徐道覆遥观敌况，心中想的却是纪千千，心中充满愤郁不平之气。
若纪千千不是受到建康以谢安为首歧视本土世族的风气所荼毒，怎会在闻知他是徐道覆后，立即与他划清界线。
这是绝对不公平的。
天师道的目标，是要铲除一切不公平的事。
自汉代以来，经过数百年的演变，社会分化，形成种种特权阶级。处于最上层的为士人，其次是编户齐民，再次是依附人，最下为奴婢。
士人也有世族高门和寒门庶族的贵贱之分，且是天壤云泥之别，彼此间划分极为严格，不容混淆。
世族高门巍然在上，享有政治上绝对优越的地位，且是“累世经传”和“礼法传家”，其经济力量雄厚无匹，占据着国家所有主要的资源，朝代和权力的递变，一直是环绕着他们而发生。
晋室南渡，为巩固江左政权，重用随朝廷南迁的侨寓世族，排斥本土世族，进一步深化社会阶级的矛盾。
徐道覆身为本土豪族的一分子，唯一的选择是揭竿而起，否则若让朝廷如此放肆下去，本土豪族再没有立锥之地。
纪千千终有一天会明白，他徐道覆是没有别的选择，罪魁祸首不是他的天师道，而是晋室和作他爪牙的侨寓世族。
在孙恩的领导下，他们兴兵之初只有百余人，却成功从海南岛渡海攻陷会稽，各方豪杰如会稽谢缄、吴郡陆环、义兴许允之、临海周冑、永嘉张永纷纷响应加盟，这些人均为受尽迫害剥削的一方豪雄，显示他天师道正是人心所向，再没有人能阻止本土世族重夺南方的领导权。
烟花在夜空爆闪，灿烂夺目。
左边的张永一震道：“果然不出二统帅所料，屠奉三不肯放弃有坚强防御工事的小峡谷。”
另一边的周冑道：“我们若立即进攻，可于其阵脚未稳之际，一举破敌。”
张永和周冑均是徐道覆倚重的心腹大将，年纪与他相若，前者短少精干，后者高颀硬朗。在天师军内，惯称卢循为大统帅，称徐道覆为二统帅，不过人人清楚，最高的指挥者是徐道覆而非卢循。
徐道覆从容道：“屠奉三是知兵的人，这么张扬其事，正是引我们鲁莽出击，我偏不如他所愿。”
张永皱眉道：“如让他守稳小谷，对我们将如芒刺在背，影响到我们攻击边荒集的能力。”
徐道覆目光投往似虚悬于边荒集上的绿灯，好整以暇地道：“在战争中任何兵员调动，有利必有弊。要守得住小谷，由于有三个出入口，人数不可少于一千人。若想里应外合，更需两倍此数的兵力，方能对我们构成威胁。”
周冑一向视徐道覆的兵法武功如神明，点头道：“他们想把战线推展至集外，兵力势将大幅分薄，于我们有利无害。”
张永苦思道：“有甚么方法，可以令集外集内的敌人没法互相呼应，那时他们将变成在砧板上的肥肉，任我们宰割。”
徐道覆仍目不转睛瞪着悬灯在夜空挥散着的绿芒，缓缓道：“我真的很好奇！”
左右十多名将领，人人你眼望我眼，对他好奇的对象摸不着头脑。
张永忍不着问道：“令二统帅好奇的究竟是何事或何物呢？”
徐道覆听着远方隐传过来的蹄音，道：“我好奇的是究竟谁在主持边荒集呢？”
众人胡涂起来，更不明白谁在主持边荒集，与现在的话题有何关系？徐道覆道：“这位指挥全局的人，肯定非是泛泛之辈，更为边荒集的联军预留退路，必要时可撤往小谷，而我们得到的只是一个空集，且失去主动之势，还要应付缺粮的严重情况。只要他们能在小谷撑上一、两个月，我们势陷进退两难之局。”
张永愕然道：“我们该怎么办呢？”
徐道覆失笑道：“我和屠奉三武功谁高谁低，要动手见个真章方能清楚明白。可是若论兵法战略，他却是差远了。我会反过来令他陷于有力难施，进退两难之境。”
旋又道：“我们今趟徒步穿越大别山而来，缺乏战马，仅有的千余匹，全赖两湖帮供应。假若我们全体是骑兵，我会立即下令进攻，让屠奉三试试被我军冲锋陷阵的滋味。”
周冑恭敬道：“请二统帅指示行动。”
徐道覆目光再投往边荒集，心中想的是，当纪千千落在他的手上，如何方可以打动她的芳心。征服女人的肉体并不足够，征服她们的心，方是乐趣所在。
※※※
看到烟花讯号，燕飞下达命令，大队从西门出发。
队伍长达半里，除装载粮草物资的骡车，还有四十多辆马车，载着最后一批离开边荒集的妇女。
驾车又或驱赶牲口的全由壮女负责，抵小谷后她们会留在那里，支援守谷的战士。运往小谷的物资里除大批的粮草外，最重要是三台弩箭机和备用的弓矢兵器。
燕飞虽晓得屠奉三的荆州兵沿途布防，以保车队的安全，但仍打醒精神，凭他过人的视听之力，留意四周的情况。
可以做的事，他们都做足了。整体的作战策略，亦告完成。边荒集已竭尽所能，以最巅峰的状态静候敌人。
不过成败仍是茫不可测。
天师军方面，孙恩固是深不可测，他的两大爱徒卢循和徐道覆莫不是狡猾多智的统帅。自天师军渡海攻打会稽，从未吃过败仗。南朝多次派军征伐，莫不铩羽而回。
今次天师军来攻，有两湖帮在水路全力配合，谁敢率言必胜？尤可虑者是慕容垂和铁士心的联军。
在淝水之战前，以战场上的声威论，慕容垂肯定是在谢玄之上。淝水之战虽令谢玄跃登天下首席统帅之位，可是慕容垂参战的三万精锐却夷然无损。两人且没有在战场上正面交锋，慕容垂还在单挑独斗里占了上风，暗伤谢玄，致令他在救自己时，被任遥令他伤上加伤。
只是谢玄的救命之恩，已教燕飞感到对乌衣巷谢家负有责任。
在对付花妖一役里，金丹大法全面和燕飞融合，在接踵而来的战事里，更提供了无比珍贵的实战经验，使他的金丹大法不住精进成熟。
在此一刻，他清楚自己不论剑法武功，均作出武人梦寐难求的惊人突破，使他有信心应付任何顽强的敌手。
右方灯光连闪三下，显示前途安全。
燕飞一声叱喝，全队响应，加速前进。
为了边荒集，为了己身的存亡，边人的心紧紧连结起来。
不论此战是胜是负，边荒集都会彻底改变过来：永远不会回复先前的那样子。
※※※
两湖帮的二十一艘赤龙战舟，停泊于离边荒集只有七里的河段，只要陆路的大进攻开始，他们将从水路进犯。
聂天还傲立指挥台上，凝望前方河道。
郝长亨和尹清雅来到他身后，施礼请安。
聂天还头也不回地道：“其它人退下去！”
望台的将领依言默默离开，最后剩下郝长亨和尹清雅两人。
郝长亨脸露羞惭之色，颓言不语；尹清雅紧咬下层，花容惨白，失去了往日的顽皮活泼。
郝长亨开腔道：“长亨知罪，愿领受任何罪责。”
聂天还缓缓转过身来，目光打量两人，忽然仰天大笑，欣然道：“看你们两个的模样，是否天塌了下来呢？胜败乃兵家常事，只要能前事不忘，即后事之师，从错误中学乖，失败也变得有价值。”
接着平静问道：“以长亨的手腕，这样的任务该是胜任有余，问题究竟出在甚么地方？”
郝长亨压低声音道：“我们今趟是被孙恩牵累。”
聂天还双目杀机一闪即逝，沉声道：“竟是与孙恩有关？”
郝长亨道：“孙恩在没有知会我们下，出手杀死任遥，却让任青媞漏网逃脱，使她得以通知他们逍遥教布在边荒集的卧底，令我们今晚进犯边荒集的计划完全曝光，使从来内争不息、只顾自身利益的边人，因此破天荒团结起来，也教我因始料不及，走错了一步棋。”
聂天还现出深思的神色，问道：“逍遥教在边荒集的卧底是谁？”
郝长亨瞥一眼低垂着头，沉默得有点不合常理的尹清雅，答道：“‘边荒名士’卓狂生。”
聂天还大感错愕，道：“竟然是他，难怪孙恩要下手铲除任遥。此事你是如何晓得的。”
郝长亨道：“我在来此途上，与任青媞秘密碰过头，承她坦然相告。她当然是不安好心，想制造我们和孙恩间的矛盾。”
聂天还点头道：“她是否说任遥之后，下一个将轮到我聂天还呢？”
郝长亨道：“帮主料事如神。我今次之败，虽是阴差阳错，但说到底都是因孙恩杀掉任遥，令边荒集内敌对的人不得不团结起来，致使我们巧妙安排于荆州军内的博惊雷，被屠奉三识穿身份，反布局来算了我一着，教我们折损近五百人，长亨愿为此负上全责。”
聂天还目光落在最爱惜的小女徒身上，讶道：“我的小清雅因何哭丧着脸儿，小小挫折算甚么一回事？若不是你郝大哥领军，换过别人怕要全军覆没。让为师告诉你一件生平快事，我的死对头江海流，终命丧为师手上，从今之后，南方只有两湖帮，大江帮再不存在。”
郝长亨大喜道：“恭喜帮主。”
尹清雅仍没有说话，像个闹脾气的小女孩。
聂天还不解地瞧着尹清雅，郝长亨代为解释她暗算高彦的前因后果，也顺道说明自己因何要速离边荒集，致所有努力尽付东流。
聂天还哑然失笑道：“小清雅你做得很好，杀个人有甚么大不了的？难道几天功夫你便爱上了这个最爱花天酒地的臭小子？”
尹清雅听得一对眼睛红起来，泪花滚动，呜咽着道：“我从背后暗算他，他于重伤堕河前仍不忘叫我小心敌人。他是真的不顾自身的来维护我，清雅心中很难过啊！”
聂天还和郝长亨两人听得面面相觑，没话可说。
聂天还叹道：“早知该把你留在洞庭玩乐，还以为可令你增长见识。好哩！好哩！小清雅乖乖的到舱房休息，睡醒一觉一切都不同了。”
尹清雅别转娇躯，急步奔离指挥台。
瞧着她背影，聂天还摇头叹道：“我聂天还的徒儿会因杀人而心软，说出去肯定没有人相信。”
郝长亨道：“她第一次杀人是很难接受的，何况是对自己好的人？慢慢她会习惯的。”
接着趋前一步，压低声音道：“尽管任青媞是另有居心，可是我们实不得不妨孙恩一手。”
聂天还点头道：“孙恩想杀我，我何尝不想干掉他，只不过大家晓得尚未到时候。这么多年，我甘于在‘外九品高手’榜上居于他之下，正是要他低估我。不过我在几个照面间击杀江海流，已令他生出警觉。他在提防我，我也在提防他。”
郝长亨道：“我们之所以和孙恩结盟，是因有任遥在其中穿针引线，更因任遥与铁士心关系密切，令我们大感事有可为。现在任遥命丧孙恩之手，我们和孙恩间再没有任何缓冲，一旦起冲突，吃亏的会是我们。”
聂天还淡淡道：“你可知我因何把船队泊于此处？”
郝长亨恭敬答道：“此处河弯广阔，水流缓而不急，不论水路或陆路来的袭击，我们可以从容应付。”
聂天还摇头道：“江海流已死，在水上作战，谁敢与我聂天还争锋？在离我们这里二十多里的河段，孙恩设下木雷阵，表面是用来对付江海流，而事实上亦助我完成统一大江两湖的霸业，但孙恩可随时反过来利用木雷对付我们。”
郝长亨皱眉道：“不破此木雷阵，我们将难以安心南返；若破此阵，等若与孙恩撕破面皮。孙恩如有合作的诚意，好该自发地撤去木雷阵。”
聂天还道：“我和孙恩在早前密谈近半个时辰，商讨进攻边荒集的大计。他主动提起木雷阵，说要保留直至攻陷边荒集，为的是要防止北府兵或建康的水师船来援。”
郝长亨皱眉道：“话虽说得漂亮好听，事实上却是令我们难以临阵退缩，不得以任遥作借口废弃盟约。”
聂天还欣然道：“长亨不负我对你的期望，看透孙恩卑劣的手段。现在边荒集既晓得我们的计划，必然严阵以待，我们若蠢得从水路强攻，肯定会吃大亏。所以我坚持必须在南北大军同时夹攻边荒集的当儿，方会沿颖水从水陆两路向边荒集进军。”
郝长享双目闪闪发光，沉声道：“师尊仍打算与孙恩合作吗？”
聂天还仰天长笑，状极欣悦，忽然又平复过来，冷然道：“我们今次肯和孙恩携手合作，目的只有一个，就是除去江海流。现在既已完成任务，只有蠢材仍去冒险。”
稍顿又道：“孙恩和慕容垂均非善男信女，只看慕容垂派遣赫连勃勃到边荒集搅风搅雨，便知他立心不良，不肯公平地与我们分配边荒集的利益。”
郝长亨一呆道：“如此帮主是决定撤退。”
聂天还好整以暇地道：“撤退是事在必行，时机却要掌握得准确，当边荒集的攻防战全面展开，天师军难以分身之际，我们便去破掉木雷阵，从容南返。”
郝长亨赞叹道：“帮主确是算无遗策。”
聂天还斜兜他一眼，有点懒洋洋地道：“你不觉得如此把边荒集拱手让与孙恩是不智之举吗？”
郝长亨晓得聂天还是在考较他，正容道：“俗谚有云：棒打出头鸟，而孙恩正是这头鸟儿，不论是司马曜，又或江左双玄，都会尽一切办法打击孙恩，而我们则可以乘机接收大江帮的生意，迫令沿江的大小帮会向我们纳贡称臣，将势力从两湖扩展至整条大江。”
聂天还仰望夜空，振臂高呼道：“今天是我们两湖帮的大好日子，大江是南方的命脉，而现在南方的命脉已落入我们的掌握中，我们统一南方的日子亦不远矣。”
郝长亨心中涌起热血，经过这么多年来的辛苦经营，两湖帮振兴的好时光终于来临。
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