叔婶给他张罗婚事，阿生也不往心里去，渐渐惹恼了叔婶，将他赶了出来。他自己租了个小屋，就在梅家的后街住着，却是想着有朝一日梅氏回来探亲，他能看上几眼。
当发觉到不妥时，阿生立刻把陶老爷子老两口救了出来，然后听从陶老爷子的嘱咐，立刻出城远走。这些年，一直是他在照顾万念俱灰的老两口，直到秦王府的人找到他们。
见了梅氏后，阿生黝黑的脸上透着红，支支吾吾，讷讷不能言。往日里也算得上爽朗的汉子，面对梅氏竟羞涩得跟不经事的毛头小子似的。
他发现自己仍然对梅氏有着爱慕，便不用刻意花心思，那些情绪也都流露出来。从止不住地偷看她，到往她门前放花，买胭脂水粉，送首饰衣服。这份心思纯朴而浅显，便连宁管家送来的看门大黄狗都看出来了，更别说梅氏了。
陶老爷子和老夫人也都看了出来，但都没有阻拦。一来，阿生救了他们的性命，又照顾他们十多年，人品底细都很可靠。二来，阿生长得也算一表人才，除了黑了点，其他是无可挑剔的。第三，虽然阿生的身世不好，又穷了点，但谁还在乎这个？
只不过，梅氏失了女儿，每日郁郁，实在没有心思回应。有意躲着他，但人家是梅家的救命恩人，又有陶老爷子和老夫人的掩护，她总不能将人赶了出去。因此，一来二往，架不住他实在纯朴而热忱，感情日渐增进，才被汪氏听出苗头来。
一个个都有了好消息，唯独池玉菡还没有消息，盛秋菊如何不忧愁？
“小姐，老爷和夫人叫你到前院去。”这时，外面走过来一个小丫鬟说道。却是正房里的小丫鬟，特地过来传话的。
盛秋菊站起身，往外走去，随口问道：“什么事？”
小丫鬟摇摇头：“奴婢不知，老爷和夫人并没有说。但瞧着似乎是好事，夫人吩咐奴婢时，听着声音是高兴的。”
盛秋菊点了点头，一路往外走。
刚走过围墙，忽然鼻尖上落了一朵花，抬手一拈，是一朵粉莹莹的桃花，顿时一愣。
这季节里，桃花并没有遍开，而盛府也没有栽种，原因是盛御史不喜欢这种虚有其表的花。
“哪来的花？”她指尖拈着花，四下望了一圈，只见房顶上、树梢上、小路上、花圃里，都没有第二朵桃花的踪影。唯有她的手里，拈着一朵娇嫩可爱的桃花。粉嘟嘟的，娇莹莹的，就像池玉菡明媚可人的面庞。
盛秋菊只觉得心里渐渐升起一点说不清道不明的激动，心跳也渐渐加快。
“小姐！”走在盛秋菊身侧的司琪，忽然见盛秋菊不吭一声，拎起裙子就跑，步子迈得又大又快，顿时唬了一跳：“注意仪态！”
自从跟常一川定亲后，盛御史就开始对盛秋菊严加管教起来了。每每有不淑女的仪态，立刻拿戒尺打手心。
盛秋菊闻若未闻，高挑的身影在前面跑得飞快。一手拎着裙子，一手拨着路边的树桠，一股莫名的冲动席卷而来，让她忍不住猜测——
此时，皇宫。
“……我和菡儿先回来了，大军后日就到。”御前跪着两道身影，一道修长秀雅，一道纤细娇小，正是凤子烨与池玉菡。
听凤子烨说完整件事的经过，清平帝闭了闭眼，高大的身躯无力地向后倚去，靠在椅背上，整个人都苍老了几分。
早在三个月前，他就收到快马急报，知道了此事。但白纸黑字，只有寥寥数语，写明了结果，却未注明详细经过。
此时听凤子烨讲完大半年来的经历，直是忍不住双目濡湿了。
“皇伯父，节哀。”顿了顿，凤子烨轻声说道。
一旁，李公公沾了沾眼泪，也道：“皇上节哀。”
清平帝吸了口气，又重重叹了口气，声音里透着一股沧桑：“也罢，也罢。他的命，便是如此。”
怪谁呢？怪容嫔，一早给他取这样的名字。
怪他，一味纵容，没有拦着她。
他的昶儿，除了性子冷硬了些，别的竟是没有了。哪里都好，当真是优秀之极。唯独，命不好。
“皇伯父，魏王兄生前说过，回到京中后就与菡儿和离。”凤子烨握住身边池玉菡的手，抬头对清平帝说道：“他素来言出必行，如今虽然人不在了，但说过的话还是要履行的。”
清平帝听了，险些没气死，抬手指着他道：“昶儿尸骨未寒，你就觊觎他的女人，你有没有人性？”
“魏王兄已经死了三个月了。”凤子烨淡淡抬眼纠正他：“是我亲手装殓的。”
清平帝闻言，怔了怔，无力地把手臂收回来。
他没有错。
在沼泽中，与昶儿大战巨蛇的人，是凤子烨。
肩并着肩，一同将刀剑插入巨蛇双目的人，是凤子烨。
从巨蛇口中夺出昶儿尸体的人，是凤子烨。
他没有对不起昶儿。
“你想怎么办？”清平帝沉声问道。
凤子烨微微偏头，看了一眼池玉菡，眼底渐渐变得温柔，然后抬起头说道：“我敬魏王兄的勇武，不跟他争魏王妃。魏王妃，已经死在蛮夷，与他一同战死。而这个，是陶絮，江南富商梅家抱养的孙女儿。”
清平帝听到这里，不禁一怔。
他没料到，凤子烨竟成长到这个地步。再也不是从前那个顽劣成性，不通人情的臭小子了。
忍不住转过视线，看向池玉菡。便是这个娇娇气气，柔柔弱弱的小姑娘，让凤子烨有了如此大的变化。
但见她此刻低眉垂眼，跪在凤子烨的身边，自从进来后，还一句话也没有说。他看着她比从前亦增添两分沉毅的眉眼，心绪有些复杂。
“好。”清平帝点点头，应承道。
凤子烨给池玉菡安排的这个身份，委实再合适也不过。
如果凤玄昶没死，两人要怎样闹，他都不管。但凤玄昶死了，再让他的身后名被玷污，清平帝是一百个不肯的。没料到的是，凤子烨想出这样一个法子，既成全了凤玄昶的战神之名、夫妻佳话，又心愿得偿。
“多谢皇伯父！”凤子烨的眼中终于露出喜色，拉着池玉菡拜倒下去。
清平帝看着跪在下方的小两口，心里又是欣慰，又是酸涩。
欣慰的是，池玉菡实在是个不错的小姑娘，换了别家的小姐，不见得能做到她这样。被掳走蛮夷，还能全须全尾地回来。尤其是凤子烨说的，在心狠毒辣的蛮夷公主手下讨生活，被神女威胁时同意做人质，面对危险的沼泽敢下水救人。
酸涩的是，与这个不错的姑娘携手一生的人，不是他的昶儿。
“皇伯父，我和菡儿决定，生下来的第一个孩子，过继给魏王府。”凤子烨与池玉菡相视一眼，然后看向清平帝说道。
清平帝一愣，随即身子不由得前倾：“当真？”
“当真。”凤子烨认真地点点头。
魏王府不能没落。抛开私情不谈，最重要的一个原因就是，凤玄昶一死，原先带的数万精良将士，如何安置？
这些将士们对凤玄昶心服口服，如他的心腹手臂，指哪儿打哪儿。整个朝中，除了凤玄昶，恐怕再也没有人能叫他们心服口服。于是，凤玄昶一死，这数万的精良将士，便将不再是庇佑大顺朝的一块基石，而成为一个隐患。
如果拆散了，编入别的队伍，一来可惜，二来他们不见得还能衷心效力。
只有这个办法，那就是叫魏王府后继有人。
“好，好！”清平帝站起身来，看着凤子烨的眼神，充满赞赏之意：“烨儿长大了，能独当一面了。”说到这里，忍不住双目濡湿，抿了抿苍老的嘴唇，仰起头道：“你与……陶姑娘先行回去，等大军来到，一应事毕，朕便下旨与你赐婚。”
从清平帝身边退下后，两人又去皇后宫中，给皇后请安。
“见到你们好端端回来，真是再好也没有了。”皇后笑着叫两人平身。
不同于清平帝眼中流露出来的悲恸，皇后的眼中满是温和与喜悦。这两个与她无仇无怨的孩子能够平安归来，她心里只有高兴的。
至于另外一个没有回来的，恕她不能抱以悲恸。
“皇后娘娘身体可还好？”凤子烨拉着池玉菡站起来，顺着宫女的引导，在皇后的下首坐下了，仰起头看过去道。
这些年来，皇后娘娘没少照拂他，他心里自然也是敬重的。
“倒还好。”皇后笑着点点头：“老太妃也好，你们都不必担心。”
说了一会儿话，凤子烨与池玉菡便告辞了。临走之前，皇后又把凤子烨夸了一通：“你这个主意很是好。走了这一遭，菡儿眼见着是不一样了，说她是另一个人，没有不信的。”
池玉菡变为陶絮的事，自然也不能瞒着皇后。凤子烨照着与清平帝的话，又对皇后说了一遍。听到皇后夸他，忍不住便笑了：“谢娘娘。”
两人行了一礼，便告退了。
进京之后，两人先往宫里去的，还没往家去。出了宫，凤子烨便先送池玉菡回家。
梅氏的住处，凤子烨是知道的。陶老爷子和老夫人被找到了，这么大的喜事，秦王府的人早早通知了他的。于是，一路带着池玉菡，往梅家在京中的住处走去。
梅家在京中的住处，是一座两进两出的精巧院子。不大不小，位置刚好，门前还有一棵百年的老柳树，有些枝干上已经抽条发芽，点点新绿爬在上面，好不喜人。
“娘！”才推开门，池玉菡便忍不住唤了起来。心中急切，令她按捺不住，提起裙子就往里跑。等来到院子里，看见檐下坐着的三道人影，禁不住一怔，随即泪水模糊了视线。
这一声清脆的“娘”，立时把檐下坐着的为陶老爷子和老夫人修剪指甲的梅氏惊醒了。转头一看，只见院子里俏生生地立着一道身影，不禁站起身，手里的剪子都掉在地上了，失声道：“菡儿？”
“娘！”池玉菡忍不住哭腔，哽咽喊道。只觉这一刻，心中的诸多委屈与苦痛悉数涌上来，泪水哗哗往下流，她抬起手背抹了又抹，然而视线依然一片模糊。
直到梅氏奔走过来，将她揽到怀里：“我儿，你可回来了！”
“呜呜！”池玉菡埋首在她肩窝里，嗅着她身上熟悉的味道，忍不住呜呜大哭。这大半年来经历的苦与痛，纷纷化作了委屈。尤其凤玄昶的死，更犹如一把剪刀，在她心里狠狠翻绞着，绞得她痛不能当。
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