苏培盛进门来,打了个千儿,说皇上有请。
“是去翊坤宫?”
皇后仍存一丝侥幸,若去翊坤宫,还能指认是年世兰故意设计。
可年世兰不愿多生事端、与她当面,皇上说要审时,便将他赶回养心殿。
苏培盛:“回皇后娘娘,是去养心殿。”
“养心殿……”皇后喃喃,“剪秋,为本宫梳洗更衣。”
铜镜中,皇后戴上宝石镶金的凤钿、佩上凤头衔珠钗,耳坠最尊贵的东珠,套上金累丝护甲,换上正红滚金边的织锦宫装。
她是皇后,任何时候不能失了体面。
剪秋扶着盛装的皇后出来,却被苏培盛拦在门口,“轿辇已经备好,奴才伺候娘娘上轿。”
剪秋不解:“苏公公这是什么意思?”
苏培盛语气温和,态度坚决,“皇上只说召见皇后娘娘。”
这是要减皇后的仪仗,为废后准备?
还是要剪皇后的羽翼,为赐死准备?
“抗旨之罪,奴才实在承担不起,还请皇后娘娘体恤。”
苏培盛已经说得足够委婉,剪秋还想反驳,皇后道一声罢了。
“你们留下吧。”
皇后还抱有一丝幻想,毕竟所有事都是曹琴默在做,自己从未亲自参与,哪怕曹琴默留了一手,终究自己是皇后,皇帝不会对自己下杀手。
只是她走到门外,手扶上轿辇,忍不住直起身子,转身看了一眼。
灯笼里的微光,将景仁宫的牌匾映照得半隐半现,好似以后再也瞧不见一般。
轿辇抬起,刚出垂花门,霍青云便带人进了景仁宫,剪秋、江福海等一干奴才,全被带走,送进慎刑司。
如何审问,年世兰已经命人暗中交代了慎刑司的精奇嬷嬷。
而在苏培盛来景仁宫之前,沈眉庄发现音袖去了景仁宫,禀告了皇上去拿人,结果音袖服毒自尽。
轿辇落在养心殿门口,皇后才进去,便听到曹琴默的声音。
“……富察妹妹本不能那样快怀孕,是因为皇后娘娘的药方,才得了那一胎,娘娘的大阿哥便是用此法得来,那药药性凶猛,胎儿就算保住,日后也免不了夭折,所以皇后又让臣妾给富察妹妹下药,好嫁祸给皇贵妃。”
难怪大阿哥保不住,原来是因为皇后?
皇帝震惊之余,怒斥:“你竟也敢?!”
“皇上恕罪,皇后娘娘为跟纯元皇后争宠,连自己亲儿子都可以利用,臣妾如何敢不听皇后娘娘的话?”
“何况皇后娘娘确实曾对温宜下毒,连皇贵妃身边的人都进了慎刑司,臣妾只是小小宫嫔,如何抗衡?皇上有那么多阿哥、公主,臣妾却只有温宜一个,只要能让温宜好好活着,便是刀山火海,臣妾这个做母亲的,也会义无反顾去闯。”
曹琴默声泪俱下,言语间俱是被迫和无奈,真个闻者伤心、听者落泪。
皇帝:“所以太后的药,也是你动的手?”
即便是被指使,下药谋害太后,那也是死罪,曹琴默断断不敢认。
她连连磕头,“臣妾不敢,皇上明鉴,太后娘娘乃是皇上生母,便是再借臣妾一百个胆子,臣妾也万万不敢对太后娘娘动手。”
从唆使丽嫔推沈眉庄入水嫁祸皇贵妃、到引康贵人与皇贵妃为敌,让布日古德在木兰围场暗杀皇贵妃、再到后来意图诬陷皇贵妃假孕、联合萨满法师谋害皇贵妃、指使祺贵人告发皇贵妃私通。
桩桩件件都是针对年世兰的。
曹琴默知道如何规避细节,凭着一张巧嘴,三分真、七分假,将所有罪责全都推到皇后身上。
连音袖也能说成是被皇后收买来监视她的。
“臣妾自知有罪,不敢请求皇上宽恕,可是自打雯嫔入宫,皇后娘娘便与臣妾疏离,之后的事情,臣妾真的什么不知道。”
疏远的用意原来在这里。
皇后并未因气极失去理智,她推门而入。
“简直是笑话,你从前与皇贵妃过从甚密,本宫再愚蠢,也不会视你为心腹,更何况温宜在皇贵妃那里,本宫便是想用温宜要挟你,也实在力不能及。”
她用两句话轻易降低曹琴默言论的可信度。
倘若皇帝还是从前的皇帝,必得要怀疑是年世兰指使曹琴默,故意污蔑中宫。
可而今他心里的世兰,丝毫不在意皇后的名位,甚至不愿让自己过于宠爱八阿哥。
恭顺谦卑至此,除了期望与自己在一起,旁的什么都不要,哪来动机污蔑她呢?
皇帝闭目不言,皇后继续道:“大胆曹琴默,竟敢污蔑中宫,可知是死罪?”
曹琴默跪退半步,故意表现得瑟缩害怕,“皇后娘娘恕罪,皇上面前,臣妾实在不敢隐瞒。”
“一派胡言!分明是你恨皇贵妃夺走温宜公主,屡屡在本宫面前挑唆,本宫未如你心意,你便指使身边人暗害皇贵妃,与本宫有何关系?”
“温宜公主乃是皇上金口玉言送进翊坤宫,是对公主的宠爱,皇贵妃待公主视如己出,臣妾看在眼里,如何会去怨恨皇贵妃?”
皇后有心说她与人私通,拉她下水,奈何此言一出,便更加坐实她受自己胁迫。
而她此番言之凿凿,只怕早已想好对策。
雯若所言不虚,她本就是年世兰的爪牙,天生反骨,自己怎就轻信了她呢?
皇后懊悔,早知现在,自己当初就该当机立断将她下狱,再告年世兰一个包庇纵容之罪。
霍青云于殿外求见。
太后实际所服药物与太医所拟方药并不一致,皇帝记得先前御药房便多有失药之事,便叫霍青云立刻去查,他动作快,连哄带吓半个时辰内就找到偷药的宫人小曹。
又去了储秀宫。
事情想必又有了新进展。
皇帝点头,苏培盛叫传。
霍青云进殿回禀,“御药房常有奴才偷藏药材,私下卖给看不了大夫的奴才,小曹便是其中之一,据他交代,那几味药就是音袖找他拿的,因她需求量会渐次递增、出手也比别个大方爽快,所以小曹印象深刻些。”
如此一来,音袖便与谋害太后脱不了干系,接下来便是音袖与皇后的关系。
霍青云迟疑道:“方才微臣带人去储秀宫,意外得知一事,不知当讲不当讲?”
皇帝:“讲。”
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