刘裕回到石头城，立即急召刘穆之到书斋说话，因江文清曾赞许刘穆之对处理危机很有一手，而他正面临到建康后第一个危机，而凭他刘裕有限的政治智能，实解决不了眼前的问题，只好借助刘穆之的脑袋。
最可怕的谣言，就是既有事实根据，再把事实加以歪曲的谣言，真真假假，最易把真相混淆，致谣言愈演愈烈。他刘裕便因卓狂生的甚么“一箭沉隐龙”而得益，遂也比任何人更明白谣言的威力和可怕处。
他一定要在谣言成灾前把火头扑灭，不是为他自己，而是为了王淡真，她在天之灵是绝不容人骚扰的。刘穆之在睡梦中被唤醒过来，匆匆来到书斋，仍是一副睡眼惺忪的模样，但到刘裕把任青媞的话如实道出，刘穆之已睡意全消。
刘裕期待的看着刘穆之，但实在想不出这智者有何解决的良方。
刘穆之没有询问消息的来源，沉吟片刻，点头道：“大人看破这是有人蓄意陷害谢混之计，穆之非常同意，而能想出此计的人心术高明，大不简单。”
任青媞是刘裕的秘密，就算像刘穆之般的心腹，他也不愿向刘穆之透露，故只好照单全收，没法告诉刘穆之此为任青媞的看法，与自己无关。亦进一步证明了任青媞的识见和智力。
刘穆之续道：“此事可大可小，如不小心应付，后果难以想像。对建康高门来说，声誉比任何东西都更重要，如果大人在他们眼中成了好色无耻之徒，将令管治出现危机。但最大的问题，仍在世族和庶族的对立上。”
刘裕道：“先生可有应付之法？”
刘穆之从容道：“敢问大人，大人与王小姐是怎样的一种关系？”
刘裕见刘穆之神态冷静，对他信心大增，虽不情愿，仍坦然相告。
刘穆之听罢，同意道：“谢混确是最有可能泄秘的人，其他人绝不会知道得这么详细。在说出我的办法前，穆之要先清楚大人的心意。”
刘裕愕然道：“甚么心意？”
刘穆之正容道：“大人是否想杀谢混？”
刘裕苦笑道：“刚才乍闻谣言的一刻，确是想得要命。唉！我怎可对他下手？我怎可做忘恩负义的人？”
刘穆之淡然道：“如果谢混密谋造反又如何？大人总不能永无休止的容忍他。”
刘裕道：“我可以把他软禁，又或把他放逐往偏远的地方，对付他这么一个人，有很多办法。”
刘穆之道：“如果让谢混晓得不论他如何开罪你，大人仍不敢杀他，会不会助长他的气焰？”
刘裕一呆道：“我倒没有想及此点。”
刘穆之沉声道：“正如刚才黄昏时穆之说过的话，大人必须抛开个人的喜恶，以最有效的手段去应付反对大人的诸般势力，绝对不能心软，不管那人是谁。”
刘裕叹道：“可是如我杀谢混，别人会怎样看我呢？北府兵的兄弟又会怎么想？我实不愿双手沾上谢家子弟的鲜血。”
刘穆之道：“那就要看大人处理谢混的手段，只要处理得宜，即使大人把他斩了，别人也没法说半句闲话。”
刘裕精神一振道：“穆之有何妙法？”
刘穆之道：“大人可以找来王弘，由他把大人说的话传播开去，首先来个一概不认，声明王小姐与大人绝无男女私情，由于这根本是事实，日后自会水落石出，不用大人亲作解释。”
刘裕点头道：“的确是一个办法，将来击杀桓玄，自有桓玄方面的人为我澄清淡真到江陵后的情况。”
刘穆之道：“大人同时可教王弘放出风声，指造谣者是谢混，由于谢混与大人的不睦，在建康权贵间是众皆知道的事，没有人会怀疑这个推测，兼之谢混早有前科，曾诬指大人害死他的爹和兄长。”
刘裕皱眉道：“指出谢混是造谣者，可以起甚么作用？”
刘穆之道：“大人还可教王弘传达几句话，说大人念在安公和玄帅的恩情，会容忍谢混犯三次错误，捏造谣言算第一个错误，如再多犯两个错误，必杀无赦。以后便要看谢混是否懂得安分守己，如果一错再错，大人杀了他，也没有人认为大人是忘恩负义之徒，因为大人已予他机会，只是他死性不改吧！”
刘裕苦笑道：“穆之的办法肯定有效，至少能在一段时间内令谢混噤若寒蝉。可是我如何向道韫夫人交代？如她问我是否谢混再多犯两次错后，我便杀他，我该如何回答？”
刘穆之微笑道：“大人可在王弘传话前，着宋大哥知会道韫夫人，说大人这个公开的警告，是用心良苦，目的是镇慑谢混，希望他从此改过，否则害人终害己，大人只是为他好吧！”
刘裕喜道：“先生确是智能通天。不过若谢混不领情，一错再错，我是否真的要杀他？”
刘穆之淡然自若地道：“不杀他如何服众？”
刘裕为之愕然无语，最想不到的是刘穆之与任青媞看法相同，不由记起任青媞所说的帝皇之术。
刘穆之看他半晌，沉声道：“大人须清楚明白自己所处的位置，有些事是别无选择。大人当然不可胡乱杀人，但有功必赏，有罪必罚，功过分明，才能建立大人的权威。像刘毅之辈，虽然明知他存有异心，但若他在桑落洲大破桓军，大人亦必须对他论功行赏，方是正确的做法，如此人人乐于为大人效力。”
刘裕忍不住问道：“这是否帝皇之术呢？”
刘穆之道：“所谓帝皇之术，就是驾驭群臣的手段，每个人的风格都不同，大人一向以诚待人，这是大人的优点。但对冥顽不灵之辈，这一套却行不通，否则令出不行，如何管好国家？”
刘裕长长吁出一口气，道：“明白了。”接着又道：“据我的消息，诸葛长民和司马休之都在暗里蠢蠢欲动，我该如何对付他们？”
刘穆之道：“我们现在不宜对他们有任何行动，否则会被认为是以莫须有的罪名诛除异己，弄得人人自危。一切待诛除桓玄后，再待有异心者露出尾巴，我们才以雷霆万钧之势，将他们连根拔起。”
刘裕点头表示明白，道：“幸好有穆之为我筹谋定计，否则今晚我肯定难以入寝。”
※※※
平城。拓跋珪在主堂召开出战前的军事会议，重臣大将尽集一堂，计有长孙嵩、叔孙普洛、长孙道生，汉人许谦和张衮。能参与这个会议者，均是拓跋珪的心腹，因为会议所触及的事，均为机密，绝不容消息外泄。
拓跋珪先叹息一声，道：“想当年苻坚声势如日中天，灭我代国，还把代国分为两部，黄河以东由刘库仁统治，黄河以西归刘卫辰，不相统属，互相牵制。我拓跋珪成为亡国之奴，幸得刘库仁照拂，没有他的恩德，我拓跋珪肯定没有今天。”
长孙嵩和叔孙普洛都是在拓跋珪崛起初期，率众向他投诚的部落领袖，闻言忆起过去，无不生出往事如烟的感觉。接着拓跋珪双目精光电闪，不怒自威的沉声道：“可是刘卫辰却狼子野心，屡欲将我杀害。哼！刘卫辰太不自量了，我在牛川召集旧部，登上代主之位，他仍不识好歹，竟派儿子刘直力鞮率九万人来袭，却被我以五千之众，大破刘直力鞮于铁歧山，并乘胜追击，渡河南下，直扑刘卫辰都城悦拔城，斩杀刘卫辰父子和其部众五千余人，投尸黄河，又俘获战马三十余万匹、牛羊四百余万头，自此我们的国力由衰转盛，附近再没有敢反对我的人。”
众人看着拓跋珪，都有点不明白他为何在这个重要的时刻，不立即转入正题，讨论如何打赢眼前迫在眉睫的一战，却去缅怀旧事。拓跋珪仰望大堂的梁柱，梦呓般道：“你们可晓得我因何能以五千之众，大破刘直力鞮的九万战士于铁歧山？”
在座者不乏亲历那次决定性战役的人，不过该战之所以能获胜，原因错综复杂，牵涉到敌我双方各方面的情况，例如刘直力鞮狂妄自大，轻视拓跋珪，躁急冒进，还有天时气候、地理环境、拓跋珪指挥有术诸如此类，实难以几句话概括，而现在的情况显然不适于任何人作长篇大论。
堂内仍是一片默静，只有拓跋珪说话的余响，似还萦回众人耳鼓内。拓跋珪逐一接触各人的目光，平静地道：“因为我晓得自己再无退路，不是敌败，便是我亡。”
众人听得不由热血沸腾起来，齐声叱喝，以宣泄心中的激动。气氛登时灼热起来。拓跋珪语调一转，慷慨陈辞道：“在中原地区，当今之世，只有一个人配作我拓跋珪的对手，那个人就是慕容垂，只要能杀此人，我在中原将再无敌手。此战我们亦是没有退路，如若败北，我们没有一个人能活着离开，就算能侥幸脱身，也只是东逃西窜，看何时被人宰掉，天地虽大，却再没有我们容身之地。”
众人再齐声叱喝，以示死战的决心。人人清楚明白拓跋珪说的话，如果此战失败，慕容垂将成独霸北方之势，那时即使能落荒逃走，有谁敢收容他们，且要斩下他们的头颅向慕容垂邀功。
拓跋珪冷然道：“慕容垂绝不是另一个刘直力鞮，他绝不会犯上刘直力鞮的错误，更远非慕容宝可比，我们今仗比任何以往的战役更不可退缩，要和慕容垂斗智斗力。”
接着露出一个胸有成竹的灿烂笑容，道：“可是我却可以告诉各位，胜利的契机正掌握在我们手上，只要我们抛开对慕容垂的畏惧，全心全意立下拼死之心，慕容垂将遭遇他生平第一场败仗，而此仗将令他燕国亡国灭族，永没有翻身的希望。”
众人可以清楚感觉到他的笑容发自真心，登时被他的信心感染。拓跋珪微笑道：“慕容垂非常狡猾，竟冒雪行军，从荥阳潜抵太行山之东的五回山，与来自龙城由慕容隆率领的军团会合，越青岭、过天门、开凿山路、打通太行山原居民的鸟道，然后兵分两路，一路直抵太行山西南的雾乡，由慕容隆指挥，准备伏击燕飞的荒人部队；另一路由他亲自督师，潜往我们东面的猎岭，待荒人被击溃，立即以雷霆万钧之势，全力猛攻平城。慕容垂啊！你的奇兵之计今回再行不通，我拓跋珪岂是慕容永之流，被你玩弄于股掌之上，今次你会发觉算人者人亦算之，你能逞威风的日子已没有多少天了。”
人人听得精神大振，想不到拓跋珪竟能对慕容垂的情况了如指掌。要知慕容垂之所以能纵横战场，未尝一败，皆因他精擅以奇制胜之术，令人没法捉摸其虚实，加上将士用命，谁人能撄其锋锐。
可是如果慕容垂的奇兵不成奇兵，将是另一回事，众人心中对慕容垂的恐惧，登时大幅削减。拓跋珪道：“当崔宏率领五千精锐，离开平城，已奠定了我们的胜利。崔宏的部队，才是真正的奇兵，当他与燕飞取得联系，会将计就计，把莫容隆兵力达三万人的龙城军团连根拔起，狠挫慕容垂一方的士气。”
众人无不对拓跋珪生出高深莫测的感觉，亦更添对他的信心。崔宏一军秘密离平城而去，没有人晓得所为何事，直到现在由拓跋珪揭盅，他们方晓得是负担如此深具战略意义、关乎到整场决战成败的重要任务。
谁都晓得如边荒劲旅被击溃，他们再没有与慕容垂争雄斗胜的本钱。长孙嵩在众人中地位最崇高，与拓跋珪更是关系密切，问道：“慕容垂在猎岭的兵力如何？”
拓跋珪道：“兵力在六万到七万人之间，装备整齐，加上慕容垂的指挥能力，我们绝不可以掉以轻心。”
经过整个冬季集结兵力，召集各部，不计算随崔宏出征的五千人，现时平城、雁门两城的兵力总和是二万二千人，与慕容垂在猎岭的兵力仍有一段距离。
长孙道生道：“只要我们凭城坚守，加上两城间互相呼应，肯定可令慕容垂无功而去。”
拓跋珪摇头道：“不！我们要主动出击，爽快利落的与慕容垂在日出原大战一场。”
日出原是平城和猎岭间的平野之地，如在那里决战，将会是正面硬撼，没法借助地势和天然环境，施展突袭伏击的战术，风险当然也最高。众人同时露出震动的神色。
拓跋珪从容道：“这是得到最丰硕战果的唯一办法。若我们能在战场上压倒慕容垂，关内诸雄谁敢出关来惹我？只好坐看我们攻入中山，收拾燕人，那时中原之地，将是我拓跋珪囊中之物。”
叔孙普洛皱眉道：“纵然加上荒人部队，我们的军力仍少慕容垂二至三万人，我们恐怕胜算不高。”
张衮亦道：“我们何不倚城而战，慕容垂如久攻不下，也算输掉此仗。”
拓跋珪平静地道：“知己知彼，百战不殆。从你们的反应，可晓得你们仍未能抛开对慕容垂的惧意。但我可以肯定的告诉你们，慕容垂已失去战争之神对他的恩宠，今仗将是他生平第一次败仗，也是他最后一场战争。”
大堂内鸦雀无声，静待他说下去。拓跋珪环视众人，沉声道：“不论慕容垂如何人强马壮，今次终是劳师远征，将士思归，加上龙城兵团被破，势令慕容垂阵脚大乱，将兵士气低落，兼之粮线过远，令慕容垂不得不速战速决，凡此种种，均是不利慕容垂的因素，要破慕容垂，此为千载一时的机会，更是唯一的机会。如让他知难而退，折返中山，以后鹿死谁手，谁可预料？”
不待众人说话，续下去道：“你以为我们比不上燕人吗？错了！我们的战士，在任何一方面，只有在燕人之上而不在其下。燕人入中原久矣，已失去当年牧马草原的强悍作风，而我们仍保留塞外民族的坚毅性格。论战马，最好的马儿都留在我们这一方，慕容垂得到的全是次一等的战马。还有──”
说到这里停了下来，待人人现出渴望他说下去的神情时，大喝道：“还有就是我的兄弟和边荒劲旅，当我们硬阻慕容垂于日出原，形成两军对峙之势，边荒劲旅便成奇兵，可从任何地方钻出来，予慕容垂最致命的一击。慕容垂因有此顾忌，将有力难施，陷入进退两难的劣境。主动再非在慕容垂手上，而是在我们的掌握中。我有十足信心可以赢得这场战争，关键是你们肯否抛开对慕容垂的畏惧，全心全意来为我效死命。”
众人轰然应诺，齐声答应。
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