总计只有两千人的队伍，还都是百战老兵，行装收拾得非常快，还不到一个时辰，吴黑闼与他麾下的所有将士都已经爬上了马背。
扎营和搭建行军帐篷的辎重，也被收拾整齐装在了专门拉辎重的马车上。这种马车是内附于大唐的奚人工匠所造，光车轮就有一人多高。车身比车轮还要高出四尺余，长度则是高度的两倍。装满辎重之后，需要三匹辽东挽马，才能拖曳得动，所过之处，留下两道深深的车辙。
但是，万一在途中遭到敌军袭击，将庞大的车身首尾相接，就可以组成一道临时城墙。草原各族战士最擅长的奔射战术，对其毫无用处。飞蝗一般的羽箭，尽数被高耸的车厢壁阻挡在外。而吴黑闼和他麾下的弟兄们，则可以藏在车厢后严阵以待。然后，瞅准时机策马杀出去，直取对方的主帅！
“启程！”吴黑闼一声令下，队伍开始徐徐前进。不需要奔袭敌军或者驰援自家袍泽的时候，骑兵和马车走得都不是很快。整个队伍宛若一支庞大的船队，在蓝天白云之下，翠绿色的“海面”之上，乘风而行。
不时有斑鸠，沙鸡和百灵鸟从草海中窜出，成群结队飞上天空，清脆或者低沉的鸣叫声，牵引着人的视线。而视线的尽头，则是纯粹的绿和纯净的蓝，刹那间，就让人心中涌起豪情万丈。
一边赶路一边欣赏风景，很容易就忘记了时间。
“的的，的的，的的……”转眼到了傍晚，队伍刚刚停下来歇息，隐隐约约却有马蹄声在大伙身后响起。
吴黑闼的耳朵动了动，单手抄起钢叉，在马背上迅速扭头张望。只见撒在队伍后担任警戒任务的斥候策马匆匆而至，紧跟在斥候身侧的，则是三匹大汗淋漓的骏马和一个骑在马背上的年青身影。
“师父，师父，等等我！”策马追来的年青人抬起头，挥舞高呼，不是姜简又是哪个？吴黑闼的眼睛里立刻就涌满了笑意，一连串斥责，却脱口而出，“小兔子崽子，你嫌命长么？大战刚刚结束，就一个人像兔子般乱窜！万一被乌纥麾下的余孽遇到，看你有几个脑袋给人家砍！”
“师父，我还有二十多名亲兵，跟在后边。他们太慢，我等不及！”姜简早就习惯了自家师父这张逮谁喷谁的嘴，一边策马向队伍靠近，一边擦着汗回应，“师父，为何走得这么急？都没派人通知我一声！还好，我的马够多够快。”
“不要两只手都松开缰绳，小心马蹄猜到老鼠洞！”吴黑闼瞪了他一眼，低声提醒，“直接摔死了还好，万一摔成瘫子，下半辈子解手都得人帮忙擦屁股！”
“知道了，师父，我小心着呢！”姜简低头抄起马缰绳，笑着回应。丝毫不以吴黑闼的“诅咒”为意。“师父，我带了些酒，送给您在路上解渴。”
“老夫军中又不缺这东西，用得到你献殷勤？”吴黑闼撇了撇嘴，低声数落。“上百里路，马不停蹄追过来，小心你的腰！”
话说得虽然不好听，但是，关心之意却暴漏无疑。吴良谋等人，在旁边听得有趣，一个个脸上全都露出了会心的笑容。
自家侯爷，跟姜少郎这个弟子，可真是投缘。一个舌头毒得几乎分了叉，另一个则不笑不说话。爷俩凑在一起，肯定谁都不会感觉寂寞。
“师父，您先喝一口，不是马奶酒，是正经的波斯葡萄酿。我从乌纥的仓库里翻出来的。这厮真的很会享受。”说话间，姜简已经追到了近前。一边减速，一边从备用坐骑的鞍子上，接下一个皮口袋，解开封袋口的绳索，双手递到了吴黑闼的嘴边上。
“甜得发腻的玩意，有啥好喝的？”吴黑闼看了他一眼，满脸不屑地说道。然而，手上的动作，却丝毫不慢。电光石火间，就接过了皮口袋，举在嘴边鲸吞虹吸。
“后面还有四大桶，我让人驮在马背上送了过来。师父您尽管扎营休息，他们跟着车辙印追，今夜肯定能追上您。”姜简拉住坐骑，望着吴黑闼头盔下露出来的白发，笑着补充。
“嗯，你愿意送，老夫就收着便是！”吴黑闼放下皮口袋，单手抹嘴，故意做出一副毫不领情的模样。
这个时代的葡萄酒虽然甜腻，度数却远比中原的米酒高。因为喝得太急，他的脸孔迅速变成了红色，但一双眼睛却愈发地明亮。
“师父为何不再留几天，仗打完了，让徒弟也好找机会尽一下孝心？”姜简抬手抹干净了脸上的汗，笑着询问。
“迷路哪能迷那么久！”吴黑闼摇摇头，低声回应，“十天八天的，报告上再偷偷少报几天，兵部那边即便知道老夫是故意找借口绕路，也能睁一只眼闭一只眼，让老夫蒙混过关。如果停留在你那边半个月以上，兵部的人就不好装糊涂了！”
说罢，又竖起眼睛，低声呵斥，“你先前又回了一趟瀚海都护府，然后策马追过来的？你不要命了，这一来一回，少说也折了七八十里路！策马狂奔两百多里，你真的想后半辈子都瘫在床上么？”
“没，没那么远。我猜出师父的大致方位，然后抄近路追过来的。不用来回折！”姜简一边努力调整呼吸，一边笑着解释，“加起来也就一百五十里路，两个半时辰才跑完，一点儿都不累。”
骑兵非作战时的行军速度，大概是每个时辰五十里上下。两个半时辰走一百五十里，的确不算太赶。问题是，正常行军每三十里左右，就需要停下来休息。而姜简一百五十里路，却是换马不换人的持续奔行。
“你个小兔崽子，煮熟鸭子嘴硬！”吴黑闼低声骂了一句，举起皮口袋，将里边的所有葡萄酒一饮而尽。
他出身寒微，早年为了生存而苦苦挣扎，投入瓦岗军之后，又终日于刀山火海中行走，心脏早就被磨得又冷又硬。然而，面对自家徒弟的笑脸，却有些硬不起来。只好用痛饮的方式，表达自己的谢意。
“师父，给你这个下酒！”姜简怕吴黑闼喝得太急伤了身体，又迅速从另外一匹马的后背上，掏出几根肉干儿，双手递了过去。
“嗯！”吴黑闼接过肉干儿，当着一干弟兄们的面，吃起了独食。待一整根肉干下肚，胃肠里暖得愈发厉害。抬起手，笑着摸了摸姜简的头，低声说道：“做得不错，乌纥恐怕到死，都想不到你将真正的杀招放在了元礼臣的中军帐门口儿。而元礼臣那厮，也有了足够的理由，向李素立交代。”
“是师父教得好！”姜简不敢居功自傲，笑着拱手。
“狗屁，这种黑心主意，老夫可教不了你！”吴黑闼的手，立刻从抚摸变成了轻拍，先给了姜简一巴掌，摇头否认，“老夫如果有你这般智计百出，凌烟阁上就该留下塑像了。还会被扔在受降城里头，天天受李素立那厮的鸟气？”
说罢，又笑着补充，“不过，这是好事儿。老夫教你了策马冲阵，你自己琢磨透了如何用计，将来草原和大漠上，就一定能留下你的踪迹和名号。说不定哪天你做了燕然大都护，史官为你做传，少不得也要提师父我一句，少年时师从吴黑闼，尽得其真传。”
“师父放心，徒儿一定努力不负师父期待！”姜简听得心中豪气顿生，笑着许下承诺，丝毫没感觉自己的话，有些狂妄。
“那师父就等着！”吴黑闼瞬间，仿佛看到自己少年时的影子，大笑着点头，“别让师父等太久，哪怕师父已经死了，你也要记得把朝廷封你的圣旨，誊抄一份烧给师父！”
“师父可不能这么说，您比黄忠年青多了，肯定能看到那一天！”姜简闻听，赶紧笑着摆手。
“老夫，倒是希望如此！”吴黑闼叹了口气，带着几分感慨回应。
他知道，以自己这个年龄远赴龟兹，马革裹尸而还的机会，远远高于生入玉门关。对于武将来说，这是一份骄傲，也是一种遗憾。
骄傲的是，自己已经到了暮年，仍旧是大唐将军排得上号，仍旧能为大唐披甲而战。遗憾的则是，大唐的下一代将军成长得太慢了，对于整个国家来说，多少有些青黄不接。而大食人的号角声，已经在大唐的边境上吹响。
“师父需要走多久，才能到达龟兹！”不愿让离别的气氛太伤感，姜简故意转换话题。
“不迷路的话，照今天的速度，大概需要走两个月！“吴黑闼在心里快速计算了一下，笑着回答。
“那岂不是在路上就要下雪？”姜简虽然早就知道龟兹路途遥远，听闻要走两个多月，仍旧被吓了一跳，担心的话脱口而出。
“塞外比长安冷得多，每年八月份就能见到雪花了。但是，不起风就冻不死人。如果起了风，就只好住在辎重车里，耐心等待风停下来。”吴黑闼经验丰富，迅速给出了答案。
忽然间想起来，姜简从没在塞外生活过，他又赶紧低声叮嘱，“你和婆润也得抓紧做准备了，眼下是七月底，顶多再有二十天，第一场雪就会落下来。虽然第一场雪是暖的，但接下来的天气会越变越冷。而车鼻可汗想要拿下回纥，就不可能拖到冬天出兵。老夫估计，在一个月之内，他肯定就会派兵打过来。”（注：农历八月）
“知道了，谢谢师父。”姜简听得心中发暖，轻轻点头。
“元礼臣没提醒你这些？这老匹夫，别让老子找到机会。”吴黑闼却更不放心，皱着眉头询问。
“元大都护下午时，跟师父您说过同样的话！”姜简闻听，赶紧替元礼臣解释。
“嗯，那老匹夫经验丰富，既然他叮嘱过了，师父就不啰嗦了。”吴黑闼眉头迅速舒展开，笑着点头，“他难为你没有？那老匹夫酸得很，虽然默许了你们杀掉乌纥，过后为了把他自己摘干净，肯定也要找你的麻烦！”
“没怎么难为，踢了我几脚，我当时穿着铠甲！”姜简不想让师父担心，一边活动身体给对方看，一边回应。“然后，他让我暂时担任瀚海都护府副都护之职，辅佐婆润。”
“老匹夫，我就知道他会这样！”吴黑闼低声骂了一句，不屑地摇头，“不过，他暗中帮了你的忙，打几下也就打了。过后，你记得给他和李素立两人，都送一份土特产。让婆润出这份钱。特别是给李素立那份，一定要诚意十足。那老匹夫未必在乎乌纥与婆润，谁做回纥可汗，却一定会在乎，谁没给他塞好处！“
“弟子明白，弟子回去之后，就做准备。”姜简知道，自家师父绝对不会无的放矢，拱起手，郑重答应。
“那你现在就滚吧，天色晚了，你现在是一方都护，老夫不方便留你住在军营里！”吴黑闼为人干脆，觉得没更多东西需要叮嘱姜简，立刻挥手赶人。
“师父，送酒的人还没到！”下次相见还不知道是什么时候，姜简摇摇头，迅速给自己寻找留下的借口。“天气还暖和着呢，我在您营地外，随便搭个帐篷就好！”
“他们到了，老夫会把酒收下，不需要你在旁边帮忙！”吴黑闼却坚决不答应，硬起心肠，继续赶人,“说不定，车鼻可汗的兵马已经在路上了，你连夜赶回去，帮助婆润整军备战。他刚刚杀死乌纥，位置不稳，有你在，可以借助元礼臣的虎皮，震慑其族里的野心勃勃之辈！”
“这……”姜简还想再赖一会儿，却看到吴黑闼掏出了马鞭。只好拱手俯身，在马背上行礼，“那，师父我走了。师父，您路上小心！”
“走吧，师父不用你叮嘱！”吴黑闼挥了下马鞭，不耐烦地驱赶。
姜简无奈，只好拨转坐骑，才走了几步，忽然又想起一件重要的事情，赶紧回头。
“千万要小心你的背后！自己人背后捅刀子难防范。”老将军恰好策马追了过来，用只有师徒两人能够听见的声音叮嘱。
“师父到了龟兹那边，千万小心大食人！”在同一时间，姜简的叮嘱脱口而出。
师徒俩相视而笑，然后挥手告别，直到很久很久以后，各自的心房里，仍有一股暖意萦绕不散。
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