六月中旬，此时的神仙县城，早已不复两月前的光景。
神山县城门处，无数流民聚集在这里乞讨，一个乞丐跪在地上苦苦哀求：“大爷，行行好吧！给口吃的，您大富大贵、多子多孙！”他的身后有一老母，一对儿女，一个妇人。只是大人都瘦骨嶙峋、目光呆滞，小孩子面黄肌瘦，肚子奇大，连哭的力气都没有几分，听上去更像垂死的哼哼。
行人匆匆走过，拍打着偶而飞来的蝗虫，没有一人理他。有的人甚至紧了紧自己的包裹，生怕包中刚从其它地方重金购来的粮食被抢了去。要是换做往年，哪怕就三个月前，看在他身后老母妻儿的份上多少会有人扶助一把，只是现在米价奇贵，由三月前的20文一斗涨到近50文一斗，谁有那闲钱管他，能顾好自己就算不错。此情此景，虽不多，亦不少。
城门下华贵的轿子内，一个身着官服的中年忧色中夹着愤怒，出声斥道：“赶紧去吧城门和街道清理一下，等下考功员外郎来了，看到这流民景象，如何是好！”
“是，明府！”几个衙役不情不愿的挪着脚步去清理旁边的流民乞丐。
“悔不听那欧阳宇的话啊！哎~”轿内又传来一声叹气，旁边的衙役心道你说这句没有一千遍，也有八百了，早做什么了。
“哎，站上一刻就一身臭汗！”衙役刘五站在一众县衙大小官员身后，愤愤的叨叨着。
“谁说不是！这天儿可真厉害，身上的汗没停过往外冒，腻歪死了”！另一个衙役郝玉听到刘五抱怨，自己也忍不住唠叨两句。
“恩？”县尉张豹似乎是听到了二人低语不满，转身回头看去。只见刘五和郝玉急急收声，站好身形，不敢再废话了。那个黑脸张豹可不是好惹的人，平时不言不语，但一出语就吓死个人，现在是非常时期，大旱加蝗灾，张豹那张整天吊着的黑脸，就像每个人都欠他百八十吊钱一样。
这一众人其实都热的受不了，可没办法，得知考功员外郎上午就到了，大小官员衙役不出迎就是打人家脸，人家可是来考核功绩的。不敢得罪！今年的小考和两年后的大考，可都在人家手里攥着，尤其是最近几天，云州居然出现了几股飞蝗，虽然不能遮天蔽日，却也吃了不少庄稼，由于没有提前做出准备措施，导致粮价暴涨，人心不稳。县中只能一封封的折子上报，要求加大救济。
“报！~”一声呼喊刺破这沉闷的天气，“报！启禀县令，考功员外郎已在二里外！”一报信衙役下马作揖道，满脸的汗珠子。
“终是来了！”县令刘远山似是自言自语，随即出声道“且整肃官容，随我出迎！”一众人起步迎出城外。
将将行到一里之处，便看到考功员外郎一行。前有几个军汉开路，后随一马车，不见奢华，只是车上挂着一张旗帜，随风飘扬。
李川江鼓足中气道：“下官神山县县令李川江拜见考功员外郎！”，弯腰作揖道。身后一众人人齐齐弯腰拱手。
“呵呵，川江兄，经年不见，愈发风采过人！不必如此远迎啊！”未见一人，先闻其声。
只见旁边军汉掀开马车门帘，一人身着深绿官袍，银带九銙，身型微胖，笑吟吟的走了下来拱手一礼。此人便是考功员外郎王岩。
“哪里哪里，员外郎辛苦。还请入衙休息，中午某等已设宴相待。”李川江看到王岩开口并未提及蝗灾，心下一松。县令和县丞相陪在王岩左右，向县衙行去。一路上谈些路上的风闻趣事，倒也有趣。只是那偶来的飞蝗，可不管你官大官小，搅的一众人不停拍打。
待衙内落座，香茗奉上。考公员外郎王岩开口道：“川江，远山。今年小考圣人专门下旨叮嘱严考，原因自不必多说，你应该知道。故某一路慢行细考，较之往年要严了点儿，也慢了点。某也不多做耽搁，就在神山县待三日，三日之后，某便离去。”
“哦多谢员外郎提点，某等不敢徇私。本来员外郎要考课，某等已经准备妥当。只是，只是这大旱蝗灾之事，某等有些事情终是有心无力！”听到王岩细细讲解，李川江心里有了底，这就是昔年他们二人在京都长安时候的交情起作用了。若果换一个员外郎来，根本不会提点皇上下旨叮嘱等事情，直接查考，若出了纰漏也不帮衬。
“既如此，待午宴之后，便开始课考吧。”王岩听到李川江的话，想起了街上的流民乞丐，一路行来不知道见了多少赤地千里的景象，对这里的课考早不报什么希望。别多死了人就是好的！
中午虽是觥筹交错，但主客皆有心事挂碍。一众人这酒席吃的闷闷不乐。
且不闲话，两日间，考功员外郎考了财赋工田、德品功绩，又走访了两村子，成绩实在中下而已，多半原因还是这旱情和小股的飞蝗导致。很多晚收的小麦成片的被吃光，甚至一粒不留。民无粮，粮奇贵，民生的根本不在，自然没什么好成绩。弄不好还是个下下的课考成绩。直把县令李川江、县丞刘远山急的直冒汗。
最后一天就是盘山村了，李川江想及蝗灾和灭黄的方法欧阳宇都有提前的预警，说不定盘山村是另一番景象，且把死马当活马医吧！就看欧阳宇这个李家义子是否有回天之力助他渡过难关。
“川江兄，今日我等去哪里？要是还如之前两村，便不去也罢了。恕某直言，兄与某曾在长安有旧，某也不会不帮川江兄，某帮兄运作一番，中中之评可好？”王岩想了想说道。
其实这还真是王岩出手帮李川江，今年本是圣人下旨严考，再蝗灾和大旱的前提下还能帮他把考绩做成中中，已经是念及有旧，留了三分香火情面在这里。
“多谢岩兄！某感激不尽！本来不去这第三村也罢，只不过这村中有一奇人，束发之年已有奇人奇思，是现在村中李姓人家义子，在村中有几分传奇之事。某荒唐一次，托他帮手这村子，也不知道怎么样，不过想来应该与前两村不同，员外郎可知，他曾前几个月有提出灭蝗一策，某已上书刺史了。我等再去一看，可好？”李川江还是不死心，这三个月来，欧阳宇并没有找过他一次，更没有找他求过银两来运作。他也不太在意，本来以为前面两村可以让考功员外郎满意，没想到旱情蝗灾齐齐来袭。只好死马当活马医，最差也还是中中之评。
“哦，还有此等事？不要派快马去让他们迎接了，我等自去。”见李川江不死心，王岩心中好笑，这几道大旱蝗灾，岂是一个村子能独善其身的？
注1：唐朝官服等见作品相关《唐代官服》和《唐代官吏考核制度评述及启示》。
注2：唐代时称呼皇帝多用“圣人”，至于和其亲近之人或其近侍则称其为“大家”。
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