山顶上一时寂静下来。
池丽华停下挣扎，阴沉沉的目光看向人群中：“方才是谁说的？”
“你管谁说的？”盛秋菊道：“还不叫人说了？”
立春这时回过神来，连忙上前从盛秋菊的手里抢池丽华：“叫诸位小姐见笑了。原是我们大小姐和二小姐在家里玩，二小姐输了，便在眉心画了只小乌龟。本来要顶够三天的，因着今日要出门，怕诸位小姐们笑话，才用花钿遮了。”
闻言，池玉菡挑了挑眉头。
盛秋菊亦是惊讶地打量了立春两眼：“你倒是个伶俐的丫鬟。”一撒手，丢开池丽华：“你输了，履行赌约吧。”
反正池丽华的丑也出了，她倒不必揪着不放了。
“呸！”池丽华却狠狠瞪了她一眼，随即转身往山下走去：“立春，我们走！”
想叫她出丑？做梦！
“输不起就别比！”盛秋菊冷笑一声，对这一幕倒不觉得意外。
两人素来不合，她比任何人都清楚池丽华的德行，在身后冲池丽华喊道：“赖帐的是小狗，我瞧不起你！”
池丽华一声也不吭，只加快了脚步，往山下行去。
立春急匆匆跟在后面。
“菡菡，一会儿下山我送你回家。”盛秋菊走到池玉菡身边说道，看着池丽华的背影，扬起声音道：“某些输不起的人自己走了，我们玩我们的！”
朱墨兰咬着嘴唇，站在众人中央，小声喊着池丽华的名字。似要挽留，又似不知如何挽留。最终，却是看着池丽华的身影逐渐消失在视野中。
一阵寂静后。
“肚子饿了，咱们进去讨斋饭吃吧。”这时，与朱墨兰交好的一位小姐说道。
其他人纷纷叫好。于是，一行人往清寿庵的大门行去。
“我们是山脚下的庄子里来的，讨一顿斋饭吃。”朱墨兰身边的丫鬟，掏出一锭银子做香油钱，递给了住持。
住持念了声佛号，引着众人进去了。因着来客是姑娘家，便往西边厢房领，边走边道：“今日庵里还有别的贵客，望诸位小姐们以谨慎为主，不要行差步错。”
池玉菡一听，顿知住持口中的“贵客”指的是谁，不由得脚步顿了顿。
察觉到她的僵硬，盛秋菊揶揄道：“菡菡什么时候如此胆小了？不要怕，有我护着你，你得罪谁都不怕。”
池玉菡勉强笑了笑道：“那你可不许离开我身边半步。”
与此同时，朱墨兰的目光转了转，闪过一丝希冀的光芒。
清寿庵的斋饭，名不虚传，仅仅几样简单的素菜，便做得色香味俱全，好吃得叫人差点吞掉舌头。
“我都想住下了。”一位小姐说道。
朱墨兰掩口一笑道：“你只知道这里的斋饭好，还不知道，后院的花儿开得好？”
“花儿？什么花？”
朱墨兰笑得更加灿烂了些：“芍药。就在后院，品种繁多，株株经过精心栽培。两年前我见过一回，再没有比这更好看的了。”
其他人纷纷意动：“咱们这便去瞧瞧？”
“好容易爬上来了，不把美景看完，绝不回去。”又有人说道。
盛秋菊不屑地撇了撇嘴。
清寿庵就这么大点地方，能种多大一片花儿？比得过她的百花园吗？一点儿兴趣也没有，懒洋洋靠在池玉菡身上，只道：“这里的厨子可真好，我真想请到我家去。”
池玉菡的眼珠转了转：“倒也不是没有可能。”
“当真？”盛秋菊听罢，眼睛一亮：“菡菡，你有什么法子？”
池玉菡一笑道：“法子没有。不过……”
话没说完，蓦地胳膊被人揪起来了，朱墨兰不知何时来到身后，一手抓住她的胳膊，一手抓住盛秋菊的胳膊：“你们两个惫懒的，快些起来，咱们到后院赏花去。”
盛秋菊才要听到关键的，被朱墨兰一下子打断了，就有点不高兴。然而朱墨兰实在太热情了，伸手不打笑脸人，她再怎么不高兴，也不好意思抱怨。
“走吧，咱们一边赏花，你一边告诉我。”盛秋菊抓住池玉菡的手臂，跟在朱墨兰等人身后，往后院行去。
清寿庵的后院，的确种着一从一从的芍药。但并不是特意开辟出一块空地栽种上的，而是捡着怪石嶙峋间的土壤播下种子，栽种出来的。
一块块奇石树立，有数人多高的，有细长蜿蜒的，有遍布孔洞的，表面都被风雨吹打得平滑，在日光下反射出光滑的光芒。
而一丛丛娇艳的芍药，便生长在一块块奇石边上，娇花伴奇石，如此奇特的景色，叫众人不由得睁大眼睛，暗暗惊叹。
盛秋菊见了，也是忍不住点头赞道：“栽这芍药的人，确是一副玲珑心肠。可惜我表姐不在，不然她一定会喜欢的。”
池玉菡看着这些花儿，只是淡淡地笑。眸中透出一丝怀念，扯了扯盛秋菊的衣袖，低声说道：“这花儿呀，便是那厨子栽种的。”
“什么？”盛秋菊大大地惊讶了：“怎么可能？”
池玉菡想起这位旧人，便忍不住笑，悄声道：“他原是一位奇人，因与上一任住持打赌输了，便卖身在清寿庵做厨子。如今算来，已有二十年了。若你想请他走，他心里必定是愿意的，只抹不开面。你却要从住持身上下手，只要住持点头，这事就成了。”
盛秋菊听得眼睛发光，搓着手道：“好，好！”
“咦，菡菡，你为何知道这么多？”心里盘算了一圈的盛秋菊，忽然狐疑转过头来，盯着池玉菡瞧。
池玉菡抿唇一笑，偏头做了个俏皮的动作：“你猜？”
“好啊，你个促狭鬼，我就知道你鬼心眼最多，连我表姐也自愧不如的，我对你这样好，你竟然连我也捉弄，还不快速速招来？”盛秋菊握着粉拳，追着池玉菡一通好打。
两人笑着在奇石芍药间穿梭起来。
另一边，怂恿众人过来赏花的朱墨兰，此刻站在一株芍药前，神情带着一丝漫不经心，目光飘过这边，又划过那边，似在寻什么。游走了好几株芍药跟前，渐渐面上有些失望。
这时，忽然自林子深处传来一声冷峻的喝声：“站住！”
男人的声音！
其他人纷纷惊讶了起来，连忙找地方躲避。唯有朱墨兰，眼中一亮，站住原地并不动。有一位与她交好的小姐，见她似吓愣了，连忙拐回来抓着她往一旁躲。
盛秋菊和池玉菡也听到这一声男子喝声，停下追打的脚步，同时拧起眉头。
“怎么有男人？”盛秋菊不悦地道。
池玉菡的脸色陡然苍白起来。这个声音，她再熟悉不过。凤玄昶，她与他的孽缘就这么深？微微抿唇，垂了脸，拉住盛秋菊的手，扭头往回走去：“咱们回吧。”
盛秋菊这回没拦着，她不是不识大体的姑娘，反应比池玉菡还快些，握住池玉菡的手腕便往回走，借着奇石的遮掩，往西厢房的方向走去。
然而没走出多远，便听到一阵簌簌的急响，从林子里传来。眨眼间，几名黑衣蒙面的男子从林中窜出，还没躲藏好的小姐们，见状纷纷一声尖叫：“啊！”
方才她们磨磨蹭蹭，只因心里抱着几分旖旎心思，若是冲出来的是几位才子呢？才子佳人，在这奇石鲜花遍布的地方相遇，会不会成就一段佳话？因此，口里说着要躲起来，真正落实行动的却不多。
眼下见了这番情形，顿时吓得脸色惨白，又见黑衣蒙面人的手里俱都拿着明晃晃的长刀，刀身上还有暗红的血迹，有人吓得眼白一翻，立时晕了过去。
“我们走！”盛秋菊脸色一沉，拉着池玉菡就往西厢房的方向跑。
眼下情形如此危险，有人死了伤了都不稀奇，她不过是一介小女子，所谓的拳脚功夫都是花拳绣腿，可充不了英雄。
池玉菡本来抬起脚了，可是最后一瞥，却见到一个高大冷峻的身影从林子间跃出来，紧跟在数名黑衣蒙面人的后面，手中握着一把精铁打造的长剑，而剑身上亦滴着殷红的血，不由得眼前一黑——那把剑！
滴着殷红血珠的宝剑，从山林的阴影里斜斜刺出，暴露在明亮的日头下，反射出冰冷锋利的光泽。落在池玉菡眼中，不觉胸口一痛，仿佛又回到重生前那一天。
温氏又一次差人递话，邀她出来。这一次，温氏说，如果她不出来，就把梅氏的尸骨从池家的祖坟中挖出来，用破席子裹了丢去荒郊野外。
她做了那么多，为的就是梅氏的尸骨能够安葬在池家的祖坟。温氏如此要挟，触动了池玉菡最后一根弦，立即决定去见她。
她已是魏王妃，与魏王的感情日渐深厚，倘若她出了事，魏王必定不会放过他们。她倒想瞧瞧，温氏打算做什么？
来到约定的地点，不见温氏，只见到了温子恭，池玉菡心中有种不好的预感，立即掉头就走。
却被温子恭拉住手，说道：“信我。”他一脸恳切，拉着她道：“我有要事告诉你。你坐下来，听我慢慢道来。”
她曾经颇信任温子恭。这个知书达理的翩翩公子，多次帮过她。但随着与温氏的日渐隔阂，她与温子恭也逐渐生疏，到后来连点头之交也不剩了。
此时见温子恭神情恳切，甩开他的拉扯，坐了下来：“你说。”
有这么多下人跟着，她就不信，还能中温氏的计？
温子恭坐下后，东拉西扯，久久没有说到正题。在她失去耐心之前，才说道：“这件事，关乎你的身份，是与你母亲有关的，不宜叫别人听见。”
他用手指蘸了茶水，在桌上写了一个“嫡”，然后一脸恳切地看着她。
“希望你能说出让我信服的事情。”池玉菡看了他两眼，挥手让下人们退下了。
温子恭等下人们撤出门口，立刻站起来，拉着她的手，激动地说道：“菡儿，其实你可以是嫡女，只要记在正房夫人的名下！你，你比池丽华更配得上三奶奶的身份！”
他和池丽华闹僵了，原因不明。池玉菡嫁入魏王府已有一年，两人仍没有成亲，而且仿佛有解除婚约的意思。
“我已经是魏王妃了！”池玉菡只觉听到了天下间最好笑的事：“你说我配得上你，可是，你配得上我吗？”
她甩手就要走。却被温子恭拉着手不放，激烈地说道：“菡儿，你不要因为身份而妄自菲薄！哪怕你被魏王休了，我也会娶你的！我不嫌弃！”
“滚开！”池玉菡直是气极而笑，没耐心跟他说这些可笑的话，推开他就要走。
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