这一带的山坡不算陡峭，可万一战马失蹄，其背上的主人也肯定会沿着山坡滚下去，摔个粉身碎骨。
然而，阿史那沙钵罗却对自己的骑术和胯下的乌骓马，都信心十足。不断用双脚轻点马镫，转眼间，就将乌骓马的速度加到了极限。
这下，可是让他身边那些来自室韦部落的亲兵为了难。
不追上去，万一沙钵罗特勤遭遇不测，他们没法向吐屯苏力特和大萨满顿珠交代。追上去，只要战马在狂奔之时前蹄稍稍打滑，就会连人带马落入万劫不复。
正犹豫间，身边却有一道红色的影子急冲而过，紧紧咬在了阿史那沙钵罗的身后。
“公主小心——”“塔娜公主，小心山上的石块不稳。”“塔娜……”众亲兵大急，再也顾不上考虑什么危险不危险。一边大声劝阻，一边策动坐骑紧追不舍。唯恐追得慢了，来不及对红色的身影出手相救。
如果阿史那沙钵罗出了事，吐屯苏力特为了给车鼻可汗一个交代，肯定会把他们打得皮开肉绽。可万一塔娜有个三长两短，他们就连被打个皮开肉绽的机会都没有了。盛怒之下，苏力特会直接命人将他们绑在马鞍后，在草原上活活拖成碎片。
室韦吐屯苏力特有七个儿子，却只有塔娜一个女儿。偏偏这个女儿的母亲，又是大萨满顿珠的亲妹妹。所以，从生下来的那天起，这个名叫塔娜的女儿，就被苏力特和顿珠两个人，视作了心头肉。凡是这个孩子的愿望，除了摘取天上的星星之外，二人都尽全力去满足。
换个俗气一点的角度说，塔娜公主从出生的那天起，就代替他母亲斯琴，成为联系苏力特家族和顿珠家族的纽带。
像室韦这种实力单薄的部落，想要内部不出乱子，必须满足两个重要条件。第一，吐屯具有极高的个人威望，第二，萨满可以及时“沟通”天上的苍狼和白鹿，对吐屯权力进行确认。（注：苍狼与白鹿，室韦人的图腾。对应契丹人是白马与青牛。）
所以，塔娜公主从出生那天起，就注定要集世俗和神明的宠爱于一身。在父亲和舅舅的双重宠爱与保护之下，她一直活得无忧无虑，从早到晚，脸上都写满了幸福的笑容。
然而，自从前年，也就是她过完十二岁生日那天起，她的笑容里，渐渐就多出了几丝忧愁。
原因很简单，按照草原上的规矩，女子十三岁（周岁十二）就算成年，父母必须为她张罗亲事。而她，找遍整个部落，却找不到能跟自己父亲或者舅舅比肩的英雄。
非但室韦部落，最近一年来，她父亲苏力特和舅舅顿珠，甚至把目光放到了临近的部落。寻找适龄的部落特勤，与塔娜联姻。但是，求婚的少年特勤们来了一个又一个，却没有任何人，打动塔娜的芳心。
直到前几天，一个浑身烟熏火燎，头发被烧的卷曲的少年，带着七名跟他同样狼狈的随从和一大群饥肠辘辘的战马，出现在室韦部落营地的大门口。
塔娜可以对天发誓，自己从没见过如此阳光的少年。哪怕头发被烧卷了一大半儿，哪怕耳朵上布满了水泡，笑容依旧温暖得如同四月里的春风。
塔娜也可以对天发誓，自己也从没见过独特的男子。与那些前来求婚少年特勤们，身上没有半点儿相似之处。
谦和、礼貌、却绝不会对任何人卑躬屈膝。哪怕有求于自己的父亲和舅舅，也始终挺直脊梁，与部落中所有人，保持平视。不像那些少年特勤们，满嘴恭维之词，没等进入帐篷，人就先矮了半头。
塔娜还可以对天发誓，自己也从没见过如此有本事的少年英杰。从进入部落营地那天算起，只用了短短两天，此人就说服了自己和父亲和舅舅，将部落里最精锐的三千骑兵交给他来指挥。而此人接下来只做了一件事，就让带队的几个将领，不敢再对他的命令阳奉阴违。
那就是，与将领们赌射技。
规则很简单，双方各自在头盔上插一只萝卜，然后策马引弓互相射对方头上的萝卜，先射中者为赢。赢了他的人，可以从他手中挑五匹骏马。输给他的人，就将自己日常用的兵器，交给他做彩头。
只一个上午时间，阿史那沙钵罗就赢了三张弓，两把横刀和四根铁锏，却没有输掉一匹战马。有将领情急之下失手，用羽箭射中了他的胸口。多亏他提前在大食式铠甲的口袋中塞了钢板，才没有受伤。那将领本以为他即便不展开报复，也会勃然大怒。谁料，他竟然一笑了之。
此举，做得绝对漂亮至极。到了下午，三千室韦将士，竟无一人再出马回应他的赌局。而阿史那沙钵罗，也见好就收，非但将辛苦赢来的兵器，又还给了其主人，还当众宣布，将自己带到室韦部落里头来的一百二十多匹骏马，全部充公。在场将士，无论身份高低，凡是觉得胯下坐骑不堪驱策，都可以牵着过来交换。
“特勤威武！”“特勤豪气！”“愿为特勤效力！”当即，四下里欢呼声响彻云霄。三千将士当中，哪怕平时再眼高于顶的人，都为他感到心折。
当日对阿史那沙钵罗心折的，岂止是三千室韦将士？在旁边目睹了整个过程的塔娜，看向他的目光，也炽烈如火。
英俊、潇洒、豪迈、慷慨、文武双全且谦卑有礼……，塔娜发现，凡是自己能够想得到夸赞之词，套在阿史那沙钵罗特勤身上，竟无一不妥。
比试结束之后，她就彻底成了阿史那沙钵罗的影子，除了吃饭、睡觉和方便之外，无论对方去了何处，她都会很快就在那里出现。
而室韦吐屯苏力特和萨满顿珠，对少女的举动，也没表示任何反对，甚至有些乐见其成。
“史笸箩（沙波罗）哥哥，史笸箩（沙钵罗）哥哥，等等我，等等我。”室韦少女敢爱敢恨，迟迟追阿史那沙钵罗不上，毫不犹豫地就扯开嗓子喊了起来。
她突厥语说得不太好，沙钵罗三个字，发出来声音完全走了样，成了史笸箩。然而，阿史那沙钵罗听了，心中却是一软，轻轻拉紧了缰绳，放缓了马速。
自打回到突厥之后，已经很久没有人叫他“史笸箩”了。
这个曾经让他恼怒无比，还不惜力气一遍遍去纠正的绰号，如今，却让他感觉到一种别样的滋味。
就像在寒冷的冬夜里，忽然喝了碗刚煮滚的黄酒。
被人唤做史笸箩的那段日子，他过得非常辛苦，并且多次一只脚踏入了鬼门关。然而，他却可以放心大胆地，将后背交给同伴们，并且，不需要在同伴身上耗费任何心机。
那段日子，算算已经过去很久了，回忆起来，却仿佛就在昨天。
“史笸箩（沙钵罗）哥哥，史笸箩哥哥！你，仗打完了，人也救下了，接下来你要去哪？”室韦公主塔娜身穿一袭红衣，坐骑也是一匹红马，像一团火焰般追到他身侧，看向他的目光里头，也包含着一团火。
“我……”扭头看到少女那绒毛未褪的面孔，阿史那沙钵罗忽然决定尽可能地实话实说，“我收拢好了族人之后，就带着我大哥，返回突厥。”
“那，那你……”少女塔娜又向他靠近了半尺，伸手拉住了他的手臂，“那你，什么时候回来？”
“这……”阿史那沙钵罗沉吟着带住坐骑，不知道该如何回应。
虽然算准了回到金微山下之后，他将会取代羯盘陀，成为自家父亲车鼻可汗的左膀右臂。然而，他却算不出，达成这一目标，还需要多长时间。
虽然算准了，如果自家父亲还想征服回纥，自己就会成为下一任领兵东进的主帅。然而，他却无法算出，下一次东征，到底会是今年第一场暴风雪之前，还是在明年春暖花开之后。
此外，如果他取代了自家兄长羯盘陀，成为汗位的第一继承人。他的妻子，就必须来自一个能够给突厥带来强大助力的部族。如铁勒、突骑施、吐谷浑。塔娜所在的室韦部落，实力根本排不上号。
“那你，那你还会回来么？”迟迟没听见沙钵罗的下文，少女塔娜的眼睛里，迅速涌起了一团薄雾，追问的声音里头，也隐约带着颤抖。
“回来，一定！”沙钵罗心脏猛地一疼，所有杂七杂八的想法，瞬间从脑海里被清空，“最迟明年开春之后，早的话，今年过年之前。”
“那你是一个人回来，还是带着一支大军？”塔娜眼睛里的雾气迅速消散，笑容如鲜花般绽放，“我阿爷说了，你会带兵打垮回纥人，将他们驱逐得远远的。让他们再也没有力气，跟我们争夺越冬的草场。”
“我先试试一个人，带着礼物回来。然后再试试，带着一支大军。”阿史那沙钵罗感觉自己的心脏正在熔化，笑容也迅速涌了满脸。
“礼物？”少女歪着头，故意装作不理解他的话中之意。
“我说错了，应该是聘礼！”阿史那沙钵罗无师自通，抽出胳膊，笑着与对方双手相挽。
塔娜象征性地将手向外抽了抽，随即，就大大方方地与他十指相扣，“人家才不稀罕你的聘礼。我阿爷说了，无论我将来嫁给谁，都可以将他的一半儿家产当做嫁妆带走。”
“你阿爷，是天底下最好的父亲！”史笸箩将手指紧了紧，扭过头，认认真真地对塔娜说道，“记住，咱们这次吓走了回纥人，一是为了救我大哥和我的族人，二是为了展示你们室韦苏部的实力。在塞外，有实力的部落，才有被人认真对待的本钱。”
话说得有点儿深，并且显然与二人之间刚才的气氛格格不入。塔娜的脑袋跟不上沙钵罗的思路，双目之中瞬间充满了困惑。
史笸箩知道她听不懂，却不打算解释，只管继续郑重补充，“在我回来之前，如果你们部落里，有人提议乘胜去攻打回纥，你千万要劝你阿爷三思。而劝过之后，无论你阿爷听不听你的，无论他将来会做出什么选择，他都是天底下最好的父亲。这一点，尤其重要，你千万不能忘记！”
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