穿过茂密但是又有些干涩的松林，在墨绿的山脊之上，透过一片干涸的水田，望远镜里终于出现了一条延伸过来的铁轨，就在山下面的那个小镇子里与一条南北向的公路交汇，在公路上，依稀可以看到几辆坦克在逡巡辗压着，上面还坐着几个头戴着钢盔的美国兵，正抽着香烟，一闪一灭之间，也能够映出一丝的火花。
“这就是砥平里！”在张贤的身边，一位三十多岁的朝鲜族向导指着山下的那个小镇，告诉着他身边的小安子，小安子再将这个向导的话翻译给张贤。这个小安子真名叫做安日昌，是一个朝鲜族的小伙子，也是王大虎带着二一五师进入朝鲜以后专门让人从下面招上来的一个懂得朝鲜话的通讯员，今年还不到二十岁，这一次为了让张贤尽快侦察出敌人情况来，所以王大虎也将小安子派给了他。
张贤仔细地观察着这个镇子上的动静，也只能看到那条铁路与公路的某一路段，由于前面还有一座山包挡住了视线，令他根本就看不到后面的情况。
“走，我们再往前面去，到那座山包上去看看！”张贤打定了主意，说着。
小安子向这个朝鲜族的向导解释着张贤的决定，哪里知道这个向导却连连摇着头，根本不愿意往那里去，经过询问，张贤才知道，原来那些美国人入驻砥平里之后，便将镇子上所有的朝鲜原居民赶出来，这些美国人是生怕这些原居民里面，会混有北朝鲜人民军的间谍，他们便是连朝鲜人和中国人也分不出来的。
“他说，如果我们靠近那里，那些美国人就会开枪！无论如何，他是不会去的！”小安子向着张贤转述着这个向导的话。
张贤皱了一下眉头，这些当地的向导大多都曾听到过南韩政府的宣传，仇视北朝鲜人民军和中国志愿军，这个向导在他们遇到的时候正背着家当在逃难之中，小安子好说歹说着，才答应给他们带路，这已然是难能可贵了，他的确再没有理由要求人家去冒险。当下，他想了一会儿，还是作出了决定来：“小安子，我们两个去走一遭，怎么也要走近看一下！”
小安子愣了一下，有些犹豫，但还是点了点头。
“我也跟着去！”熊三娃自告奋勇着。
张贤摇着头，告诉他：“人去多了会被怀疑的！”
熊三娃只得作罢，他知道这项任务在他们这几个人中，也只有张贤去合适，因为换作别人，可能根本就看不懂那些美国人的布防。明知道张贤很会见机行事，但是，他还是十分担心地道：“你们可要小心！”
“我知道！”张贤点着头，把身上的枪交给了他，然后跟着小安子开始进行化装。
他与那个向导互换了一件衣服，穿着那个破烂的黑棉袄，用手在地上划了一下，然后将脏泥又在脸上抹了一把，让人看着好象是摔过跤一样得狼狈；他的裤子也换成了那个向导的半截，下面还露着脚踝，穿着已然有些露趾的布鞋，然后背上朝鲜人用两个树杈子做成的支架，这个支架上装得是被褥及锅碗瓢盆等这个向导的全部家当，捆得结结实实，背在身上，比他的人都高出了一大头来，又重又高。当张贤装扮完毕，背着这个树杈支架的时候，大家都忍不住笑了起来，他看上去真得就跟当地的老百姓一模一样，如果说唯一令人有些看不顺眼的地方，那就是他的个头比当地人明显得高了一些。熊三娃觉得还有些不好，又从那个向导的头上摘下了那顶破烂的草帽，顺手戴到了张贤的头上，这才觉得顺眼了许多。
小安子也经过一番装扮，跟在张贤的身后，向山下走去。
※※※
理查森愣愣地看着保罗在地图上把自己的三个营排布下来，第一营放在了北面的二零七高地的南端，第二营放在了南面的望美山上，第三营在东面的二零二高地处，然后又将法国那个营配备到了砥平里西侧的铁路线周围，如此一来，倒真得将这个小小的砥平里包围其中，各营之间也没有了缝隙。
“保罗上校，这点区域是不是太小了？”理查森还有些担心，目测着量了一下，道：“这也就是直径才一点六公里的环形圈呀，如果真得打起来了，只怕我们会没有纵深，一处阵地一丢，那么就无处可逃，敌人可能会整个地冲进来！”
保罗回头看了他一眼，后问着他：“团长先生，你以为这一仗我们还有可以后退的余地吗？”
理查森怔了一下，没有回答。
保罗以不容质疑地声音告诉着他：“这一仗，我们必须要死守砥平里，这是李奇微将军的严令，哪怕是把我们所有的人打光，也绝不允许后退半步！”
理查森不再多言，他已经知道这个时候保罗这种布置，就是要背水一战，不作任何回撤的考量。
“我们必须要象铁桶一样，紧紧地把砥平里箍起来，不能有半点的空隙！”保罗说着，想了一下，又道：“我只怕这样布置，我们的兵力还是不够！”
“我们只有这么多兵力！”理查森有些无奈地道。
保罗又想了想，决定着道：“把预备队减少一下，团里只留一个连作预备队就行了，各连也只留一个排，其他的兵力尽数安排到环形防御阵地上去！”
理查森有些异议地道：“这样是不是太冒险了？”
保罗看了他一眼，道：“我们一直在冒险！”他说着，又问着：“团长先生，你家乡是哪里？”
“新泽西！”
保罗点了下头，告诉着他：“我的家乡是田纳西州，我的祖先是从东海岸向内陆迁移那批最早的开拓者，当年他们就是用马车拉着家口成群结队地越过阿巴拉契亚山脉，来到密西西比河的大平原上，他们立即遭到了印第安人的袭击，在那种连防御堡垒都没有的荒原上，他们把所有的马车围成一个圈，将妇女儿童放在环形圈的中间，男人们拿着枪处在环形圈之内以保卫自己的妻儿老小，印第安人成群结队，如潮水一样得呼啸而来，但是每一次他们又都被开拓者无畏的枪火打退。这种环形防御是最简单，也是最有效的战术，只要我们齐心合力，团结一致，我想，就算是我们面对的敌人象海洋里的水一样多，他们也会象印第安人一样败退的！”
也许是被保罗极富感染的故事所吸引，理查森在为他们祖先的骄傲的同时，也同时坚定了自己的决心。他仔细地看着保罗勾勒出来的环形防御图，同时也提出自己的意见：“我看，如今这个环形阵地最薄弱的地方就是各营之间的结合部，这几个地方应该加强一下！”
“是！”被理查森如此一提醒，保罗也觉得的确如此，想了一下，道：“那就用坦克与高射机枪作为游动的火力来进行严密封锁。”
理查森点了点头，同时又问着：“我们可以把我们的炮火布置在环形防御的中间，对各个方向进行支持，我们的坦克呢？”
“我们的坦克可以部置在环形阵地的前沿！”保罗想也不想地回答着，同时道：“为了防备敌人在夜战中突入，我们可以再在阵地的最前沿全部挖上壕沟，以作为第一道防线，并且在壕沟之前密集地布置接触式防步兵地雷，后面安排照明汽油弹，让敌人形迹无处藏身！”
理查森仔细地看了看保罗重新绘制的这张环形防御图，最终还是佩服地点了点头，他也没有找中其中的破绽来，这的确是一个十分完美的环形防御。
“好，既然你也没有意见了，那么，我们现在就马上行动，必须要赶在天黑之前把这些全部布置到位！”
“是！”理查森团长在这个时候，已经被这位同时上校的长官所折服了。
※※※
终于靠近了这个并不高的小山包，这个小山包原本长着一片不大的树林，还没有走进去的时候，张贤便听到了砍树的声意，他知道一定是那些美国人嫌这片树林有碍视线，要在阵地前清出一片的空地来。
果然，还没有等到他们两个人走上山包，便听到一个美国人用英语在大喝着：“不许靠近！”
张贤和小安子都愣了一下，顺声看去，见到五十米外，一个荷枪实弹、戴着钢盔的美国兵就在不远处架着枪对着他们。两个人装作听不懂的样子，笑嘻嘻地向那个架枪的美国兵鞠着恭，仿佛是很巴结地样子。
“你们两个哪里来的？”从那个美国兵的身后，忽然有一个人用朝鲜话问着，紧接着，两个都看到一个穿着美军制服的韩国人走了出来，这个人戴着眼睛，个子不高，虽然穿着军装，却是一副文质彬彬的样子，想来是这群美国兵里的翻译，他走到了离着张贤和小安子二十米的距离便停了下来。
张贤看了小安子一眼，小安子连忙回答着：“长官，我们是从杨平城逃难过来的，要去原州！”
这个翻译点了一下头，也许是出于对同胞的同情，他好言相告着：“你们两个绕道走吧，这里已经没有火车了，而且马上要打仗，走慢了只怕会把命搭上！”
“是！是！是！”小安子连声答着，然后又向这个翻译鞠着恭：“谢谢长官！”说完，看了张贤一眼。
张贤也只得点了下头，回转身去，不过又不免有些遗憾，他们连这个山头都没有登上来。
可是，也就在他们准备转身离开的时候，却听到身后的美国人里有人用英语在问着那个翻译：“那两个是什么人？”
这个翻译答着：“是从杨平城往原州逃难去的难民！”
“哦？”那个美国人马上道：“把他们叫过来，我想问他们一些事情！”
“是！长官！”翻译连忙道，转回头来，对着已然准备走下山坡去的张贤与小安子用朝鲜话大喊着：“喂，你们两个先别走！”
小安子当先地停下了脚步，回过头去。张贤也跟着停下脚来，回过了头，蓦然，他的看到了在那个翻译之后的一个瘦高个子的美国上校军官，虽然这么多年过去了，但是他还是能够一眼认出来，这不正是当初湘西会战中曾与自己并肩作战过的那个保罗吗？
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