“我师父究竟是你什么人？”婆润即便感觉再迟钝，也看到了姜简眼睛正在往外冒的泪水，满脸同情的地询问。
“他是我姐夫。”姜简抬起手在自己脸上胡乱抹了两把，哑着嗓子回应，“我这次来塞外，就是为了查明他被害的原因。”
“你叫姜简，长安城的姜简，表字子明？”这下，轮到婆润大吃一惊了。拉住姜简的骆驼缰绳，连声追问，稚嫩的脸上写满了难以置信。
“他当然叫姜简，刚才不是跟你说过么？”嫌弃此人大惊小怪，阿茹警惕地看了他一眼，缓缓收起角弓。
“我，我们那边，重名的人很多。光是叫婆润的就有七八个。”婆润脸色微红，讪讪地向她解释。
随即，又快速将目光转向姜简，继续补充，“师父跟我提起过你，多次。说你年龄跟我差不多，但是非常聪明，无论学什么，都一点就透。”
“我还有很多东西没来得及学。”姜简的眼前，瞬间又浮现了姐夫韩华在家之时，手把手辅导自己读书的画面，泪水顿时又难以控制。“姐夫，姐夫才是最聪明的人，全大唐只有二十二个秀才，他是其中之一。”
“我也有很多东西没来得及学。”婆润立刻感同身受，红着眼睛附和，“师兄，我刚才不该瞒你。我不是在回家路上遭到伏击，而是正前往燕然都护府求救的路上，遭到了突厥细作的截杀。”
一声师兄，叫得姜简愈发悲不自胜。然而，他却强迫自己很快就收住了眼泪。“师弟不必客气，刚才你不知道我的根底，谨慎一些也是应该。燕然都护府就在白道川，正是你要跟我们一起去的地方。”
“我当然知道燕然都护府在白道川。”婆润犹豫了一下，低声补充，“我是担心连累了师兄。刚才逃走那群细作，与其主力汇合之后，肯定会再来追杀我。”
先前不知道婆润是自家姐夫的弟子，姜简都仗义相救。如今既然知道了对方的身份，更没有将此人丢下的道理。因此，稍作斟酌，就毅然做出的决定，“那就走快一些，先进了白道川再说。骆驼足够用，咱们随时更换，不过是七八个时辰的路程。”
说罢，迅速将目光转向萧术里，低声吩咐，“史笸箩呢？你去催他快点儿跟上来，咱们需要加速前进。俘虏既然招供了，就没必要带着。丢在路上，让他们等着他们自己人救治好了。”
“他跟史金在一起看押俘虏。”萧术里愣了愣，快速回应，“俘虏之所以这么快就招供了，全靠他和史金两个突厥话说得溜。”
话音落下，他忽然感觉好像哪里不对劲儿。赶紧招呼起几个同伴，匆匆忙忙的向来的路上赶去。
“突厥分为好多部落，大唐也有很多突厥将军。”一团阴云也迅速笼罩在姜简心头。他却皱起眉，主动替史笸箩解释。
先前跟假扮马贼的突厥飞鹰骑作战之时，史笸箩可是一直跟他并肩而行，寸步不落。怎么可能那么巧，史笸箩就出身于突厥别部，还跟飞鹰骑的主将恰恰相识？
“突厥别部的势力膨胀很快。因为大唐迟迟没有出兵给师父讨还公道，很多部落都以为大唐没力量了。暗地里都倒向了车鼻可汗。”婆润终究年纪小，没注意到萧术里离开时的紧张，一边跟着大伙继续赶路，一边低声向姜简介绍，“这也是飞鹰骑敢在白道川附近活动的底气所在。即便有些不暂时没倒向车鼻可汗，也不敢把他们的行踪报告给燕然都护府，只能选择两不相帮。”
“大唐朝廷可能需要一些时间，弄清楚我姐夫遇害的真实原因。”虽然对朝廷的态度非常不满意，在婆润等人面前，姜简还是本能地选择了为大唐辩解，“毕竟，车鼻可汗没有公开宣布造反。并且他还倒打一耙，说我姐夫试图劫持他。”
“撒谎，车鼻可汗在撒谎！”婆润顿时急得脸色涨红，挥舞着胳膊揭发，“我那段时间，就跟在师父身边。从没看到过师父跟什么人密谋。另外，车鼻可汗如果拿到了师父密谋劫持他的凭据，为何不公开派兵将师父捕杀，反而要摆下酒席，把师父请去赴宴？然后又安排他的小儿子跟师父比试，还在输了之后，才用涂了毒药的匕首捅杀了师父？”
“这些，都是你亲眼看到的？”姜简正愁找不到车鼻可汗倒打一耙的证据，听了婆润的话，赶紧大声追问。
“我当然是亲眼看到的，我可以对天发誓！”婆润的脸色红得几乎要滴血，眼睛里隐约也有怒火在燃烧，“我父亲那天就坐在师父的下一个席位，我坐在我父亲的身边。开始大伙儿都以为，车鼻可汗准备起身了，来给他践行。谁料酒席吃到一半儿的时候……”
终究是被秀才韩华的弟子，他情绪虽然激动，说出来的话却始终保持着清晰的条理。短短十几句，就将韩华遇害的现场，描述了个一清二楚。
原来，那车鼻可汗，为了胁迫其他部落酋长一起造反，以商量朝见天可汗的具体细节的名义，将婆润的父亲吐迷度、拔野古部大可汗的胡律勃勃，仆固部大可汗的白恩契等人请到了突厥别部。
这些部落的王族，与阿始那家族都联络有亲。所以没怀疑车鼻可汗的居心，接到邀请之后都按照约定的日期赶到了金微山下。
酒宴开始时，宾主双方还其乐融融。但进行到一半儿之后，却迅速变了味道。
车鼻可汗的二儿子陟苾忽然闯入，当众指责使团首领安调遮和副使韩华暗中联络车鼻可汗麾下的叶护，企图劫持他，强迫他即刻启程前往长安。然而，列出来的证据，却被韩华轻松驳得体无完肤。（注：叶护，突厥高官。）
紧跟着，车鼻可汗身边的几个长老，就喊出了“天裁”的口号。
所谓“天裁”，乃是草原上非常古老的一项传统。当有案子的原告与被告各执一词，而部落酋长无法裁决之时，便安排当事双方决斗。胜利者则是长生天认定的有理一方，失败者则是因为长生天认为他理亏，所以才不肯庇佑他。
安调遮年过半百，当然没法接受陟苾的挑战。韩华无奈，只好起身代之。
在所有部落长老的见证下，韩华与陟苾手持兵器对决。双方只战三个回合，自觉胜券在握陟苾，就被韩华打落了兵器，用剑锋压住脖颈按翻于地。
然而，终究整个使团都在车鼻可汗地盘上，韩华不能按照草原传统杀掉陟苾。抱着车鼻可汗能幡然悔悟的希望，他收起佩剑，伸手又将陟苾从地上拉了起来。
就在此时，异变陡生。
那陟苾趁着韩华拉自己起身的机会，从靴子里拔出涂了毒药的匕首，狠狠扎在了对方的肋骨之下。
韩华身负重伤，仍旧打翻了陟苾，捂住伤口，质问车鼻可汗这可是突厥人的待客之道？那车鼻可汗却早已铁了心要造反，狠狠将手中金杯掷落于地。
听到约定的暗号，埋伏在帐篷外的突厥武士蜂拥而入，对使团的几个核心人物发起进攻。韩华毒发，眼睛不能视物，被武士们推倒在地杀死。安调遮试图突围，也被武士们乱刃分尸。
随即，车鼻可汗就下令，屠杀了整个使团。并且以大唐皇帝包藏祸心为由，逼着在场众部落酋长一起谋反。
婆润的父亲吐迷度被逼无奈，只好假意答应。第二天，却趁着车鼻可汗父子不注意，在侍卫们的保护下，逃离了突厥别部，星夜返回了瀚海都护府。
……
“你，你可愿意跟我一起去见燕然都护府大都护李素立，亲口向他汇报你看到的一切！”姜简又是愤怒，又是心痛，颤抖向婆润发出邀请。
“师兄，这正是我要去白道川的原因。”把肚子里的话全说了出来，婆润的情绪稍微平缓了一些，拱着手回应。“不过，敢教师兄得知。早在一个多月前，我父亲刚刚回到瀚海都护府的时候，就已经将事情经过写下来盖印签押，用八百里加急送到了燕然都护府李大都护案头，至今也没得到李大都护的任何回应。而车鼻可汗那边，最近一再以武力相逼，我父亲才又派我和博硕长老，一道前来向李大都护告急。”
“什么？李大都护没有回应？”姜简的心脏猛地向下一沉，紧跟着，全身上下一片冰凉。
婆润的父亲吐迷度，非但是回纥十四部的大埃斤，还是大唐朝敕封的瀚海都护府都护。他的急报，李素立肯定不敢截留。
换句话说，朝廷并非不清楚使团遇害的真正原因。更不是不清楚车鼻可汗在倒打一耙。
早在崔礼臣到韩府慰问自家姐姐之前很久，瀚海都护吐迷度的密报，就已经送回了长安。然而，几位权臣却选择了隐忍，并且由崔礼臣出面，强压着姐姐和自己，接受他们的决定！
“师兄，师兄，你怎么了？”见姜简的脸色忽然变得极为难看，婆润被吓了一跳，赶紧低声询问其中缘由。
“没，没什么……”姜简强打精神，艰难地摇头。
这绝对不是他心中那个四夷嫔服的大唐。也不是他心中那个威甲海内的天朝。大唐不该这样，哪怕圣天子生了病，哪怕当年的能臣名将年事已高，也不该这样！
然而，他却不知道，该怎么说服自己，朝廷这么做必有苦衷。也不知道该怎么向婆润解释，大唐依旧强大，绝非车鼻可汗宣布的那样日薄西山！
“姜简，姜简，不好了！”就在姜简几乎被痛苦和迷惘击垮之际，萧术里又骑着战马，出现在了他视线之内。隔着老远，就气急败坏地汇报，“史笸箩，史笸箩跑了！他，他和史金杀光了俘虏，骑着马偷偷跑了。我，我们追找不到他，只找到了俘虏的尸体!”
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