夜风吹过军营里的旗帜，发出呼呼啦啦的声响，吵得人头疼欲裂。
姜简坐在距离旗杆不到二十步远的一座帐篷内，对着油灯，不停地通过揉搓太阳穴，努力让自己保持清醒。
他身上的衣服、鞋袜是傍晚时新换过的，头发也用清水仔细洗过，看起来干干净净。然而，他的脸色却黄中带着青，两只眼睛里也布满了血丝。
连续三天两夜没怎么睡觉，他的身体和精神都早已疲惫不堪。但是，找他问话的人换了一茬又一茬，却仍旧没有半点儿结束的迹象。
因为时间紧迫，临来军营之前，姐姐姜蓉和在他眼里无所不能的胡子曰，根本顾不上跟他一起分析整件事的前因后果，以及接下来会出现哪些可能，只叮嘱了他一句话：有问就如实回答，不问则千万别多说一个字。
到目前为止，姜简都严格地遵从了这一应对策略。甚至在一个时辰之前，被某位周姓别将打扮的家伙夸上了天，他也只是如实回答了对方提出的问题。至于对方没有问到的，则不主动作任何介绍。
导致那位周姓别将夸着夸着，就难以为继。最后，只好留了一句，“人小鬼大”，然后拂袖而去。
“行了，别揉了。就跟几天几夜没睡觉一般。”坐在他面前的张姓参军，抬手拍了下桌案，沉声呵斥，“这还不到亥时。你好歹也是读书人，哪有这么早就睡觉的。”（注：亥时，晚上9点到11点。）
“我先前跟你们说过，我从前天早晨起，就没睡过任何囫囵觉。”姜简抬头看了对方一眼，满脸委屈的提醒。
“那就快说实话，你们怎么从那个戈，戈什么来着？”张姓参军也有些困了，拍了一下自己的后脑勺，打着哈欠催促，“就是那伙大食马贼手里，逃出生清楚了，咱们俩也好都早点儿安歇。”
“我说得就是实话啊。我们走投无路，逃到一处山坡上。刚好上山的路极为狭窄，还有一块巨大的岩石，挡住了山路的一半儿。我们躲在岩石后，死守了一下午。傍晚的时候，另外一伙马贼恨他们捞过了界，向他们发起了偷袭。”姜简的表情更加委屈，扁着嘴回答。
“就凭你们，三十几个半大小子？吹牛！”张姓参军根本不信，狠狠瞪了姜简一眼，高声反驳，“以为老子没打过仗是怎地？三十多名乌合之众，对四五百马贼，甭说守一下午，就能守是一个时辰，老子把姓倒着写！”
“五十二个，还有九个女娃！我刚才也说过了。”姜简看了此人一眼，正色纠正。“凭险据守，不是列阵而战。”
“那今天傍晚时，为何只有三十二人进城？”张姓参军脸色一板，问话速度明显加快。
“当天下午战死了二十二个，另外还有八个同伴伤得太重，没熬到第二天早晨。”姜简咬了咬牙，低声重复。
这话，他今夜也不止说了一次。每一次，都感觉心如刀扎。然而，问话的人每换一个，都会再问一次，仿佛故意要朝他的伤口上撒盐。
“阵亡超过一半儿，居然还没四散逃命？笑话，你当是圣上的玄甲铁骑？”张姓参军却认为自己抓到了重要破绽，冷笑着以手拍案。
姜简刚刚经历了数场生死恶战，哪会被这点小伎俩吓倒，抬头看瞟了他一眼，冷笑着反问：“逃命？往哪里逃？山背后就是断崖，跳下去肯定粉身碎骨。不跳，戈契希尔号称手下从不留活口！”
“这——”周姓参军被问得语塞，拳头紧握，咬牙切齿，“你倒会编！随便找个山头逃上去，便是易守难攻的绝地。”
“您如不相信，派人去查看一下好了。具体位置，我已经给了那位周别将。”姜简深吸一口气，平静地回应。
“我已经派人去了。你如果撒谎，等人回来了，你可就彻底无法改口了！届时，会有什么后果，你应该非常清楚。”张姓参军再度以手拍案，竖着眼睛高声威胁。
“那张参军不妨再等等，自然会真相大白。”姜简笑了笑，回答得不卑不亢。
“闭嘴，老子不需要你教我如何做事。”张姓参军被顶得怒火上撞，拍打着桌案厉声怒喝。
姜简果断闭上嘴巴，低下头，眼观鼻，鼻观心，学老僧入定。
现在，他终于明白在临来军营之前，胡子曰为何叮嘱自己，只说实话了。
如果自己编造谎言，在不同的人一遍又一遍的盘问下，前后肯定会有出入。而实话，却不用编造，无论问多少次，答案都是一模一样。
没想到姜简年纪不大，却如此难对付。张姓参军眉头紧皱，脸色开始变幻不定。
抓住姜简的把柄，将其牢牢掌控手里，乃是一位了不得的大人物交代给他的任务。他原本以为，自己只要稍微动动手指，就能将此事办得漂漂亮亮。却不料，折腾了足足两个时辰，却仍旧未能从少年身上找到任何破绽。
按照常理，侥幸摆脱了两支敌军的追杀，成功逃回了受降城内，大多数人在庆幸之余，都会自吹自擂。他只要派几个得力弟兄，顺着此人的口风捧一捧，就能令对方在不知不觉间，就落入自己预备好的陷阱。
然而，眼前这个名叫姜简的少年，却老成得过分。非但说出来的话毫无夸大，并且只要自己派出弟兄的没问及之处，他就绝不多说一个字。
这让他感觉如同嘴巴里吞了一只刺猬，咽不下去，吐出来也很难受。偏偏四周围还有不少眼睛始终盯着这边，让他原本预备好的一些非常手段，也轻易不敢朝姜简身上招呼。
“当当当，亥时二刻，小心火烛……”一队巡夜的弟兄，从帐篷外走过，高声报出眼下的时间。
张姓参军激灵灵打了个冷战，不敢继续由着姜简参禅。再度用手轻拍桌案，“你刚才说，另一伙马贼的头领，名叫阿波那？”
“对。”姜简不知道张参军为何又把问题转到此处，警觉抬起头，回答得能多简单就多简单。
“你怎么认识他的？”张姓参军笑了笑，突然变得和颜悦色。
“我不认识他。”姜简想都不想，立刻摇头，“我只是失陷在苏凉商队之时，听人叫过他的名字！”
“你不认识他，他为何要救你？”张参军的问话的速度骤然加快，仿佛一条看到了食物的野狗。
“他不是来救我，而是恨戈契希尔闯入了他的势力范围。”姜简虽然形神俱疲，头脑却仍旧不慢，回答得滴水不漏。
“那他过后为何不杀了你们！”张参军问话如同连珠箭，根本不想给姜简足够的反应时间。
“具体原因我不知道。是珊珈夫人出面对付的他。”姜简迅速明白了他的用意，却仍旧心平气和地回应。
“珊珈夫人又是谁？”
“珊珈夫人是苏凉的遗孀。”
“那珊珈又为什么要为你们出头？”
“我们保护她没落在戈契希尔匪帮手里。此外，她是波斯人，非常感谢大唐善待了他的同族
“善待了她的同族？这话什么意思？”
“她有同族逃到了长安。我曾经告诉她，有一个名叫阿罗汉的波斯人，做了大唐的左威卫将军！”
“左威卫将军阿罗汉？”张姓参军听得微微一愣，随即，心中也涌起了几分自豪，“你倒是很会跟人套近乎！”
“实话实说而已。”姜简知道，自己又盯住了对方的一轮进攻，微笑着回应。“恰好阿罗汉的儿子，跟我是同窗。”
“嗯——”张姓参军低声沉吟。
这是另外一件麻烦事。如果姜简是普通百姓人家的孩子，他就是严刑逼供，也能让对方按照自己的意思去说。
然而，姜简偏偏又是四门学的学生。即便身背后已经没有了长辈可以依靠，同学和朋友却全都出自官宦之家，老师们的出身也非同寻常。
“听说你跟逃离大唐的人质，车鼻可汗的小儿子阿始那沙钵罗交情不错？”又反复斟酌了片刻，他咬了咬牙，祭出了最后的杀手锏。
“他化名叫史笸箩，骗过了所有人。我最初根本不知道他是阿始那沙钵罗。”姜简心中一凛，正色回应，“待我知道的时候，他已经带着突厥飞鹰骑来追杀我。”
“他终究没有杀掉你就退兵了，是吗？”张姓参军眼睛忽然变得非常冰冷，就像毒蛇在看一只到手的猎物。
“是胡子曰和我姐姐，用疑兵之计吓跑了他。”姜简坦然与此人目光相对，问心无愧。
“你跟他面对面交过手么？”张参军的问话速度又开始加快，一句跟着接着一句。
“没有！”姜简猜不出他的用意，继续按照胡子曰的叮嘱，实话实说。
“一次都没有？”
“成为敌人之后，一次都没有？”
“如果有机会面对面，你会杀了他吗？”
“这……”姜简心脏一抽，回应声明显出现了停顿，“我，我想我应该会。如同他执迷不悟，跟他父亲一起与大唐为敌的话。”
“什么是应该会，到底杀还是不杀？”张参军立刻听出了姜简心中的犹豫，冷笑着按住了腰间刀柄。
“如果他选择与大唐为敌，我，我想我会杀了他。”姜简心中难受得宛若压上了铅块，却不得不给出答案。
“来人，把阿始那沙钵罗押到辕门口，准备斩首示众。”张参军猛然站起身，手按刀柄高声吩咐。
“是！”帐篷外，传来了兵卒们的回应。紧跟着，一串脚步声快速走向远处。
“呜呜，呜呜……”有人在挣扎呼救，嘴巴却肯定被堵住了，发出来的声音非常含混，听不清到底是不是史笸箩。
‘他怎么会被抓了回来？’刹那间，姜简的两眼瞪得滚圆，疲惫的脸上，看不出半点儿高兴。
虽然他曾经差点被史笸箩逼入绝境，然而，内心深处，他却仍旧不愿意看到对方身首异处。
史笸箩曾经是他的朋友，曾经跟他生死与共。虽然时间只有短短两个晚上和一个半白天，但这份友情，他却不可能说忘就忘。
“走吧，亲手去砍下他的脑袋，证明不是你帮助他逃到草原上的。”张姓参军缓缓抽出腰间横刀，倒过来，将刀柄递到姜简手里。
“嗯！”姜简木然接过刀柄，刹那间，手指失去力量。令横刀径直掉落于地，发出一连串清脆的声响，“当啷啷……”
张姓参军也不催促，抱着膀子，冷眼旁观。
姜简艰难地蹲下身，将手抓向刀柄，手臂颤抖，仿佛刀身重逾千斤。
他知道自己不是史笸箩，如果换了史笸箩跟他易位而处，肯定毫不犹豫地选择去做刽子手。
史笸箩不止一次笑他是滥好人。他每次都很生气，却从来都没法反驳。
“阿始那沙钵罗应该被押回长安，由朝廷验明正身之后，按律处置。”猛然吸了口气，姜简放下刀，快速站起身，与张姓参军正面相对。“我没有资格杀他，你也没有！”
这句话，脱离了胡子曰的叮嘱。也可能正落入张参军的下怀。但是，姜简却说得毫无畏惧。
他也不明白，张姓参军到底想达到什么目的。但是，他却知道，有些事情，自己只要做了，过后肯定会后悔一辈子。
“你果然跟突厥人暗中勾结。”张姓参军上前一步，用脚死死踩住了刀身，“来人，将他绑了，押到苦囚营，改日交由大都护亲自审问。”
“是！”两名全副武装的兵卒，拎着绳索冲入，抬手去抓姜简的胳膊。
姜简本能地纵身后跃，躲开了兵卒的拉扯，脊背却碰到了帐篷璧，退无可退。
“莫非是做贼心虚！”张参军冷笑着逼上前，与两名兵卒组成一个三角。“拿下！如果他敢反抗，就以军法从事！”
“啪！啪！”没等那两名兵卒做出回应，帐篷外，却又传来了清晰的抚掌声。紧跟着，一个中年男子的声音，也传入了所有人的耳朵，“过了吧？张记室！他到底哪里得罪了你，你非要把他往死路上逼？你就不怕，他父亲的旧部找上门来，要大都护给他们一个交代？”
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