拓跋珪与楚无暇和一众将领，立马平城东门外，看着战士们从城门鱼贯而出，望东驰去。
先锋部队三千人，由长孙道生领军，分成三路行军，向日出原推进。他们是全骑兵的部队，任务是为主力部队廓清前路，占夺日出原的最高地月丘。拓跋珪自抵平城后，从没有疏懒下来，他踏遍平城四周的丘陵山野，而日出原一直是他心中最理想的战场。
日出原为平野之地，变化不大，桑干河由东北而来，横过草原，往西南流去，灌溉两岸的草野。月丘是日出原著名的丘陵，北依桑干河，像一条长蛇般纵贯平原近三里，位于平城和太行山之间。
如能占夺月丘，将取得制高以控草原的优势，是日出原最具战略价值的地点。只要拓跋族大军能利用月丘的特殊地理环境，部署大军，将成日出原最坚实的阵地，扼守着慕容垂往平城必经之路。
投进今次战争的战士共二万人，余下二千人分驻平城和雁门，以防慕容垂派兵绕路突袭。不过这个可能性不大，拓跋珪只是以防万一，因为他随时可令日出原的大军回师反扑敌人攻打两城的突击军，教慕容垂吃不完兜着走。
拓跋珪又从两城另外征召工匠壮丁五千人作工事兵，随主力部队出发，负起运送粮草、建立阵地的防御设施和军中杂务。拓跋珪的心情很平静，战争的来临，反令他放松下来，不像以往般朝思夕虑，为茫不可测的未来而忧心。
从城门驰出来的骑士人人士气旺盛，斗志高昂，每一个人都清楚知道，对手是北方的军事巨人慕容垂，此战将决定北方的霸权谁属；但亦清楚晓得最高领袖拓跋珪今仗是成竹在胸，一切依计而行，井然有序。
楚无暇一身武装，风姿绰约的坐在马背上，双目闪动着兴奋的神色，向旁边的拓跋珪欢喜地道：“春天真的来了，地上已不见积雪。”
拓跋珪微笑道：“大地的春天来了，也代表着我拓跋族的春天正在来临。当慕容垂骇然惊觉我们进军日出原，已是迟了一步，悔之莫及。”
另一边的长孙嵩道：“慕容垂会有何反应呢？他当晓得自己的奇兵再不成奇兵。”
拓跋珪有感而发的欣然道：“任他智比天高，但他想破脑袋，仍不会明白为何我们可以对他的进军路线了如指掌，时间上拿捏得如此精确。只是在这方面的失误，足可令他阵脚大乱，进退失据。”
众人均以为他指的是向雨田这个超级探子，却不知拓跋珪心想的却是纪千千。没有纪千千，眼前的优势绝不会出现。
叔孙普洛轻松地道：“慕容垂惊悉我们布军月丘之际，龙城军团被破的坏消息同时传进他耳内去，不知他是否抵受得了这双重的打击，真希望有人能告诉我他的表情。”
众人闻言发出一阵哄笑声。长孙嵩道：“那时他仍有两个选择，一是立即退军；一是直出草原和我们正面交锋，而不论是哪个选择，都是那么困难，那么难以决定。”
拓跋珪缓缓摇头，道：“不！慕容垂只有一个选择，如果他仓皇撤退，我会全力追击，教他在回到中山前全军覆没，重蹈他儿子小宝儿的覆辙，慕容垂是不会这么愚蠢的。”
接着以鲜卑语高声喝道：“儿郎们！努力啊！”三千骑士轰然呼应，领军的长孙道生发出指令，号角声响起，三千骑分作三队，放蹄像三把利剑般往远方的日出原刺去。
蹄音填满夕照下的原野。
※※※
二百多辆骡车似一条长蛇般蛰伏岸旁，诱敌大军经过一个白昼的休息，人与畜都回复精力。太阳下山前，他们开始整理行装，准备入黑后上路。
由小杰指挥的探子团三次派人回来传递消息，指前路上没有发现敌踪。王镇恶、卓狂生、姬别、红子春和庞义等人，聚在一起商讨行军的路线。
卓狂生道：“我们沿河再走一个时辰，将偏离河道，进入太行西原，由此再走两个夜晚，可于黎明前抵达敌人最有机会发动突袭的北丘，不过这只是我们的猜测，事实上慕容隆可在我们到达北丘前的任何一刻，以快马攻击我们，因为表面看来，我们太脆弱了，根本不堪一击。”
王镇恶摇头道：“敌人只有两个攻击我们的机会，因为只要是懂得兵法的人，当不会选在我们行军途上发动攻击，那时我们正处于高度戒备的状态下，在那种情况下攻击我们，会遭到我们最顽强的反抗。”
红子春道：“镇恶言之成理。唉！老卓，不是我说你，说书你是边荒第一，对战争却完全外行。”
卓狂生笑骂道：“你这死奸商，总不肯放过讥嘲我的机会。好！我认外行了。镇恶，告诉我们，敌人会在哪两种情况下攻击我们？”
王镇恶道：“敌人最佳的攻击时刻，是待我们经一夜行军，人疲马乏，松弛下来，生火造饭的一刻，那时我们精力尚未回复，抵抗力最薄弱，斗志亦不坚凝，最易为敌所乘。”
姬别笑道：“如果没有我想出来的奇谋妙策，我们确是不堪一击，老卓至少在这方面没有说错。”
庞义笑道：“卓馆主真的不赖，至少是半个兵法家，在知己知彼上，是只知己而不知彼，所以是半个兵法家。”
卓狂生苦笑道：“放过我成吗？”
众人哄声大笑，气氛轻松写意。
王镇恶道：“崔堡主之所以猜测敌人会在我们抵达北丘方发动攻击，一来因北丘位于雾乡之西十里许处，令敌人得进攻退守之利，更因为丘陵地易于埋伏，可在四面八方对我们发动攻击，使我们守无可守。根据小杰的情报，前路上见不到敌人，正代表慕容隆一意在北丘伏袭我们，所以不派探子来侦察，以免惹起我们的警觉。”
红子春点头道：“明白了！”
姬别仰望天空，道：“今晚看来又是天朗气清的一晚，视野清晰对我们行军大增方便，敌人绝不会冒险来袭。”
王镇恶道：“这是敌人第三个不会在我们抵北丘前发动攻击的原因。据崔堡主说，由于地势关系，初春时节，黎明时雾乡一带水气积聚，影响到北丘一带，致烟雾迷茫，视野不清，是敌人最佳的伏击地点，过了北丘，敌人将失去天时地利的地理上优势，故而慕容隆绝不会错过这个机会，亦使我们能巧妙布局，引敌人入彀。”
卓狂生大笑道：“关键仍是慕容隆自以为是奇兵，而我们则视他为送进口来的鲜美肥肉。哈！是动身的时候哩！”
※※※
北丘西南方不到五十里的一处密林内，五千名边荒战士休息了整天，正等待日落西山再续行程的一刻。他们在诱敌大军起行后才动身，先朝西行，待远离崔家堡后，方改向北上，为的是避过敌人耳目。
由于轻装马快，虽比诱敌大军迟上路，却远远把诱敌大军抛在后方，一夜急赶，等于诱敌大军两夜的行程。他们会早一晚抵达北丘，埋伏在北丘西面的密林，养精蓄锐，好待螳螂来捕蝉时，他们成为在后的黄雀。
慕容战来到正倚树而坐的屠奉三前方，蹲下来道：“一切顺利！”
屠奉三现出灿烂的笑容，响应道：“一切顺利！”
两人伸手互击，以表达心中兴奋之情，发出清脆的响音。
慕容战叹道：“苦待的时刻终于来临，自千千主婢被掳北去，我便快乐不起来。”
屠奉三道：“我从没有想过自己会为一个女人而去出生入死，但现在却觉得是义无反顾，理所当然。”
慕容战道：“想想也是奇怪，由边荒集到这里，我没有听过半句怨言，每一个人都是自发性的参与今次的行动，每一个人都愿意为千千流血至乎献上宝贵的生命。”
屠奉三道：“千千感动了我们每一个人，如果她不是牺牲自己，边荒集早完蛋了。”
慕容战道：“但我仍非常担心，打胜仗并不代表可以成功把她们拯救出来，希望燕飞能再创奇迹，完成这个近乎不可能的任务。”
屠奉三双目闪闪生光，沉声道：“那就要看我们能赢得多彻底，如能把慕容垂围困起来，便可逼他以千千主婢作为脱身的交换条件。”
慕容战道：“我想过这个可能性，但拓跋珪肯答应吗？拓跋珪在我们胡族中是出名心狠手辣的人，如果可以，他不会容慕容垂有东山再起的机会。”
屠奉三道：“那就要看他是不是真的当燕飞是最好的兄弟。”
慕容战叹道：“我并不乐观。”
此时拓跋仪匆匆而至，道：“好险！姚猛使人回来通知我们，前面三里处有一队由百多人组成的敌骑经过，朝北丘的方向去了，差点发现我们。”
慕容战吁出一口气道：“想不到慕容隆如此小心谨慎，我们须格外留神。”
屠奉三道：“不用担心，这该是最后一支巡查附近地域的敌人骑队，慕容隆比我们更怕被发现影踪，惹起我们的警觉。”
拓跋仪道：“我已着姚猛和他的人探清楚远近的情况，在高处放哨，只要再不见敌踪，入黑后我们便可以上路。”又讶然审视屠奉三道：“是否我的错觉呢？总感到屠当家与以前有点分别，像是春风满面的模样。”
屠奉三笑道：“救回千千主婢有望，谁不是春风满面呢？”
慕容战仰首望天，道：“是时候了。”
※※※
纪千千来到正凭窗外望的小诗身旁，道：“还有不舒服吗？”
小诗答道：“好多哩！春天真的来了，天气暖了很多。”又压低声音道：“小姐！我很害怕呢？”
纪千千爱怜地搂着她肩膊，道：“诗诗又在担心了。”
小诗抗议道：“我不是瞎担心。你看，那边本来有十多个营帐，现在全都不见了。”
纪千千早留意到这情况，道：“现在是行军打仗嘛！军队当然会有调动。”
小诗道：“他们到哪里去呢？”
纪千千柔声道：“当然是到平城去，还有甚么地方好去呢？”
小诗朝她望去，讶道：“小姐真的不担心吗？这个山寨这么隐蔽，平城的将兵可能懵然不知，那就糟糕哩！”
纪千千微笑道：“勿要胡思乱想了，平城由燕郎的兄弟拓跋珪主持，他是很厉害的狠角色，绝不会窝囊至此。”
小诗不解道：“为何小姐总像很清楚外面情况的样子呢？我真不明白。”
纪千千道：“你不明白的事多着呢！总而言之你要对我有信心，我们脱离苦难的日子快来临哩！”
小诗天真地道：“那就好了。得到自由后，我们是否回边荒集定居呢？”
纪千千道：“当然要回边荒集去，天下还有更好的地方吗？”
小诗答道：“的确没有了。”
今回轮到纪千千讶道：“你在边荒集时不是很害怕吗？”
小诗不好意思地道：“起始时当然不习惯，个个都是凶神恶煞、杀气腾腾，一副想吃人的样子。可是相处下来，原来他们是良善的人，对我们都好好的。”
纪千千哑然笑道：“良善是谈不上哩！不过他们都是真情真性的好汉子，让我告诉你一个秘密吧！他们正从边荒远道而来，为我们的自由作战。”
小诗不解道：“小姐怎会晓得呢？”
纪千千拍拍小诗肩头，暗示风娘刚入门来。
风娘举步朝她们走过来，纪千千感到风娘要找她说话，凑到小诗耳旁低声道：“一切不用担心，老天爷自有最妥善的安排，诗诗受了这么多苦，还不够吗？现在上床好好睡一觉，明天一定会比今天更好。”
小诗依言而去。
风娘来到纪千千身旁，叹了一口气。
纪千千直觉感到风娘心中很同情她们主婢的遭遇，只是无能为力，不由好感大增，道：“大娘为何像心事重重的样子呢？”
风娘道：“小姐没有心事吗？”
纪千千耸肩道：“担心有甚么用呢？”心中一动，问道：“我和小诗不用到前线去吗？”
风娘答道：“这要由皇上决定，我们很快会知道。”
纪千千生出希望，如慕容垂不在，主力部队又被调往前线，燕飞只要有足够人手，突袭营地，她们大有脱身的机会。旋又想到刀剑无情，在那样的情况下，风娘定会拼死阻止，一时心中矛盾之极。
问道：“皇上在哪里呢？”
风娘微一犹豫，然后道：“皇上会于几天内回来，届时小姐的去留，自会分明。”接着再叹一口气。
纪千千忍不住道：“大娘是不是又想起旧事呢？”
风娘沉默片刻，道：“小姐心中要有最坏的打算。”
纪千千心忖这句话该向慕容垂说才算找对了人，但对风娘的关怀和提示，仍是非常感激，答道：“自失去自由的第一天开始，我一直作着最坏的打算。”
风娘有感而发地道：“那是不同的，直到今天，小姐仍抱着希望，可是当一切希望尽成泡影，那种感觉绝不好受。”
纪千千感到风娘是在描述她自己的感受，而她正是失去了期待和希望的人，因为风娘的幸福和快乐，早被不能挽回的过去埋葬了。
纪千千道：“若我真的失去一切希望，我会晓得怎么做的。”
风娘凄然道：“这是何苦来哉！我已曾多次苦劝皇上，但他总听不入耳，到头来他只会一无所得。这样做有甚么意思？男女间的事怎能勉强？”
纪千千讶道：“风娘──”
风娘截断她道：“老身只是一时禁不住发牢骚，小姐不必放在心上。唉！我的确有心事，想到以前想也不敢想的事，希望燕飞能逃过此劫吧！”
纪千千愕然道：“燕飞？”
风娘道：“不要多想。只要燕飞在世，小姐仍拥有美好的未来，对吗？”
纪千千感到风娘这番话内藏玄机，只是没法测破。
风娘低声道：“小姐早点睡吧！老身多言了。”
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