“距离天黑还有一段时间，摩珂莫，这次你们队上。务必一击将巨岩拿下。”抬头看了看天空中的斜阳，大食马贼统领哈桑皱着眉头吩咐。
指挥马贼们厮杀了一下午，他的嗓子早已又干又哑。然而，整个人看上去却精神矍铄，目光中甚至还带着一股子无法掩饰的狂热。
“遵命。”被点了将的百人长摩珂莫低声答应，然后蹒跚着去整队。他麾下的弟兄伤亡不算多，然而，此时此刻，队伍中的每个人，却都像他一样，累得两腿发软，手臂也像灌了铅一样沉。
太难了，他们原本都是骑兵，却放弃了战马去攻击敌军占据的山头，原本就是以自己的短板，去跟别人的长处较劲儿。偏偏占据了山上有利地形的敌军，又是一群发了疯的半大小子。
人在十七八岁的时候，最不知道死活。你给他一把柴刀，他就敢去跟野狼单挑。更何况，少年们还全都被逼上了绝路。
今天下午，摩珂莫和他的同伙们，不是没有竭尽全力。然而，通往山顶的道路就有一条，拦腰处还横着一块城墙般高矮的石头，将原本就不到六尺宽的山路，硬生生给卡掉了一半儿。剩下三尺宽的通道，外侧还临着山涧，让他和他麾下弟兄们，怎么可能，将一身本事施展得开？
非但施展不开本事，还无法结阵互相配合。每次攻到那岩石下，就会被守山的少年们死死挡住去路。然后，双方就又开始了一场毫无战术可言的乱斗。
每一方能直接与敌军面对面厮杀的，只有三个人。挤在不到四尺宽的空间中，用大食长剑相互乱砍乱捅。什么招数，步伐，配合，全都用不上，比的就是谁出手快，谁力气足，谁更不要命。
在出手快这方面，摩珂莫自问不比山上的少年们差。力气方面，双方基本上也是旗鼓相当。
少年们虽然身子骨都没完全长开，却是各自部族中的菁华。如果不是菁华的话，遭到绑架之后，早就被贱卖或者撕票了，根本不会再专程送到奴隶贩子苏凉手中。
然而，在不要命方面，哪怕是摩珂莫这种老行伍，也不敢吹嘘比少年们更豁得出去。
他早就在泰西封那边置办的庄园和产业，还娶了三个娇妻，养了八名女奴。如果死在大食帝国东征的战场上，也就罢了。好歹还能得到一笔抚恤和奖赏。死在距离大食帝国边境数千里外的一座连名字都没有的小山上，又图个哪般？
“还上啊，咱们可一整天没吃东西了！”
“非但没吃东西，今天连向真神祷告的时间都没有。”
“不过是一群逃走的奴隶，把他们全杀了，咱们能得到什么好处？”
……
摩珂莫手下的马贼们，比他更不愿意跟敌军以命换命。一边慢吞吞地整理铠甲和兵器，一边连声嘀咕。
首领哈桑心黑手狠，他们不敢直接对哈桑抱怨。但是，他们的直接上司，百人长摩珂莫，却不在心黑手狠之列。并且，这个百人队中，至少有七十人，与摩珂莫来自同一个部族。
马贼头领哈桑，其实将喽啰的们抱怨，听得一清二楚。然而，他却抽搐着脸皮强行压下了心头的怒火，装作什么都没听见。
因为扩张太快。大食帝国军制非常混乱，兵源也极为复杂。很多人马，都是由主动归附的部落牧民转化而来。这样，可以最大程度上保证基层军官与士卒，互相熟悉。但是，却极容易让军中出现一个又一个小小的“山头”。
如果今天的战斗像往常一样顺利，个别士卒口出怨言，哈桑当然可以立刻对其施加严惩。此人的同族或者同乡，哪怕再不服气，也得忍气吞声。
然而，仗打了一下午，却连山上的第一道关卡都没能成功拿下，此时此刻，喽啰们士气低落，心中厌战情绪高涨。作为首领，哈桑就不能一味地选择严厉镇压了。否则，万一激起反弹，很容易引发内部火拼。
“摩珂莫，先别忙着出发，给你们队每个弟兄，发半斤肉干，一两茶砖。”就在抱怨声越来越高之际，讲经人阿里忽然牵着两匹来补给的骆驼走上了山坡，笑呵呵向即将上阵的百人长摩珂莫吩咐。
“是！多谢智者！”摩珂莫喜出望外，立刻忘记了身体疲惫，小跑着上前接过了骆驼的缰绳。
骆驼载重能力远远超过战马，爬坡本事也比战马强出许多。两匹骆驼身上背的肉干，足足有四百斤。安抚山坡上所有饥肠辘辘的马贼喽啰，都绰绰有余。
摩珂莫和他麾下的喽啰即将出战，每人优先分到了半斤肉干。哈桑又命随从打开骆驼背上的一个皮口袋，将包装精美的茶砖，从里边拿出了八十七块，亲手分到摩珂莫和他麾下的每名马贼手中。（注：茶砖，由粗茶发酵压制的茶饼，便于储藏和运输。）
这些肉干和茶砖，包括运送物资的骆驼，都是四天前他们洗劫另外一支商队所得。其中肉干和骆驼，是消耗品，不值什么钱。然而，每块一两的茶砖，在波斯那边却是硬通货，价格五倍于白银。并且越往西走，价格越高。
众马贼嘴里有了肉吃，口袋中装了“硬通货”，士气顿时就以肉眼可见的速度回升。而那讲经人阿里，自己却不急着填饱肚子。先高声背诵了一段赞美真神的经文，然后又笑着向喽啰们说道，“勇士们，永远不要低估你们对真神的贡献。也不要低估真神的伟力。今天山坡上那群逃奴，未必不是真神故意的安排。作为传播真神荣光的前锋，你们是第一支，深入到唐国境内的大食精锐。唐国军队是否如同传说般强大，将由你们亲自来验证！”
顿了顿，他换了口气，声音变得更高，“我说的，不是叫你们直接去挑战唐军，咱们人太少，那样做等同于自寻死路。我说的是，咱们在距离唐国军队重兵集结之地只有一百多里远的旷野中作战，唐军如何反应，反应是否及时，都足以验证他们的成色！”
“赞美真神！”几个狂信徒，立刻跪倒于地，将双手举过头顶，带头放声高呼。
“赞美真神！”众马贼喽啰甭管听懂没听懂讲经人阿里的话，一个个却感觉心头火热，也纷纷高喊着举起了双手。
“他可真有本事，连石头都能说开了花！”马贼首领哈桑见状，心中的怒火跟烦躁迅速消失，代之的，是对阿里深深的佩服。
最开始决定追杀这群奴隶的时候，他一方面是因为要给被杀的喽啰报仇，另一方面，则是由于受了苏凉的煽动，认为阿始那家族的笸箩和大唐皇帝侍卫长的儿子，奇货可居。根本没想过什么真神，什么验证唐军。
而现在，讲经人阿里的话，无疑为他提供了另外一个理由。更动听，更高尚，更冠冕堂皇。
“阿普罗，阿巴西米，你们两个，也准备整队。”佩服过后，哈桑深吸一口气，果断再度高声点将，“等会儿如果摩珂莫队进攻受挫，你们两个轮流带着队伍杀上去。中间不留任何空闲时间。那群奴隶早就筋疲力竭了，你们就是比拼体力，也能将他们生生累垮！”
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