“胡里甲，曼驼，去探路，弄清楚山路通向什么地方。斯库里，巴牙，你们俩徒步往山顶爬，探明周围的情况。其余人，抓紧时间给战马喂水喂料，整理各自的铠甲和兵器。”没有时间去探询突厥人到底从何而来，粗粗扫过几眼之后，曲斌立刻开始给瀚海精锐们布置任务。
脚下的山坡并不算陡峭，山路外侧虽然坑坑洼洼，却不是什么绝壁。这意味着，敌军下了战马之后，完全可以徒步从多方向发起冲锋。而大伙想要坚持到天黑，且战且退几乎是唯一选择。
好在敌军对周围的地形同样不熟悉，并且在先前的阻截和追杀过程中，消耗了大量的体力，无法立刻就展开强攻。所以，敌我双方，进入了一个短暂的宁静期。一边各自想方设法地恢复体力，一边尽可能地了解周围的环境，为接下来的恶战做充足准备。
“敌军大概有三百出头，身手和弟兄们差不多。咱们这边，加上你、我和阿茹，还剩四十三人。”给弟兄们布置完了任务之后，曲斌拎着一个水袋，喘息着走向姜简，“如果道路能通向山后，等会儿敌军发起强攻之时，我带着弟兄们拖住他们，你和阿茹……”
没等他把话说完，姜简已经笑着摇头，“咱们昨天离开那个奚人部落之时，他们好像说最近的一个部落，就在二百里外。从昨天走到现在，咱们少说也走了一百二十里。去山顶上点起狼烟，应该有牧人能看得见……”
“我是说，你跟阿茹先走一步。去找下一个部落藏身。”曲斌大急，瞪圆了眼睛打断，“这里不是中原，点狼烟未必能招来救兵。”
“先点起来再说！”姜简明白他的意思，却坚决不肯听从，“这里终究还是大唐瀚海都护府的辖区。如果临近的部落看到狼烟不来相救，婆润便可以名正言顺地带领兵马打上门去问罪！”
“打上门有啥用？那时候你脑袋已经被突厥人挑在高杆上了！”受不了姜简的婆婆妈妈，曲斌哑着嗓子咆哮。
这话很难听，却是事实。
理论上，从大甸子向东一直到契丹人聚居的大潢水，都归瀚海都护府管辖。可理论归理论，实际归实际。哪怕是婆润的父亲吐迷度在世时期，瀚海都护府都弄不清楚自己的辖区之内，究竟有多少部落，更甭提让每一个部落都对大唐忠心耿耿。
点燃狼烟，只能给临近的部落施加压力，让部落的吐屯和长老们考虑清楚，如果大唐瀚海都护府的副都护，在他们家门口出了事儿，他们将面临什么后果，却无法确保他们肯定赶来相救。
“曲叔，山下那帮人，绝对不会放我离开！你拖不住他们。”姜简既不生气，也不为曲斌的话语所动，笑呵呵地给出了回应。
这话，可是说在了关键点上，登时，就让曲斌没了词。
山下的敌军，目标只有姜简一个。如果姜简和阿茹丢下同伴逃走，他们完全可以绕路到山后堵截，根本没必要跟曲斌等人纠缠。所谓拖住敌军，只是他的一厢情愿。
“安排人去收集干柴和马粪，点狼烟吧！我帮你拖延一点儿时间。”笑着从曲斌手里接过水袋，姜简狠狠喝了几大口，抹着嘴巴吩咐。
说罢，也不待曲斌回应，交还水袋，迈步跳上一块齐腰高的岩石，扯开嗓子朝着敌军大喊，“史笸箩，出来说话！我知道是你，阿始那家族的男人敢做敢当，别像乌龟一般缩在别人身后。”
“史笸箩……”山丘之前，回声连绵，仿佛有无数人，扯开嗓子重复。
距离姜简百余步之外，敌军队伍立刻出现了骚动。众“马贼”你看看我，我看看你，不知道身份为何这么快就暴露，更不知道该如何回应。
“让开吧，我去会会他。”在马贼队伍的末尾，一个声音忽然响起。紧跟着，阿始那沙钵罗抬手扯下头上遮挡尘土的面纱，快步走向队伍的正前方。
众“马贼”纷纷让开道路，放自家特勤阿始那沙钵罗通过，看向后者的目光里，却充满了困惑。
因为曾经隶属于大唐，生活在金微山下的很多突厥人或多或少都学了一点儿唐言。并且只要反应不太迟钝的人，哪怕听不懂唐言，也能从姜简的喊声和自家特勤的回应中，听出二者彼此之间非常熟悉。甚至，甚至交情非同一般。
而姜简却是大唐最年轻的副都护，自家特勤，却是可汗寄予厚望的小儿子，双方相遇的机会都不多，怎么可能成为朋友？
正百思不解之际，姜简的声音已经又顺着山风传了下来，带着明显的奚落味道：“史笸箩，本事长进不小啊。居然算准了我一定会送阿茹回契丹大贺部，所以绕了几千里路提前在这里等着我？”
“比起姜都护来，还是差了许多。”史笸箩听得脸上发烫，却笑呵呵地拱手自谦，“一招火攻之计，就把我的所有粮草和麾下弟兄，烧了个精光。若不是我那天见机行事，估计脑袋已经被姜兄送到了长安换取功名！”
“史特勤过奖了，粮草我其实只烧掉了一小半儿，你藏在马肚子底下逃走之后，我就带人扑灭了山谷里的火头。”姜简摇了头，笑着否认，“剩下的一大半儿，和找回来的战马，全都送回了瀚海都护府。比起你的脑袋，这批粮草和牲畜，可值钱得多。至少让我在击退了令兄之后，不用再发愁拿什么来犒赏三军！”
“你把火扑灭了，不可能！绝对不可能！”史笸箩闻听，先是大吃一惊，随即，就意识到自己上了姜简的当，“你撒谎骗人，当日的火势，不可能扑得灭。”
“是你过于惊慌，错判了形势。”姜简要的就是这个效果，继续睁着眼睛说瞎话。“其实我当时已经准备退兵了，没想到你抢先一步放弃了粮仓和麾下弟兄，一个人藏在马肚子底下落荒而逃。不过这样也好，羯盘陀如果不因为缺粮退兵，我也没法半路上伏击他！我要是不伏击他，你也没机会出头！”
“他在说什么，沙钵罗特勤是怎么逃出来的？”
“沙钵罗特勤抢先放弃了粮草和麾下弟兄，这可和我以前知道的不一样。”
“怎么回事，沙钵罗特勤出头，跟他伏击泥步设……”
史笸箩身后的突厥马贼当中，凡是能听得懂汉语的人，都彼此凑在一起，小声嘀咕。
泥步设羯盘陀带给上万狼骑讨伐回纥王庭，却惨败而归一事，对突厥别部冲击极大。很多突厥勇士都不敢相信，总人口只有十几万的回纥，竟然在爆发了内乱之后，还有本事与突厥争锋。因此，这段时日，民间一直流传着各种各样的说法，为羯盘陀的战败寻找理由。
偏偏车鼻可汗觉得此战丢了颜面，不愿意多提，更没有将整场战役的过程与麾下的亲信们做一次复盘。导致在突厥民间，各种说法愈演愈烈，并且距离事实也越来越远。
今天敌军的主将亲口说出，是沙钵罗特勤主动放弃了粮草辎重，才导致羯盘陀因为缺粮退兵，凡是听得懂汉语的突厥马贼，心中立刻相信了一大半儿。再联想到羯盘陀战败之后，沙钵罗特勤在别部之中地位扶摇直上的事实，一个巨大的阴谋轮廓，已经呼之欲出。
“你胡说，你撒谎！”被来自身背后的议论声，吵得心烦意乱，史笸箩用手遥遥地指着姜简鼻子，高声反驳，“你当日兵力远远超过了我，又用火攻把我和我麾下的弟兄全都封在了山谷里。没确定山谷里的人都被烧死之前，你不可能好心冲进去救火。”
也难怪他方寸大乱，以前他身手比姜简略有不如，但是嘴巴灵活和心思敏捷方面，却占据绝对上风。而今天，却连嘴皮子官司没打赢，这样的结果实在出乎预料且无法忍受。
正气得眼前发黑之际，姜简的声音继续从头顶传来，每一句都不紧不慢，每一句，却如同刀子般戳向史笸箩的心窝。“我何必骗你？你消息灵通，连我走哪条路都能打听到，何不派人去瀚海都护府那边打探一下，羯盘陀撤兵之后，我带了多少粮食和牲口回家！”
“你等着，看我戳我你的牛皮。”气急败坏，史笸箩立刻高声答应。话音落下，才意识到自己今天的目的是干掉姜简，而不是跟对方逗气儿。狠狠跺了下脚，强迫自己保持冷静，“等我先俘虏了你，然后押着你去回纥汗庭。届时，自然有办法让你自己打自己的脸。”
“俘虏我，就凭你？”姜简仰起头，哈哈哈大笑，同时偷偷将右手背在身后，向阿茹和曲斌等人示意，“过来，让你一只手。能拿下我，算你本事。”
“骄傲自大，目中无人！”史笸箩恨得牙根儿直痒痒，却坚决不肯接受他的挑战，“你我皆是一军主将，何必逞匹夫之勇。”
话音落下，他在身后，又响起了一阵窃窃私语。扮做马贼的突厥勇士们，明知道自家特勤做出了一个理智的选择，却感觉脸上火辣辣的难受。
突厥人自诩为金狼神的子孙，狼群里头，狼王可以不够强壮，却不能没有勇气。而今天，突厥勇士们看到的却是一个连刀都不敢拔出来的特勤，任何人都不会感觉脸上有光。
“我就知道，你没这胆子！”正羞愤交加之际，却看到姜简居高临下，单手指向史笸箩的脑门，“阿始那家族的男儿，全是孬种。说出来话，如同放屁。做出来的事，猪狗不如。还喜欢装模作样，楞充英雄好汉。”
“你，你……”史笸箩再一次，被气得眼前阵阵发黑，本能地向前迈了几步，仰着头咆哮，“我不跟你做口舌之争，等会各自带领人马见真章。莫让我活捉了你，否则，一定先割了你的舌头，然后剁碎了它让你自己吞下去。”
“呵呵，呵呵，不敢就是不敢，大大方方承认便是，何必强行给自己找台阶！”姜简继续大声冷笑，态度要多嚣张有多嚣张。“山下的突厥兄弟们，你们自己看看，这种货色，是否值得你们追随？若不是我前些日子打垮了羯盘陀，哪里轮到他这种人出来丢人现眼！”
后面几句，他是对史笸箩麾下那些爪牙喊的。因为突厥语说得不灵光，所以用的仍旧是汉语。然而，史笸箩身后，却有更多的人，完全“听”懂了他的意思。
登时，史笸箩身后的队伍中，就出现了强烈的骚动。突厥马贼们或窃窃私语，或者以目互视，都觉得追随沙钵罗特勤身后，并不是一个理想选择。
“我不会上你的当，绝不会上你的当！”感觉到来自背后的巨大压力，史笸箩又向前走了几步，咬着牙摇头，“你今天被我堵在了山上，穷途末路。我如果放弃自己的优势，跟你单挑，岂不是如了你的意？先让你得意半个时辰，半个时辰之后，我亲自带队攻山，希望到时候，你还会像现在一样嚣张，千万别往同伴身后缩。”
“往同伴身后缩，那可是你最擅长的事情！”算算距离已经差不多了，姜简背在身后的手，悄悄伸出三个指头，然后逐一合拢，“史笸箩，记得你当初发过的誓么，阿始那家族的人，有恩必报！我不止一次救了你的命，你呢，怎么报答我的？一次又一次，恨不得让我死无葬身之地！”
这是史笸箩心里最过不去的坎儿，当即，此人身体的僵在了原地，嘴巴嚅嗫，无言以对。
“射！”姜简的第三根手指，恰好合拢，嘴里低声断喝。藏在他背后的阿茹，立刻松开了弓弦。一支破甲锥宛若流星，直奔史笸箩的胸口。
“啊——”史笸箩立刻意识到自己又上了当，尖叫着侧身斜扑躲闪。破甲锥呼啸而至，正中他的肩窝。
“特勤，特勤——”众突厥马贼再也顾不上想杂七杂八，扑上前，架起史笸箩就往远处拖。
姜简身后，阿茹，曲斌和众瀚海精锐弯弓搭箭，追着马贼们的背影连番急射。虽然因为距离太远，羽箭的准头和杀伤力都大打折扣，却仍旧又将四、五名马贼射成了滚地葫芦！
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