“当”！
高彦和燕飞举杯互敬，把酒喝得一滴不剩，有点酒意下肚，整个世界顿然改观。他们七个人分两组在馆内一角席地坐下点好菜式，高燕两人谈笑甚欢，梁定都等却是默默喝闷酒。
燕飞见高彦放下酒杯后，呆看着他笑道：“看甚么？唉！若我冒险返回边荒集去，定是为了庞义的雪涧香。”
高彦道：“我是怕你空着饿了百天的肚子喝酒，会抵不住吐出来。”
燕飞感受着因酒而来，那种懒洋洋的暖意，哂道：“我喝酒的功力仍在，怎会那么丢人现眼。”
高彦见他一脸陶然神色，放下心来笑道：“你可知，若早十天醒来，现在便可能没有酒去喂你肚内酒虫，以前只青楼有酒奉客，十天前朝廷才开放酒禁，同时增加税米，每口五石。”
燕飞讶道：“打胜仗开放个禁不稀奇，因何反要加税呢？这些事不是谢安管的吗？”
高彦压低声音道：“据我听来的消息，现在朝廷揽权的人是司马道子，一切施为全为增加国库税捐，以供司马曜挥霍享乐。他狗日的！幸好我们是荒人，辛辛苦苦赚回来的不用给他们剥削，变成冤大头。”
燕飞劝道：“回边荒集吧！你是不属于这个地方的，在边荒集，你哪有闲情和别人呕闲气。”
高彦立时双目放光，点头道：“对！在边荒集是惯于白刀子进，红刀子出。老子要看哪个娘儿便哪个娘儿，娘儿们只会怕你没兴趣去看她。不过此事还须你老哥帮忙，没见过纪千千，我是不肯心息的。”
燕飞苦笑道：“你不怕失望吗？纪千千若像谢钟秀般对待你，又或如那真小姐般没兴趣看你半眼，你便是自讨没趣。”
高彦笑道：“若她是那样的一个女人，我只好死心立即回边荒集去。你奶奶的，勿要找借口，而没有尽力玉成我对秦淮河最后一个心愿。”
燕飞拿他没办法，苦笑无语。
高彦忽然脸色黯淡下去，有点怕开腔地低声道：“你有什么打算？”
此时伙计奉上两碗清汤和堆得像小山一样的大碟热气腾升的饺子，放在方几上，燕飞立即动箸，吃个不亦乐乎。
高彦皱眉道：“你还未答我的话？”
燕飞没好气地道：“你何时改行不再作荒人？荒人哪有向另一个荒人问长问短的？荒人不但没有过去，更没有未来！这是边荒集的奉行规条。甚么朋友、兄弟、生死之交只是拿来说说的门面话，从来没有实质的涵义。立即给我滚回边荒集去，继续你发财风流的生活。”
高彦一对眼睛红起来，却说不出话来。
燕飞见到他的模样，知他是因自己变成废人而难过，禁不住英雄气短，颓然道：“原来边荒集通吃八方的高彦小子，是这么容易哭的！算啦！待我为你好好想个办法。不过，见到纪千千后，你须立即离开建康，我再不想你在这里遭人白眼。”
高彦很想说：“你和我一道走”，不过想起燕飞仇家遍地，只是汉帮的祝老大已可令他吃尽苦头，回去边荒集，岂非要他去送命，简简单单的一句话，终无法说出来。当想到燕飞或要从此寄人篱下，变成高门望族一个闲人食客，那种感觉令他难过至极点。
燕飞强作欢颜，道：“生死有命，富贵由天，将来的事要担心也担心不来，今天有酒便对酒当歌。来！我为你添一盅，祝边荒集早日恢复往昔的繁荣。咦！”
高彦见他脸色大变的朝入门处瞧去，他身为荒人，在边荒集每天都在刀锋口讨生活，下意识地往怀内摸去，方发觉因要进青楼，而今早又是直接从青楼到谢府，所以将一向藏身自卫的匕首也没有携带，骇然别头望去。
梁定都等五人早弹起身来，人人拔出佩剑。大门一下子涌进十多人来，个个黑布袋罩头，只露出闪着凶光的双目，一式手持长达六尺黑黝黝的重木棍，不怕刀砍剑劈，且是专门克制刀剑的长武器。
馆内近四十名男女宾客和伙计登时鸡飞狗走，乱成一团。
梁定都往后门方向瞧去，另十多个同样装扮，手持武器的大汉，蜂拥而入，进退之路全被封死。
燕飞方面没有一个人明白发生何事？在光天化日、建康繁荣的街道上，忽然冒出三十多名蒙头蒙脸的持棍恶汉，更弄不清楚他们是针对梁定都又或是燕飞和高彦而来。
其中一汉戟指梁定都等喝道：“冤有头债有主，其它闲人给我滚！”宾客伙计们如获皇恩大赦！只恨爹娘生少两条腿，一窝蜂的从蒙脸汉让出的大门去路，奔到馆外去。
梁定都喝道：“尔等何人？可知我们是谢安的家将！”
领头大汉一言不发，长棍在天划出一个圆圈，接着脚踏奇步，棍头照梁定都的鼻子捣去。
前后门的一众蒙脸大汉齐声叱喝，如狼似虎朝他们扑过来，一时整间饺子馆尽是棍影飞舞，敌我悬殊至不成比例。
燕飞武功虽失，眼力仍在，看那该是头子的大汉出手，立知糟糕，此人不但内功深厚，取位刁钻，最厉害是临敌从容，一派高手风范，其气势完全把梁定都锁紧笼罩，迫得他无法抽身助伙伴御敌。
“当”！
梁定都不愧宋悲风手下家将中，最出类拔萃的高手，剑出如风，准确命中对方棍头，且用劲巧妙，把对方直捣而来的长棍，劈得横荡开去，正要抢入对方空档，一招毙敌，对方长棍往后回拖，又再扫来，心中大懔，无奈下横移档格。
张贤等已陷入重围，众敌虽在混战中，仍是进退有序，清楚显示出丰富的群战经验，先乱棍把四人冲散，然后几个招呼一个的全力围攻。
余下的七、八名大汉把守各方！不时抢入战圈帮手，杀得梁定都等汗流浃背，险象环生，只挨捱揍的分儿。
燕飞和高彦这边亦告急，起先全赖梁定都等以他们为中心拦阻敌人，到人人自顾不暇，五名大汉便往他们扑去。
高彦高叫道：“冤有头债有主，他不懂武功，不关他的事！”
那些人怎会理会他，五枝重棍分从不同位置、不同角度，向退到墙角的两人动粗。
“砰”！
高彦飞起一脚，撑中其中一名大汉的小腹，那人连人带棍往后抛跌，他同时劲贯左右双臂，硬以手臂挡开另两枝棍子。
燕飞心中燃起从未燃过的怒火，更知，他和高彦均要饮恨于此。高彦一向擅长的是轻身功夫，若没有燕飞的牵累，即使在这样的劣势下，他仍大有脱身突围的机会，可是现在他为要阻止敌人伤害燕飞，不惜以血肉之躯档护燕飞，只能在固定窄小的空间作战，更兼没有武器，发挥不出平常三、四成的功夫，哪能幸免？果然高彦勉强避开左方一棍，却给另一棍扫在右臂处，痛得他全身抖震，狂吼一声，不顾一切地硬抢进前方大汉的棍影里，一头撞中对方胸口，大汉惨嘶一声，抛跌开去，另数人又乱棍打至，哪还像高手过招？只像市井流氓打架般扭斗。
张贤等人的痛哼不断传来，燕飞环目扫去，本是把守四方的大汉全加入战圈，张贤等不愧谢府家将，人人奋力作战，负伤顽抗。最了得的是梁定都，一个人接住对方七、八个人的攻势，包括领头的大汉在内，且不断有人被他刺伤。他采的是游斗战术，在食馆有限的空间内，滚地腾空，无所不用其极，大大减轻张贤等的压力，还力图往他和高彦这边杀过来施援，令燕飞生出希望。
他并不在意自己的生死，只是着紧高彦的安危。
“呀！”
高彦踉跄后退，先撞入燕飞怀里，接着颓然软倒，也不知给人打中哪里。
燕飞一把从后将他抱紧，心中涌起说不尽的无奈酸苦，见漫空棍影打来，毫不犹豫的抱着高彦掉转身体，让背脊迎上敌棍。
剎那间，不知给劈中多少棍、没有内功护体的肉身，脆弱得自己难以相信，燕飞发觉自己已倒跌墙角，压在高彦身上痛得痉挛起来。
棍如雨下，专挑他的后脑袋和脊骨下手，手法狠毒，分明要把他打得不死也要终生瘫痪。
在极度的痛楚中，他的神智反清明起来，隐隐中听到似是宋悲风的叱喝，更奇怪的是肉体的痛楚逐渐远离，似是事不关已，而全身则是暖洋洋的，棍子再不能令他痛苦，反像搔痒般使他说不出的受用，他生出想睡觉的强烈倾向，神智逐渐模糊。
若死是这么的一回事，确没有任何事值得害怕。
※※※
拓跋珪单人孤骑的沿洋河东岸策马疾驰，大雪早在两日前停止，不过北风呼呼，刮起雪粉令人颇不好受。
洋河是桑干河上游的支流，由于天气稍微回暖，没有结冰。
洋河两岸是起伏的山野平原，一望无际的原始森林，东面地平尽处是连绵的山脉，眼所见的一切全被雪披霜结。
马儿喷着白气，驮着他为拓跋部的命运而奋斗。
拓跋窟咄果如他所料的挥军追来，由于他借大雪的掩护，比对方多走一夜路程，故可以沿途在避风处，让人马歇息回气，而肯定敌方不论人马均到了马疲人累的处境。
他离开河岸，朝左方一处山丘奔去，横过积雪的草原。
奔上斜坡，手下大将、谋士长孙嵩、长孙普洛、长孙道生、张兖、许谦等出现丘顶处。
山丘后有个小谷，不但可以避风，还有水源，他的二千战士正在那处候命。
长孙道生为他拉着马缰，拓跋珪跳下马背，拍拍爱马，向众人道：“来的幸好是慕容麟而非慕容宝。”
众人齐声欢呼庆幸。
慕容宝是慕容垂的长子，慕容麟是次子，慕容宝一向不满乃父看得起拓跋珪，与他关系不佳，慕容麟则和他关系不错。
此战关键，在于是否有慕容垂的援军，那不但是窟咄意料之外的奇兵，且是生力军，战斗力自然比急追急逃的两支拓跋族战士强。
拓跋珪凝望北方平野，知道窟咄的过万部队随时出现视线内，在夕照的余晖下，雪白的大地闪耀着诡异的色光，心中豪情奋起道：“我要亲自斩下窟咄的首级，带着去示众，以后谁若再反对我，将会遭遇同样的命运。”
张兖道：“此战不单须出其不意，事前更须令窟咄感觉不到任何威胁，否则，若他见我们败逃数百里，忽然回师反击，毕生疑心。”
拓跋珪一向对张兖、许谦两位出身汉族的汉人言听计从，苻坚得一王猛而令他统一北方，此事在他心中极为深刻，而张兖、许谦两人亦认为他是有为之主，故希望像乐毅扶助燕昭王，荀攸扶助曹操般，成就拓跋珪的大业。在如此心态下，主从间如鱼得水。
张、许二人代表的正是北方汉人的心态，在以百年计的民族混融下，胡汉之别已非常模糊，兼且汉人对晋室的腐败非常失望，又长期置于北方诸胡的统治下，依附霸主豪强以谋出路，成为时代的大趋势，没有人会有背叛汉统的不安感觉。
拓跋珪点头同意道：“说得对！我已和慕容麟击掌为誓，决定今晚夜袭窟咄，在天明前两个时辰，先由我们发动，牵制窟咄的主力，再由慕容麟从北方掩至，夹击窟咄，杀他一个措手不及。”
长孙嵩沉声道：“慕容麟带了多少人马来？”
拓跋珪道：“他虽只带得三千战士，却无不是精锐，以之正面与窟咄对撼稍嫌不足，作为突袭奇兵则绰绰有余。”
长孙普洛皱眉道：“雪地行军难以隐藏，且以窟咄的为人，必时刻提防我们掉头掩袭，一旦我们吃不住他的反击，不能配合慕容麟的攻势，说不定会输掉这场仗。”
拓跋珪唇角飘出一丝笑意，淡然自若道：“我们这几天长程奔跑的速度节奏，均是蓄意而为，总令窟咄感到差点点便可追上我们，故不敢松懈。只要在日落前，窟咄的先锋部队出现在我们视线里，此仗的胜利将属于我们，不会有任何其它的可能性。”
若窟咄的人现身眼前，那将是逃遁以来，敌人最接近他们的一次。
长孙道生在三兄弟中居幼，长得俊伟剽悍，不论智计武功都不在两位兄长之下。问道：“我们在哪里伏击敌人？”
拓跋珪微笑道：“就在这里！”
众人齐感愕然，这里的形势利守不利攻，且不晓得窟咄一方会在何处扎营！而以窟咄的老练，必会派人过来查察，如发现他们的存在，立刻背河扎营，他们前后夹击的战术将派不上用场。
张兖首先醒悟道：“少主是要让敌人进占此地。”
拓跋珪欣然道：“我们装作因他到来，仓皇逃跑，还遗下粮草杂物，好令对方生出轻敌之意。此时天已入黑，窟咄又赶了整天的路，当然会留在小谷内扎营休息，好养精蓄锐，明早再一鼓作气的赶上我们。岂知我们并没有离开，只是藏在附近山林静候攻击的好时刻。”
众人恍然。
小山谷可容三千许人，窟咄的其它人马只好在山丘和谷口南面扎营，当兵将整顿好营地，饮够水吃饱干粮，战士都会入帐休息，待刚睡熟时，他们的偷袭将全面展开，先突击谷口外的营地，当惊动窟咄全军，奋起抵抗，那小谷反会成为调动军队的瓶口地带，大大阻缓北边山丘的战士向南边施援，此时慕容麟的军队将从北掩至，以雷霆万钧之势摧毁谷北的窟咄部队。
由于小谷的分隔，令窟咄首尾不能相顾，兼之在黑夜中，敌暗我明，纵然兵力胜过夹击的联军，亦发挥不出应有的战力。将倦兵疲，更是他的致命伤。
众人登时士气大振。
长孙嵩戟指道：“窟咄来哩！”
拓跋珪大喜，极目远眺，北面远远疏林处，驰出十多名战士，望他们的方向奔来。
拓跋珪大笑道：“天助我也。”
又大喝道：“响号撤退！”
撤退的号角声在丘野上方盘旋震荡，整装待发的战士，有秩序的从北面谷口撤出，拓跋珪心中充满激烈的情绪，此战究竟是他争霸大业的起点还是终结，今晚将可清楚分明。
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