青阳客栈，青阳城最有名的客栈，隶属于万人堂。
其总店位于东区，除了城内其它三区，青阳城辖下的一些集镇也开设了分店，档次不一。
悦来酒楼风波早已传遍全城，经过半个月的发酵，愈演愈烈，成为群众茶余饭后的谈资。
尤其是如今钟延从坊市归来，无不在猜测事件可能发展的后续，甚至私下开了盘口，赌钟薛两府谁先低头，有些看热闹不嫌事大的，还暗搓搓希望赶紧打起来。
此刻，客栈前院三层供吃喝的酒楼，一大半顾客都在聊及此事。
“东来哥哥，你这朋友好像呼声不高哦。”
一楼靠窗的位置，坐着一男一女，一袭白裙的女子身材窈窕，面容姣好，眉宇间的冷艳平添几许凌厉气质，却非要眨巴着大眼睛扮可爱。
听得周围的谈论，她如是说，随即又道：“不过也正常，炼气四层面对先天八重境武者，确实无丝毫胜算。”
坐在她右手边的男子同样一身白衣，剑眉星目，丰神俊朗，抿了口酒并未说话，而是朝角落一张桌子瞥了一眼。
白裙女子撇头看去，是刚坐下来的一个黄裙女修士，且长得颇为貌美，顿时心中不爽，在其看来时嘴角勾起一抹冷笑。
目光一触即收，喻青瑶慌忙低下头，心中直突突，暗道城里什么时候来了这么两个高手。
虽看不透修为，但她能感觉到两人气息内敛，强出自己许多，尤其是那男子，估计最少在炼气八层以上。
“他们认识我？”
“那女人为何对我表现出这般明显的敌意？”
喻青瑶心里紧张，想立马起身就走，却又怕适得其反，她确定自己第一次见这两人，除了已解开嫌隙的钟延，也没招惹别人结下仇怨。
这边。
白衣青年抿了抿唇，道：“只是来青阳这几日第一次见到炼气六层，多看了眼，真妹你别多想。”
“才不会，是东来哥哥你自己多想。”
这时。
原本嘈杂的酒楼，声音渐渐弱了下来，直至禁声。
却是一驾马车停在酒楼门口，下来一男一女步入客栈，正是钟延和小妾夏荷。
白衣男子面色一喜，直接起身，令旁边的女子有些惊讶。
钟延环视一圈，心中也有诧异。
一是面生的白衣女子，因为他只请了霍东来一人，就算有女伴同行，也不应该是这陌生人；
二是坐在角落的喻青瑶，家就在南区，还一个人跑客栈来吃饭。
“霍道友！”
钟延大步上前，笑容满面，“道友莅临青阳，有失远迎，让道兄下榻客栈，实在是钟延不周。”
“钟道友客气，你我何需如此生分。”
霍东来把住钟延手腕，摆手示意旁边，“这位是我师妹，施灵真。”
“见过施道友！”
钟延郑重见礼，对方必定是火云宗内门弟子，而且看样貌气质，年龄并不大。
“钟道友。”
对方虽然笑盈盈拱手，但钟延却从她眉宇间看到了明显的高傲——那种强者面对弱者的惯常姿态，心下不由得狐疑。
他左右看了看，笑道：“还请两位移步寒舍，府中已备下酒菜。”
霍东来：“正有此意。”
四人在众目睽睽下出了客栈，上了马车。
等马车离去，群人顿时爆发议论。
角落的喻青瑶咬了咬唇，暗道钟延果然请来了高手，若是自己昨夜跑路，怕是此刻已曝尸荒野。
******
薛府，议事大殿。
“好你个钟延，竟敢威胁于我！”
薛山虎脸色铁青，一掌将信纸拍在桌案上，将桌子震了个粉碎，把仆从小厮吓得瑟瑟发抖，跪伏在地。
得到消息的薛府重要人物纷纷快步进殿。
郭青雪捡起信纸看去——钟某只需一个公开道歉，此事作罢，否则鱼死网破，你或许可以灭得了我家小，可若让我逃得出城，你便等着无休止的报复吧！
“确定是钟府送来的？”郭青林看了眼，也是面色泛冷，杀人错在对方，这事若还要薛府公开道歉，那还真就没有脸面在青阳城立足了。
对这些高高在上的人物、势力来说，脸面是头等大事，甚至很多时候都重于性命。
仆从立马道：“是，钟府前不久娶的那个小妾亲自送的！”
另一个黑衣男子补充道：“这小妾和钟延先后出府，钟延离开梧桐巷，去了正阳主街。”
这时，一只信鸽飞落，被黑衣男子抓在手中，拆下纸条一看，脸色微变，“钟延去了南区青阳客栈，见了两名修士，随后邀请一起回了钟府……”
听完详细，小妾张红梅忙问：“可知是何境界？”
“在场的修士都看不透，推测在炼气八层往上，但应该达不到筑基。”
薛山虎嗤笑，“他若能请来筑基帮手，薛某认了，立马去他府上道歉赔礼。”
物以类聚，人以群分。
郭青林沉吟道：“钟延炼气四层尚是到得青阳才突破，想要交到筑基朋友，且关系匪浅愿意来帮忙，可能性极小，而若是出钱请人，即便他是符师存了些家底，也无这个财力。”
顿了下，他断言道：“能请到两名炼气九层已是顶天，无法再多。”
薛山虎嘿嘿一笑，“两个炼气九层，当我薛府灭不了他么？”
黑衣男子上前将纸条递给郭青林，朝薛山虎道：“师傅，据当时情形，钟延与那男子确实表现得非常亲近熟稔。”
郭青林盯着纸条，摇头道：“这反而是破绽所在，此二人入住客栈四天，昨日钟延已返城，怎会现在才去钟府，还偏偏在众人眼皮底下这般表现，哼，适得其反，他们之间交情不深。”
张红梅道：“最好还是能打听楚具体修为，我们也好做准备。”
薛山虎递给黑衣男子一个眼神，使其转身离去。
一直没开口说话的郭青雪，目光闪了闪，道：“钟延此时传信过来，言辞嚣张实则色厉内荏，却也有故意示弱的嫌疑，不管如何，还是将武力都集中起来，免得被其钻了空子各个击破。”
薛山虎点点头，“全部召集回府，他花钱请来的帮手，不可能一直留在青阳城，看谁耗得过谁！”
郭青林却蹙起眉头，瞥了自己妹妹一眼，虽然这么做是对的，却感觉妹妹藏着别的心思。
薛宏义看向薛山虎：“义父，武盟那些人呢？”
郭青林：“都知会一声，能站出来帮忙最好。”
薛山虎哼声道：“不帮忙也无所谓，等老子处理完，与他们秋后算账！”
一番商议。
众人各自散去，做各方面的准备。
郭青林经过妹妹旁边，冷声提醒：“此时当顾全大局，你最好别闹什么幺蛾子，没了薛山虎，你以为你镇得住武盟？可别忘了，当初是谁将你我从死人堆里救回来的！哼！”
郭青雪捏了捏拳头，心中生起些愧疚，立马又被压下。
她入薛府二十余年，对薛山虎一心一意全力辅佐，可自从长子死后，他是怎样对待自己的？
生不出子嗣全怪到她头上，娶了一个又一个妾室，依旧生不出来，如今一年一次同房还算什么夫妻？
甚至，她都怀疑薛鹏也不是薛山虎亲生，而是六房与外面的野男人生出来的野种。
“没有我，你以为你能有今日？”
“我只是自保而已……”
想到这，郭青雪不由得摸了摸肚子，心中下了狠心。
******
城主府。
秦奔同样收到关于钟延的各种消息，而且更加详尽，知道霍东来和施灵真的具体修为和来历。
从黎叔那得知筑基修士与钟延无关，如今请来炼气期，哪怕是炼气九层巅峰只要不是在火云宗有深厚背景，他便不再顾虑，反而更加重视钟延。
“仅凭这两人，光对付薛府众多武者都不够，更别提武盟其他可能参与的人。”
张顺道：“虽不知那信暗藏有什么玄机，但钟延肯定还有其它后手，碰撞已成定局，我们可以入场了。”
这厮却是够谨慎，在家都凝聚隔音屏障……秦奔暗自嘀咕，点头道：“准备吧，动静小点，别让薛府看出端倪。”
张顺转身离去前，又道：“对了，她还提起一事，那钟延修炼室挂了一幅书画，写着‘只为长生’，书房也有不少稿纸。”
“只为长生？”
秦奔一脸愕然，随即哈哈大笑起来。
一个四灵根劣等资质，四十多岁了还在炼气四层的修士，筑基都难有可能，居然还幻想长生？
疯了吧，痴心妄想。
“哈哈哈……”
笑到眼泪都出来了。
但笑着笑着，秦奔笑容逐渐收敛，最后变得一脸严肃，蓦然想起自己书房‘梦起青阳’四个字，扭头看向墙上仙武大陆整个东域的地图。
若是别人知道他志在整个东域，成为史无前例的无上帝王，估计也会笑掉大牙，以为他失心疯了吧。
这一刻，他心中突然生出共鸣，觉得与钟延有种志同道合知己般的意味，将来或可共谋大业。
这却是钟延所料未及的意外收获——他只不过假设唐小树是城主府派来的，顺手而为，告诉秦奔自己无欲凡俗相争，不会动摇他的权利根本。
这时。
一个军士进来禀告：“启禀城主，西港码头万人堂与漕运帮聚众，争锋相对，人数超过千人，双方各堂口还有人不断往那赶，目前暂时已控制住了局势……”
秦奔皱眉，“所谓何事？”
军士道：“说是万人堂先前一艘运送奴隶的货船延误日期造成损失，是漕运帮故意使坏，双方扯皮不断。”
“吃饱了撑的！天天为了些点鸡毛蒜皮的小事红眼！”
秦奔冷哼一声，挥手道：“看着就行，不用插手，我看他们会不会打出狗脑子来！”
“报~”
一声急切的声音传来，身穿暗红盔甲手拿旗帜的军士无需通禀，直接冲将内殿。
秦奔和张顺都不由得起身对视，这是军情！
军士抱拳单膝跪地，急切道：“禀城主，紧急军情！渭河西南一百二十里外出现十艘大型船只，高竖齐国旗帜，正往我西港方向驶来，看甲板上情形，人数至少三千，皆着战甲，尚不知后方还有多少人马！”
“齐国？”
秦奔眉毛一挑，快步走到墙边，看向地图，“齐国近期有使团来我燕国？”
张顺肯定摇头，“昨日才与望匜城通过都城文牒，黑水、顺沂也并无异常，不应该啊……”
说是为‘河’，但燕国和齐国中间隔着渭河一大片海域，最近的距离也要两个多月的航海行程。
齐国想要攻打燕国，简直是劳民伤财，吃力不讨好。
自燕国立国以来，只在一百五十年前，齐国野心勃勃发兵攻打过一次，以两败俱伤告终。
“确定不是商队，而是身穿战甲的兵士？”
“这，距离有些远……”
军士犹豫了下，道：“每艘船只都立着战旗，前排战甲能见反光，且列队整齐，当是战舰无疑！穆将军已遣小队上前细探！”
秦奔挥了挥手，“有消息第一时间报来。”
“是！”
张顺突然想到了什么，眨了下眼道：“此事蹊跷，钟延去坊市当天，漕运帮一天之内倒是驶出过十几艘大型商船。”
秦奔一怔，“三千人以上，钟延哪搞来这么大动静？”
张顺也狐疑，“当时跟船的人应该不多，不然肯定有消息过来，可若说这些船只是齐国水军，却是可能极小。”
秦奔点头，皱眉问：“莫非他与漕运帮合谋？”
“应当不是。”张顺沉吟片刻，道：“不过，钟延若花钱租船出海，漕运帮却也没有理由拒绝生意。”
秦奔沉默了一会，突然眼露精芒，道：“好一个瞒天过海！”
话音落下。
又一军士进来急报：“城主！万人堂与漕运帮其中两位舵主打起来了，城中双方人马齐动，场面有些失控！”
“混账！”
秦奔骂了一声，旋即目光一闪，与张顺对视在一起。
秦奔气笑道：“定是钟延搞鬼！这厮却是魄力不小，胆大包天将漕运帮和万人堂裹挟进来，也不怕本城主收拾不了局面！”
言语斥责，他脸上却挂着爽快的笑意。
“如此一来，他倒是送了我一份大礼！先生，武盟不必存在了，建个客卿府如何？”
张顺难得露出笑容，“城主英明，此举当可为城主大业缩短三五年时间！”
秦奔目光湛湛，似自语道：“除了兵工厂，武盟旗下那些产业便给万人堂和漕运帮当甜头吧，钟延送来如此大好时机，我也不能缩手缩脚，且让他看看我秦奔是否有魄力！”
“我去安排。”张顺转身便走。
秦奔朝殿外高喊：“来人！”
“末将在！”
“齐国贼獠，兴兵进犯，传令各军备战……”
……
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