影。末将不排除，大部分讲经人，的确是一心弘扬他们的法门。但是，一部分讲经人和大食商贩，的确肩负着特别使命。”既然已经将秘密掀开，姜简就不想说一半儿留一半儿，将自己了解到的情况如实奉告，“杀死吐迷度可汗的毒药，是来自大食讲经人之手。末将带兵阻挡突厥狼骑的时候，有一伙忽然骨利干人突袭瀚海都护府，明面上是受了车鼻可汗的指使，而暗地里为双方穿针引线的，仍旧是大食讲经人。末将奉高都护之命，阻截前来援救逆贼阿是那斛勃的同谋，前后打了两场恶仗，第一仗是跟扮做商队的大食马贼，第二仗是跟从瑶池都护府赶过来的突厥骑兵，两支队伍当中，也都有大食讲经人参与。”
“这么说，讲经人和商队，其实都是大食军队的前哨。”李治越听越吃惊，停住脚步，郑重推测。
“一部分是，不是全部。”姜简想了想，回应得无比认真，“末将不知道其中各自占几成。但是，以末将看到的情况，阿史那斛勃谋逆，与大食国来的讲经人脱不开干系。漠北和西域，部族众多，且规模都不算太大，依附于强者，乃是各部族得以生存和延续的不二法门。所以中原强盛之时，他们奉中原为正朔，中原衰弱之时，他们就会拥兵自重，或者投靠其他新崛起的强者。然而，无论他们如何反复，最终还是要成为中原的臣属，或者彻底成为中原的一部分。可若是这些部族都听信了讲经人的那套鬼话，他们就会忘记自己的族人和祖先，转而成为大食人的爪牙。”
眼前迅速闪过各族牧民在讲经人煽动下，完全忘了自我，顶着箭雨扑向唐军的疯狂模样。顿了顿，他正色补充，“陛下，末将很是担心，如果任由这种情况持续下去，非但西域会被大食国一步步蚕食，漠北也将永无宁日！”
“嘶——”李治听得倒吸一口冷气，双目之中，隐约有雷光翻滚。
大唐在彻底灭亡突厥之后，为了早日让漠北和西域安定下来，非但对各部落首领委以高官显爵，还投入了大量的财力、物力和人力。而如果情况真的如同姜简所汇报的那样，讲经人仅凭着一张嘴巴，就能令各部族忘记自己的祖先，无异于在西域和漠北的底部开了一个破洞，任大唐投入的人力，物力和财力再多，也无法让这两个地方彻底安宁。
‘朕要杀光了境内大食讲经人，禁止大食商队再来大唐，一边赚着大唐的钱，一边为大食兵马做先导！’刹那间，一个简单的解决方案，迅速涌入了李治的脑海。他的双手在身侧握成了拳头，手背上，青筋根根乱蹦。
然而，下一个刹那，他却又强迫自己冷静了下来。
姜简刚才所汇报的事情，都发生于自己以太子身份监国之时。舅父长孙无忌虽然有很多想法，都跟自己的想法相左，甚至有时候还故意跟自己对着来，但是，舅父却绝对不会拿大唐的国运跟自己赌气。
父皇临终之前那句话说得没错，大唐不仅仅是李家的，也是长孙家和文武百官的。当时三个身在长安的辅政大臣，都没有提出要驱逐讲经人和大食商队，也没有提出准备与大食国开战，自然是经过了慎重考虑，而不是简单地忽略了大食人的所作所为。
想到这儿，李治深吸了一口气，继续迈动了脚步，“姜都护，你今晚说的话，朕都记在心里头了。你的担忧，朕也明白。但是，朕需要一点儿时间，去考虑如何解决这个威胁。朕刚刚即位，很多事情还没来得及上手，此事又涉及甚广，朕不能现在就一言而决。”
“末将明白！末将认为理应如此！”姜简心中隐约感觉有些失望，却理解地点头。
作为土生土长的长安少年，从小到大，他没少听别人悄悄嘀咕各种皇家秘闻和有关皇位继承权的血雨腥风，所以，他对皇权的畏惧，远不像大唐其他地方百姓那么深。对于皇帝也不敢擅自做主这种情况，也不认为有多离奇。
“你这里好冷清。”李治自己心里，大概也觉得自己辜负了姜简的期待，一边继续迈步向正堂走，一边主动岔开话题，“连点儿烟火气都没有。这怎么行？你刚刚为大唐立下奇功，朕不能让外人以为朕慢待功臣。张监门，回头看看最近两批放出宫的女子，还有多少没找到去处，挑年青且手脚麻利的，给姜都护家里送二十个过来。”
“是！”这回，张阿难没有露出丝毫苦相，笑呵呵地高声答应。
“使不得，使不得。多谢圣上恩典，只是，只是末将德薄，不敢受陛下如此厚赐！”姜简却被打了个措手不及，红着脸拼命拒绝。
“有什么使不得的？定期放宫中女子离开，是我母后定下来的规矩。免得她们在宫中太久，耽误了嫁人生子。”李治看得好生有趣，带着几分促狭说道，“而这些女子当中，却有一些，父母已经去世，或者本人不愿意再回家，朕还得从内库里专门拨出一笔开销来养着她们。赐给你二十个，你家中不至于冷冷清清，她们也有了归宿，朕还节省了内孥，三全其美的事情，你又何必推辞？”
“末将，末将不是推辞。而是，而是末将不知道该如何安顿他们。”姜简在两军阵前，都很少冒汗，此刻，额头上却有汗珠闪动。
“当一般下人安顿即可！”李治越看越觉得好玩儿，一摆手，非常大气地替姜简做主，“就这么定了，朕不许你再推辞。”
中午听崔敦礼专程入宫汇报，说姜简不顾大局，以拒绝朝廷的所有封赏相要挟，他还以为此人是个油盐不进的莽夫。而现在，却发现，令突厥狼骑听见名字就打哆嗦，还把右仆射崔敦礼气得入宫告状的莽夫，竟然是个听见女人就冒汗的半大小子！这其中落差，如果不是自己亲眼所见，恐怕根本无法相信。
“末将，末将谢陛下鸿恩！”姜简拒绝不得，只好顶着一脑门子汗珠致谢。
“免礼！朕说过了，这里不是朝堂，姜都护大可放轻松一些。”李治恶作剧够了，心满意足地摆手。
“这小子，真是好福气！第一次面君，就被圣上看进了眼睛里！”张阿难站在李治身后，笑着悄悄点头。
据他亲眼所见，今天下午在皇宫之中，姜简可没如此好的运气。崔敦礼转着弯子告状，说姜简不顾大局。原本就对姜简就有成见的长孙无忌火冒三丈，认为如此目无君主，恃功自傲的狂徒，就该从重惩处，以儆日后他人效尤。褚遂良揣着明白装糊涂，说什么新君刚刚即位，若有人当众拒绝封赏，恐怕会严重损害天威……。若不是英国公徐世绩及时问了一句：如此对待有大功于国的猛将，日后边塞有事，谁还敢为国挺身而出？恐怕姜简这小子，即便不被关进天牢，也得去岭南走一遭！
而今晚陛下去程咬金家里散完了心，在回宫途中临时起意，要到姜府转上一转，未必不是打算亲眼看一下姜简究竟恃功自傲到了什么地步，也好做出最终处置此子的决定。却不料，君臣两个，年龄如此接近，缘分也如此相投，竟然聊着聊着，就忘记了所有隔阂！
姜简的家不大，才走了几步路，李治就被领入了正堂之内。才来得及点起一支蜡烛的正堂，看上去阴冷且空荡。偏偏姜简家唯一的女仆忠婶，得知今晚不速之客是大唐皇帝，又被吓掉了魂儿，用托盘端着一壶浓茶和四支干净茶杯，在门外倚着墙壁直打哆嗦，双腿迟迟挪不动脚步。
“来人，给朕把茶水端过来。别难为她了！”李治看得心中暗笑，轻轻挥了下手，示意太监们赶紧过去帮忙。
几个小太监答应着上前，从忠婶儿手里接过托盘，将茶水和茶杯端到李治的落座之处。张阿难见了，立刻习惯地开口，打着向李治讨赏名义，准备以身试茶。“站一边去，别乱献殷勤。有这份心思，你还不如带人多点几根蜡烛！”李治毫不犹豫地拒绝了他，端起茶杯来，先轻轻抿了一小口，然后笑着点评，“这茶，够劲儿！比朕平时喝的，劲头足了至少一倍。就是品相看起来差了一些，颜色也偏暗。”
“末将前几天一直住在军营。今日才向高大都护告假回家，没顾得上去置办待客用的上等茶叶。”明知道李治在调侃自己，姜简仍旧脸色一红，讪讪地解释。
按照如今长安市面上的流行说法，茶分九品，一年里头采摘的时间越晚越下乘。而自己将近两年不在家，今晚临时找出来的茶叶，恐怕不仅仅质量下乘，连年份都不是最新的。用来待客，已经有点儿失礼，用来给皇帝喝，更是怠慢至极。
“这个季节，恐怕你去买，市面上也没什么好茶了。张监门，回头从宫里送一些过来。免得朕的将士在外边厮杀了两年，回到家之后却连口热水都喝不上。”李治却丝毫不以茶叶的粗劣为忤，笑了笑，再度向张阿难吩咐。
先赐侍女，再赐茶叶，这已经不是一般的恩宠了。慌得姜简赶紧起身相谢。而李治，却仍嫌赏赐不够，笑了笑，继续说道，“既然你是郕国公之子，也即将加冠，郕国公留下来的爵位和封地，再交给你叔父代掌，恐怕与礼不合。你刚刚又为国立下大功，不如朕来做主，给你叔父另赐一份封爵，让他把封爵归还与你，你们叔侄两个，也好一道为大唐效力。”
“末将，多谢圣上鸿恩。但是，叔父已经承袭父亲的封爵多年，并且此事当初还经过了整个家族的认可。末将不想再为此事，让圣上为难。更不想再跟族人，再有任何纠缠。”姜简全身上下的血浆，立刻变得滚烫，果断哑着嗓子，向李治躬身。
当年父亲战死于辽东，族人欺自己年纪小，将封爵、田产尽数瓜分之事，一度是他心中的梦魇。然而，随着年龄和阅历的增加，特别是在漠北这一年半的出生入死，他对此事反而看得越来越淡，甚至，隐约感到有些庆幸。
没继承父亲留下来的封爵和家产，他就不用继承对整个姜氏家族的责任。从他去投奔姐姐和姐夫的那一天起，姜氏家族的兴衰，就与他彻底无关。他不会得到姜氏的任何帮助，也少了许多羁绊和牵挂，落得一身轻松！
“这样？”李治被姜简的表现弄得一愣，旋即，迅速就明白了对方的想法。事实上，他自己，又何尝不是受困于整个家族？
“这样也好！”顿了顿，大唐第三任皇帝李治，笑着点头，“男儿当有凌云志，光从父辈手里继承封爵，算不得本事。自己在战场上一刀一枪博取功名，才更显威风。也罢，朕就不搀合你们家族中的事情了。你的功劳，朕单独另算。朕拟在瀚海都护府之西，置单于都护府，统领狼山、云中、桑乾三都督以及苏农等二十四州；不隶属于燕然大都护府，而是直接隶属于朝廷。你在塞外威名赫赫，且对许多部落都有复仇和再造之恩，可愿为朕出任单于都护府都护，庇护一方百姓安宁？”
说罢，笑着看向姜简，静静地等着他的答复！
他本以为，自己给出了如此丰厚的奖赏，先前又铺垫了好几轮，肯定会让姜简感激涕零。却不料，姜简却好像欢喜傻了，竟然迟迟没有给出任何回应。直到张阿难咳嗽声提醒，才再度躬下身去，长揖及地，“末将多谢陛下赏识。只是末将才疏学浅，不敢领如此重任。还请陛下准许末将解甲归田，继续用心读书，以便将来能有本事回报陛下鸿恩万一！”
”咳咳，咳咳……“前后至少伺候过四位皇帝的老太监张阿难低下头，不停地咳嗽。
见过不知道好歹的，却没见过不知道好歹到了如此地步的。不满二十岁就出任三品上都护，辖地多达二十四州。头顶没有任何上司，奏折可以直达皇帝案头，如此恩遇，非但大唐立国以来从没有过，翻遍史书，恐怕也找不出第二份来！
偏偏有人不知道珍惜，竟然当着皇上的面儿，直接表态拒绝。还扯什么解甲归田，用心读书。也不看看，以往解甲归田的将领，都是什么年龄？二十出头就选择辞官回家，不肯继续朝廷效力，哪里能叫做解甲归田，分明是嫌弃朝廷给的封赏太低，想要讨价还价！
而自古以来，为君之道都是，人才若不能为我所用，必被我所杀。张阿难跟姜简没什么交情，不在乎傻小子自己找死，然而，却不愿意李治一怒之下坏了名声。所以，咳嗽得脸色发紫，上气儿不接下气儿！
“来人，扶张监门下去，给他捋捋脊背！”正如张阿难所担心的，李治没想到自己如此折节相待，却换回了跟崔敦礼几乎一模一样的答案，脸色被气得青黑一片。先挥手命令小太监架走了拼命咳嗽得张阿难，然后站起身，围着姜简来回踱步。仿佛一头被激怒了的蛟龙，正围在猎物身侧，寻找从何处发起致命一击！
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