从九月中旬开始，德军对城市的进攻，显得有些有气无力。两个月前，他们每天向前推进的速度是几公里、十几公里甚至几十公里，而如今每天的推进距离，却只能以米来计算。出现这样情况的原因，主要是在前期的战斗中，他们大量的有生力量被消耗掉了，而苏军在近期又陆续有几个师的部队进入了城内。双方实力的此消彼长，使斯大林格勒城内的苏德双方陷入了胶着的状态。
索科夫在病床上躺了半个月之后，伤势已经基本痊愈，他在一名战士的搀扶下，来到了山岗顶部的观察所里。正在这里观察地形的一营长万尼亚，看到索科夫走进了观察所，不禁大吃一惊，连忙上前举手向他敬礼。
“大尉同志，”索科夫一边向万尼亚伸出手，一边笑着说道：“看到你向我敬礼时，我的心里就在像，我的一营长是不是在为德国人的狙击手指示目标，好让我成为敌人的战果。”
索科夫的话引起了观察所里的一片哄笑声，原本有些紧张压抑的气氛，顿时变得轻松起来。万尼亚扶着索科夫坐下后，好奇地问：“旅长同志，您的伤势还没有完全好，怎么就到上面来了？”
“没办法，病房里的空气太混浊。”索科夫仰头望着万尼亚说道：“我是专门出来呼吸一下新鲜空气的。”
“旅长同志，”万尼亚见索科夫的伤势已经大致恢复了，而如今指挥部队的还是代理旅长维特科夫，便试探地问：“不知道您什么时候能重新回到指挥岗位？”
索科夫在养伤期间，曾经有几位营长来探望他，期间向他抱怨，说不适应维特科夫的指挥风格，以前作战，大家都是依托工事进行防御，但自从维特科夫担任旅长后，却喜欢采用短促突击、以进攻对进攻的战术。结果在两周的时间内，让部队的伤亡超过了三千人。、
此刻听到万尼亚这么问，索科夫的心里就明白，万尼亚可能对维特科夫也不太满意。自己的伤势好得差不多了，但要重新拿回步兵旅的指挥权，还需要得到崔可夫的允许，因此他只能摇摇头，说道：“我也不太清楚，这要取决于司令员同志如何安排。”
“你们都想出去吧。”万尼亚等索科夫一说完，立即冲着观察所里其他指战员说道：“我有事情也和旅长商议。”指战员们听到万尼亚这么说，连忙在原地来了一个立正，随后纷纷朝观察所外面走去。
等观察所里只剩下自己和索科夫之后，万尼亚才重新开口说道：“旅长同志，请恕我直言，如果按照维特科夫上校的这种打法，最多再有一个星期，我们的部队就会拼光了。”
对于万尼亚的这种说法，索科夫并没有立即发表自己的意见，而是伸手从万尼亚的口袋里掏出一包烟，抽出一支叼在嘴上，划燃火柴一边点烟，一边反问道：“大尉同志，你们营还是剩下多少人？”
“三百人！”万尼亚毫不迟疑地回答说：“如今全营还能拿起武器战斗的战士，包括伤员在内，只有三百人了。”
听到万尼亚所说的数字，索科夫的手不禁哆嗦了一下，烟没有点燃不说，反而把自己烫了一下。他从嘴里抽出香烟，连熄灭的火柴一起扔在了地上，有些恼怒地问：“怎么只剩下这么点人了？其它营的情况呢？”
“也不好，旅长同志。”万尼亚有些踌躇地说道：“各营在这两周时间内，都付出了巨大的伤亡，据我估计，全旅还有战斗力的战士，不超过一千五百人。”
部队进入马马耶夫岗时有六千人，结果两个多月的时间，就只剩下了不到一千五百人。一想到这里，索科夫就觉得有谁在拿着小刀子在自己的心脏上一下下地捅着。他抓住了万尼亚的手臂，艰难地站了起来，随后咬牙切齿地说：“这仗不能再这么打下去了，否则不等把敌人赶出马马耶夫岗，我的人就该死光了。”
离开了观察所，索科夫在战士的搀扶下，重新回到了坑道。进入坑道后，战士扶着索科夫就要朝病房的方向走，但却被索科夫制止了：“扶我到指挥部去。”
对于索科夫的命令，搀扶他的战士有些为难地说：“可是，旅长同志，您的伤还没有完全好……”
“扶我到旅指挥部去。”索科夫见战士不服从自己的命令，便加重了语气：“如果你不扶我的话，我就自己去。”战士见索科夫如此固执己见，万般无奈之下，只能扶着他朝旅指挥部走去。
正坐在桌边听维特科夫和西多林讨论下一步作战方案的别尔金，看到索科夫在战士的搀扶下，从门外走进来，不由惊呼了一声，连忙上前扶住了索科夫，关切地问：“旅长同志，你的伤还没有好，怎么跑到这里来了。”
“政委同志，我在病床上躺的时间太久了。”索科夫带着一股怒气回答说：“要是我再不来的话，我的部队就该打光了。”
听到索科夫说话的声音，维特科夫转过身来，等他看清楚来的是索科夫之后，连忙热情地说：“原来是索科夫中校来了，你的伤势怎么样了？快点坐下吧。”
“上校同志，我想问问您。”索科夫坐下后，仰头望着维特科夫，丝毫没有受对方军衔比自己高的影响，而是开门见山地问：“既然我们的任务，是坚守住马马耶夫岗，不让敌人把我们的防线割裂开来，那您为什么还要部队采取主动攻势呢？”
面对索科夫的兴师问罪，维特科夫不慌不忙地说：“索科夫中校，司令员任命我为步兵旅的代理旅长时，就曾经叮嘱过我，要想守住马马耶夫岗，就不能单纯地为了防御而防御，而应该选择合适的时机，对敌人实施反击。”
“上校同志，我来问问你，”索科夫冷哼一声之后，不客气地说道：“我们和敌人相比，不管是兵力还是装备上都处于劣势，在这种情况下，主动向敌人发起进攻，不是以卵击石吗？更重要的是，这种毫无意义的进攻，会把我们仅有的有生力量都消耗殆尽的。等到德军再次向马马耶夫岗发起猛攻时，我们用什么去挡住他们？”
“旅长同志，请您听我解释。”索科夫的话刚说完，西多林就出来为维特科夫打圆场：“代理旅长所下达的所有命令，都是和我协商过的。我觉得他的做法没错，虽说我军的装备和兵力，和敌人相比，暂时处于劣势，可敌人经过长期的战斗后，他们也被削弱了，我觉得只要继续保持进攻态势，他们很快就会被我们从城里赶出去……”
“糊涂，简直糊涂。”没等西多林说完，索科夫就发作起来：“参谋长同志，你以为德军近期的进攻力度，大大不如以前，敌人就变得不堪一击了吗？我告诉你，他们正在重新积蓄力量，准备在合适的时候，再给我们来个雷霆一击。如今马马耶夫岗的守军，只剩下不到一千五百人，假如德军即将发起的新攻势，强度远远超过九月初，你觉得我们能守住马马耶夫岗吗？你回答，我们能守住吗？”
索科夫的一连串问题，把西多林问住了。他沉默了许久，心有不甘地说：“旅长同志，我觉得你对战局太悲观了，敌人已经遭到了严重的削弱，而我们的增援部队正在源源不断地进入城内，相信很快就有对敌人实施强大的反攻，把他们从这座英雄的城市里赶走。”
“德国人的力量真的被削弱了吗？”索科夫用手指朝上面指了指，不客气地说：“可是我看到德军对伏尔加河的炮击和轰炸，一刻都没有停止；整座城市还被硝烟所笼罩，就算不用望远镜，也能看到正在燃烧的建筑……”
索科夫说完自己的看法后，向别尔金要了一支烟，点燃后对维特科夫说道：“上校同志，我的伤势应该好得差不多了，我打算重新回到自己的岗位，继续指挥保卫马马耶夫岗的这支部队，不知道您有什么不同意见吗？”
维特科夫没想到索科夫会如此直接地说想重新担任旅长，不由迟疑了片刻，有点尴尬地回答说：“索科夫中校，这件事我需要立即向司令员报告，由他来做决定。”
索科夫没有说话，只是冲着电话做了一个请的手势，示意维特科夫可以给崔可夫电话，征求对方的意见。他心里暗想：不管怎么说，自己都要在今天拿回部队的指挥权，假如再由维特科夫指挥下去，那么步兵第7旅不是因为伤亡殆尽被撤销建制，就是因为失去战斗力，而被调到后方进行整补。如果在现在立刻斯大林格勒，那么自己以前做的那些努力，就付之东流了。
维特科夫拿起了电话，拨通了集团军司令部，他简单地向崔可夫汇报了当天的战斗情况后，有些为难地说：“司令员同志，索科夫中校就在我的身边，他刚刚说，希望从今天开始，重新担任步兵第7旅的旅长。”
崔可夫听完维特科夫的报告后，不禁一愣，随后吩咐道：“维特科夫上校，把话筒交给索科夫，我要和他讲话。”
“您好，司令员同志。”索科夫接过话筒，立即客气地招呼：“我是索科夫。”
“你好，索科夫中校，听说你想重新回到旅长的岗位。”崔可夫在电话的另一头问道：“你的伤势都好了吗？”
“谢谢您的关心，都好得差不多了。”索科夫回答说：“我觉得自己的身体状况，不会影响到我指挥部队。”
“索科夫中校，”崔可夫听到索科夫回答得如此干脆，一脸诧异地问：“我不明白，你的伤势还没有痊愈，为什么会如此急于回到指挥岗位。”
索科夫扭头看了一眼啊站在旁边的维特科夫，觉得还是对崔可夫说实话，否则对方就不会让自己重新担任旅长：“司令员同志，我觉得维特科夫上校的指挥方式，不适合步兵第7旅。如果继续让他担任旅长，部队有可能在德军新一轮强大攻势开始前，就被打光了。”
索科夫的话引起了崔可夫的好奇：“索科夫中校，我觉得维特科夫上校在这段时间指挥得不错，为什么你觉得他不适合指挥你的部队？”
“司令员同志，维特科夫上校在担任代理旅长期间，虽然打退了敌人的多次进攻，但同时部队的伤亡也是非常惊人的。”索科夫将自己的考虑，向崔可夫详细讲了一遍之后，最后强调说：“假如要确保马马耶夫岗在战役结束前，依旧控制在我们的手中，那么就请您让我重新回到旅长的岗位吧。”
索科夫的请求，让崔可夫感到很为难，他没有立即答复，而是捂住话筒问克雷洛夫：“参谋长同志，索科夫中校打算重新回到旅长的岗位，你是怎么看的？”
克雷洛夫刚刚凑近崔可夫的身边，听到了索科夫所说的一切，此刻见崔可夫征求自己的意见，在沉默了片刻之后，回答说：“司令员同志，凭心而论，维特科夫上校在担任代理旅长期间，在马马耶夫岗表现得也非常不错，打退了敌人一次又一次进攻。不过像索科夫所说的情况，也的确存在，步兵第7旅在半个月内的伤亡，实在太大了点。如果再这样打下去，我们就不得不考虑用新的部队，去接替马马耶夫岗的防御。”
虽说克雷洛夫并没有明确说是否让索科夫重新担任旅长，但他所表达的意思，就是赞同让索科夫回到旅长的岗位。崔可夫明白了对方的意见后，点了点头，松开捂住话筒的手，果断地说：“索科夫中校，经过集团军首长们的研究，从现在开始，你重新担任步兵第7旅旅长的职务，负责指挥保卫马马耶夫岗的部队。”（未完待续）
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