没等搜索部队有任何消息反馈回来，崔可夫的紧急电报就来了。电报的内容很简单，就是问索科夫是否找到了坦克旅。
给崔可夫回电后，索科夫的心里开始琢磨，近卫第1师的部队失踪，是因为师指挥部被倒塌的建筑物盖住了，部队失去了统一的指挥，才会被敌人击溃，从而不得不分散到别的区域继续作战。可是希德贾耶夫上校指挥的坦克第67旅是怎么回事？居然在突破德军防御后，就与罗科索夫斯基失去了联系，难道他们都被德军歼灭了吗？
“果里亚大尉，”索科夫看到自己身边能商量问题的人，就只有果里亚大尉，便低声地问他：“你觉得希德贾耶夫上校的坦克旅，能顺利地与我们汇合吗？”
“这个不太好说。”果里亚有些迟疑地说道：“照理说，他们突破德军的防御，已经有好几个小时了。这么短的距离，以坦克的推进速度，充其量只需一个小时就能赶到。可是我们到目前为止，还没有看到附近有什么坦克部队的出现，我担心他们是出了什么意外。”
“大尉同志，”索科夫等果里亚说完后，立即接着他的话说道：“你说得很有道理，坦克旅迟迟没有到达指定的位置，以我的估计，他们可能发生什么意外了。”
“旅长同志，”听到索科夫这么说，果里亚立即追问道：“您说说，他们会遇到什么样的意外？”
“有两种可能。”索科夫回答说：“一是他们不熟悉这里的地形，迷路了。”说到这里，索科夫的心里忽然冒出一种不祥的预感，坦克旅迟迟没有出现，难道已经在敌人的围攻下，全军覆灭了吗？
见索科夫的话只说了一半，果里亚连忙催促道：“旅长同志，那另外一种可能是什么？”
索科夫望着果里亚，表情凝重地说：“另外一种可能，就是他们在突破德军的防御后，很快就陷入了敌人的合围，在经过一番激战之后，他们已经全军覆灭了。”
“全军覆灭？！”果里亚把这个单词重复一遍后，脸上露出了惊诧的表情：“旅长同志，这不可能吧？要知道，坦克旅有5辆坦克和一个步兵连，敌人要想消灭他们，可能不是一件容易的事情吧。”
“就算是他们在突破德军的防御之后，迷失了前进的方向，和上级保持联系应该能做到吧？”索科夫苦笑着说：“但如今几个小时过去了，不光我们没有发现他们的踪迹，甚至连罗科索夫斯基将军也无法和这支部队取得联系。”
虽说果里亚的心里也认可索科夫的说法，但他依旧心有不甘地说：“我想，也许是车载的电台出现了问题，所以他们才会和上级失去联系。”
“大尉同志，坦克旅不止一部车载电台，”索科夫毫不留情地打破了果里亚的幻想：“就算希德贾耶夫上校的电台出现了问题，但他的参谋长、政委所在坦克的电台，总能与上级取得联系吧？然而，他们在突破德军的防御后不久，就忽然讯息全无，仿佛一下就从这个世界上消失了似的。”
“如果，旅长同志，我说的是如果。”果里亚神情有些慌乱地问道：“如果坦克旅真的发生了什么意外，那我们该怎么办？”
“我们还能怎么办，总不能留在这里等死吧？”索科夫面无表情地说：“既然要接应的部队已经全军覆灭，我们再留下也没有任何意思。唯一能做的，就是立即返回马马耶夫岗，在那里坚守阵地，阻止德国人占领城市的制高点。”
索科夫说到后面时因为太激动，声音不免大了点，坐在前面的战士都扭头朝他望了过来。果里亚担心会引起不必要的恐慌，连忙冲着那些战士说道：“我和旅长同志只是在分析各种可能出现的情况，你们不准到外面去瞎说。要是让我听到什么风言风语，你们几个人都要受罚。明白吗？”
坐在装甲车里的战士，等果里亚说完后，异口同声地回答道：“明白了。”
索科夫盯着摊放在面前的地图，看了一阵后，他对果里亚说：“大尉同志，我觉得我们应该把搜寻的重点，都放在北面。”
“为什么？”果里亚好奇地问道。
“很简单，”索科夫用手指着地图说道：“根据上级给我们提供的情报，希德贾耶夫上校的坦克旅突破敌人的防线后，选择的进攻方向在南面，也就是说在我们所在的方向。如果他们在路上发生了什么意外，那么一定就在通往我们这里的道路上。”
“有道理，有道理。”果里亚听索科夫说完后，使劲地点了点头，随后说道：“旅长同志，那我们立即把东、西两个方向的装甲车，也调往北面，去仔细地搜寻友军的下落。”
“东、西两个方向的搜索部队，我们暂时不动用。”索科夫扭头朝停在不远处的那辆装甲车看了一眼，继续说道：“那里不是还有一辆待命的装甲车么？我们就命令那辆装甲车北上，到北面去搜寻坦克旅的下落。”
不过那辆待命的装甲车北上之前，索科夫还是命令报务员，和三个方向的搜索部队取得了联系，了解他们的搜索情况。在得知东、西两侧都没有发现坦克旅的动静后，才命令待命的装甲车赶往了北面，去协助那个方向的搜索部队。
时间一分一秒地过去，但四支搜索部队始终没有传来令人放心的消息。每次索科夫命令报务员给他们发报，他们的回答都是千篇一律：没有发现坦克旅的迹象。
沉不住气的崔可夫，中途也曾经里来过两次电报，向索科夫询问坦克旅的下落，然而得到的都是令他失望的答复：“搜索在进行中，暂时没有任何发现。”
看到这样的电文，崔可夫不禁皱起了眉头，他望着克雷洛夫问道：“参谋长同志，我有一个想法，虽说斯大林格勒方面军向我们通报，说希德贾耶夫上校的坦克第67旅已经成功地突破了德军的防线，朝着奥尔洛夫卡所在的位置冲去。但索科夫他们在奥尔洛夫卡地区所进行的搜索工作，已经过了大半天，却一点线索都没有。我觉得也许根本没有什么坦克旅突破敌人防线的情况发生。”
“司令员同志，”对于崔可夫的猜想，克雷洛夫和他唱起了反调：“此事关系重大，我想斯大林格勒方面军的同志，可能不会在这种事情上和我们说假话吧？”
“我觉得不排除有这种可能的存在。”崔可夫板着脸说道：“大本营一直催促斯大林格勒方面军从敌人侧后方发起进攻，以尽快解除敌人对城市的威胁。我担心他们是无法突破敌人的防御，便编造出有一个坦克旅突破德军防线的事实，以应付大本营的责难。”
克雷洛夫听完崔可夫的这个分析后，有些哭笑不得地说：“司令员同志，我觉得您说的这种可能是根本不存在的。要知道，如果罗科索夫斯基将军真的这么做，对他一点好处都没有，相反还有可能把他送上军事法庭。”
“那你说说，”崔可夫有些不满地反问道：“希德贾耶夫上校的坦克旅，如今在什么地方？几十辆坦克和一个步兵连，不会说没有就没有了吧。”
“司令员同志，我觉得可能是坦克旅突破敌人的防御之后，由于对地形不熟悉，从而迷失了方向。”克雷洛夫乐观地说道：“没准再过一会儿，索科夫中校就会给你来电报，说他们已经找到了坦克旅。”
“如果是这样，那真是太好了。”
就在崔可夫和克雷洛夫讨论坦克旅的去向时，索科夫得到了来自北面搜索队的报告。带队的一连长直接用明语向索科夫报告：“旅长同志，我们找到坦克旅了。”
“什么，找到坦克旅了？这真是太好了。”在经过漫长的等待之后，索科夫听到一连长报告，说发现了坦克旅的踪迹，顿时喜出望外，连忙追问道：“他们距离我们有多远？”
“我们发现坦克旅的位置，距离您所在的位置大概有十公里。”一连长语气沉重地说：“不过，他们再也没有希望和我们汇合了。”
得知坦克旅所在的位置，距离自己不过十公里时，索科夫的心里还一阵狂喜，但听到一连长后面的话，他不禁皱起了眉头：“一连长，你的话是什么意思？”
索科夫的话问完后，耳机里是一片寂静，根本听不到人说话。他还以为是电台出了什么问题，连忙问报务员：“报务员，电台是不是出什么问题了，为什么我听不到一连长说话？”
“旅长同志，”报务员抬头望着索科夫，一脸委屈地说：“电台没有任何问题，您之所以听不到声音，应该是对方没有说话。”
听报务员这么说，索科夫便知道自己错怪了对方，他冲报务员歉意地笑了笑，随后提高嗓门冲着送话器问：“一连长，到底出什么事情了，你为什么不说话？”
“旅长同志，”耳机里传出了一连长低沉的声音：“我们的确找到了坦克第67旅，不过这个旅所有的坦克，都已经被击毁了。在好几辆被烧毁的坦克四周，都躺满了我军指战员的遗体，根据我的观察，这些战士应该就是随同坦克作战的步兵。”
“一连长，你说什么？”一连长所报告的情报，把索科夫惊呆了：“友军的坦克旅和步兵连都已经全军覆灭了？”
“我想是的，旅长同志。”一连长艰难地回答说：“目前我正派人在附近搜索，希望能找到幸存者。”
“我明白了，一连长。”索科夫确认了一连长所说的都是真的，便特意叮嘱他说：“就算找不到幸存者，也要想法找到希德贾耶夫上校的遗体。明白吗？”
“旅长同志，”对于索科夫下达的这道命令，一连长有些迟疑地说：“我只能尽力而为。要知道，很多被烧毁的坦克里，都有我军坦克手的遗骸，我不清楚希德贾耶夫上校的遗体，是否也在其中，被烈火焚毁得难以辨认。”
索科夫把耳机和送话器递还给报务员之后，神情严肃地对果里亚说：“大尉同志，根据一连长的报告，他们已经发现坦克旅被击毁的坦克残骸，看来是坦克旅在突破敌人的防线之后，就立即遭到了围追堵截。他们在经过顽强的战斗过后，因为寡不敌众才全军覆灭的。”
“旅长同志，我们现在该怎么办？”得知要接应的坦克旅已经全军覆灭，果里亚的心情立即变得郁闷起来，他试探地问索科夫：“是留在这里等搜索部队返回，还是立即转移，让搜索部队到指定的地点寻找我们。”
“那些搜索小分队正在返回的途中，我们不能丢下他们不管。”索科夫果断地回答说：“因此我们还必须留在这里，等搜索分队都回来之后，再返回马马耶夫岗也不迟。”
由于坦克旅被敌人歼灭，原本信心十足的果里亚，变得有些惊慌失措：“旅长同志，假如我们继续留在这里的话，很有可能遭到德军的重兵围剿。”
“大尉同志，你多虑了。”索科夫抬手拍了拍自己身上的德军制服，表情轻松地说：“我们穿的是德军制服，就算有德军从附近经过，看到我们这一身的打扮，还会继续把我们当成他们的自己人。”
“就算我们穿的是德军制服，但在白天容易被敌人识破。”果里亚向索科夫建议说：“我们立即命令各搜索小分队返回，以便能尽快地返回马马耶夫岗。”
索科夫抬手看了看表，随后安慰果里亚：“放心吧，大尉同志。我们的搜索小分队，最多半个小时就能返回这里，等他们都回来了，我们再转移也不迟。”（未完待续）
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