初冬之际，不同于炎热潮湿的蛮夷，北国已然飘起了细碎的薄雪。
雪粒纷纷，洁白如盐粒，在寂静的深夜中轻轻飘落。巍峨的皇宫，在夜色中更显浑厚威严，无声承接着自上方飘落的雪粒，屋檐上的洒金瑞兽都披上一层白纱。
帝王寝宫中，雕龙镀金烛台搁置在四下角落，上面举着几支燃至一半的蜡烛。烛火静静燃烧，偶尔爆出一声噼啪声，墙壁上的淡淡影子都晃了一下。
硕大的龙床上，帐幔轻轻抖动几下，传来淡淡的簌簌声响。年迈的帝王，在龙床上辗转反侧，久久不得睡意。
一团团的福寿详纹，印在帐幔上方，清平帝看了一时，忍不住闭上了眼睛。
眼前浮现出一张瑰丽的面孔，狡黠灵动。白皙光洁的手臂，从他怀里探出去，指着帐幔上方，声音清脆：“太难看了，全然瞧不出是什么，绣些花鸟虫鱼多好？”
他那时虎着脸，又好气又好笑地按下她的手：“朕是一国之君，是七尺男儿，帐幔上绣那些东西，成何体统？”
她撅起嘴，然而眼中丝毫没有怒气的影子，里面闪动着一些叫人忍不住心神迷醉的东西，翻身骑坐到他身上，在他身上煽风点火起来：“堂堂一国之君，不也要被我骑在身下？”
他封她为容嫔，便是因为他觉得她灵慧狡黠，聪敏可人。
他最爱她的大胆妄为，小妖女似的，总能叫他不可自拔。她是他一生中最喜欢的女子，大胆、出格，总能说出一些似是而非，叫他不赞同却无法反驳的话。她行事出人意表，似正似邪，每每叫他恨得牙痒，却又无法真正动怒。
容嫔进宫后，做了许多错事。从一开始的争风吃醋，到后来的胆敢对龙种下手，再到后来试图谋害皇后，他都一忍再忍，不惜得罪重臣，也要护她性命。但她却怪他不肯升她为妃，时常跟他怄气，甩脸子不跟他说话。
如果她老老实实的，不那么嚣张，不惹得众怒，他便是封她为贵妃，叫她仅次于皇后之位，又有什么呢？但她做了太多的错事，他让她待在嫔位，已经是最大的让步。否则，便是他肯，后宫妃嫔和前朝臣子，也决计不同意。
她不理解他，总是生气，眼睛里的怒气动不动便涌出来，到最后变成了怨恨。
后来，她对昶儿下毒，又自己吃下毒药，以此要挟他。他才知道，原来他们之间，还隔着那样深的一道鸿沟——她是蛮夷人，她要为蛮夷牟利。
那是他祖祖辈辈们打下来的池山基业，是要传给后世子孙的，是凤氏子孙世世代代都要守护的荣耀、权利、骄傲和财富，他一寸土地也不会割让。
她愈发怨恨他：“你不肯封我为妃，亦不肯割让土地给我蛮夷百姓，我在你心里到底算什么？”
他无言以对，而她的怨恨越来越深，终于有一天，他夜半醒来，看见她坐在床头，低着头一脸阴沉地看着他。在她洁白的手臂上，游走着一条乌蛇。
蛮夷人擅长巫蛊，但唯有神女有权利和本事，玩弄蛇类。他知道了她真实的身份，心中渐渐发沉。想坐起来，跟她好好谈一谈，却发现浑身动弹不得。
“我出来之前，师父叮嘱过我，早去早回。”她抚弄着乌蛇的脑袋，眼睛并不看着他，轻声说道：“尤其，不可为男人而驻足。”
“你为我而驻足。”他虽然身体不能动，但是头脑却清晰，嗓子更没有被限制。他看着她的脸，上面的神情是那样陌生而阴冷，只觉得口舌沉重无比：“你，甚至还为我诞下昶儿。”
“那又怎么样？！”她美丽的眸子里写满了阴沉，“我生错了！你是如何待我的？你不爱我！不给我妃位，不肯割让土地给蛮夷！你一点不顾我的处境，一心要我死！我不该的！”
“你要干什么？”他睁大眼睛，看着她将洁白的手臂慢慢伸过来，游走在她手臂上的乌蛇，吐着信子朝他游来，顿时挣扎起来。
她一脸讥讽地看着他徒劳挣扎：“你既然不爱我，我又何必为你违逆师父？”说罢，神情一狠，口里发出一声尖啸。只见乌蛇的头颈猛地立起，紧接着以迅雷不及掩耳之势朝他颈侧咬来！
他只觉得颈上一痛：“你——”来不及说完，便觉眼前一黑，整个人失去了意识。
等他再醒过来时，扭头看向身侧，并没有容嫔的影子。
“去容嫔宫里。”
来到容嫔宫里，却只听到小宫女们的哭声：“娘娘，您醒一醒？”
他大步走到床前，只看到一张面色发青，嘴唇发紫的面孔。触手冰冷，了无鼻息。
小宫女们哭道：“娘娘昨晚上睡前还好好的，一早起来就这样了，奴婢们委实不知。”
他看着她一动不动地躺在床上，浑身僵冷，已然是一个死人：“宣太医！”
太医看过之后，却只道：“请皇上节哀。”
回到宫里，他照了镜子，只见颈侧印着两颗红点，触手一摸，微微发硬。想起那个晚上，她抚着乌蛇坐在他的床头，一脸怨恨。
他记得失去意识之前，依稀看到她美丽如昔的眼睛，满是决然。
哪怕二十年后的今天，再想起来那晚她的眼睛，依然是心痛如绞。清平帝睁开眼睛，看着帐幔上方纹着的福寿云纹，忍不住伸手按住胸口。
他没有厚葬容嫔。因为就在他打算下旨时，却忽然想起来，有一回两人玩笑时说的话。
“假若有一日我先去了，你不必厚葬我，只用一卷席子裹了，丢去城外路边的阴沟里就是。”
他那时回答：“朕要以贵妃之名厚葬你，将你安置在皇陵中，等朕百年之后便去陪你。”
她捶打着他的胸口，非要他依她：“好啊，你是皇上，什么都是你说了算，我便是想死在阴沟里，也没有资格的？”
他依她的时候很多，不依她的事只有两件。一件是封她为贵妃，一件是割让土地给蛮夷。
他想，她是真的怨恨他，因为他口口声声说爱她，却在她最在乎的事情上，始终没有依她。她一定不愿意死后跟他同穴。
人老了，许多事情都记不清楚了。便连皇后，也几乎忘了个干净，如今只记得容嫔曾经害过她性命，其余的都不记得了，跟凤玄昶也肯心平气和说几句话了。
但是清平帝却将那几年的时光，记得清清楚楚。哪怕到死，也忘不掉。
“还没有消息吗？”看见盛秋菊的身影从门外走进来，梅氏忙站起身。
盛秋菊摇摇头：“没有听到消息。”说罢，挤出一抹笑容：“菡菡生得漂亮，谁舍得把她怎样呢？必然没事的。”
“倒有好消息告诉您呢。之前菡菡不是同人一起开了脂粉铺子吗？她如今不在，便由她的几个小丫头张罗着开起来了。依着她教的手艺，做出来好些品类，卖得很不错呢。据说，一天也有二百两银子的进帐呢。”
梅氏的脸上勉强挤出来几分笑容：“是吗？”
人都不在了，要银子有什么用？
“当然啦，一天是二百两，一个月便是几千两呢！等菡菡回来了，看到这么多银子，不知道高兴成什么样呢？”盛秋菊强打起精神道。
好生安抚了一阵，等到梅氏的情绪稳定一些，盛秋菊便笑着告辞了。
出了门，脸上顿时垮下来。
她每次劝梅氏，都说池玉菡还活着。但过去那么久，一点音讯也没传来，她又怎么不害怕呢？
然而害怕也没办法，池玉菡一日不回来，她们的心一日放不下。
“等魏王和秦王回来，再叫他们去找，他们一定有法子！”两人对池玉菡都是喜欢得不得了，又有几分人脉和本事，倘若认真搜寻起来，总会有些消息的——至少，活要见人，死要见尸吧？
此时，蛮夷。
在毒瘴林外守了一夜，也没见凤玄昶出来，将士们全都心中发沉。
“我进去瞧瞧！”一名士兵将佩刀往地上一摔，抬脚就要冲进去。
其他人有的依样摔了佩刀，有的理智拦阻：“不要冲动。”
忽然，林子里传来一个清冷的女子声音：“把池玉菡带来，换魏王。”
众人纷纷朝林子里看去。只见林子深处，不知何时出现一道纤细身影，被瘴气笼罩，若隐若现。
“你是谁？”
“你把我们王爷如何了？”
那道身影只是淡淡地道：“你们王爷在我手上。想要他，拿池玉菡来换。”
说罢，一闪身，不见了踪影。
“咱们回营吧。”
没有人应声。然而，铠甲轻撞的声音渐渐响起。众人慢慢转过身，默默列队。
秋云凌垂手立在队伍外，阴柔的面上满是冰寒，狭长的眸子一眨不眨地注视着毒瘴林，薄唇抿得紧紧。半晌，忽然扭头就走。
“秋神医，这女人怎么办？”一名士兵指着地上凸起的一团人影，扬声问道：“由她在此自生自灭吗？”
被他指着的人影，赫然是蛮夷公主。
被秋云凌以酷烈的手段折磨了一夜，眼下只留一口气，脏兮兮的躺在地上，已经不成人形了。
秋云凌没有回应，高挑的身影在前方疾行，步子迈得飞快。
士兵们只好收回目光。秋神医没说带上，也没说不带着，可见带不带都没什么干系。再没看地上那团人影一眼，列好队，行军离去。
不多久，毒瘴林外恢复了寂静。
躺在地上的身影，乱发覆面，衣不蔽体，浑身都是脏污的泥土与血迹。仔细看去，才能看到她胸前微微的起伏，微弱得几乎看不见。
“师父……”蛮夷公主心中绝望之极，唯一获救的机会，就这样没有了。师父来过了，却没发现她。
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