谢玄、刘牢之和十多名亲兵，由淝水西岸策马横渡淝水，这段河道两岸是宽敞的河滩，水缓而浅，最深处只及马腹。
谢玄观察东岸，河滩尽处是八公山脚一片横亘的疏林，接着是往上耸延的八公山，形势雄浑磅礡，林木茂盛。
直抵东岸，谢玄仍是沉吟不语，到勒马回头，遥望隔开达二、三百步的西岸，沉声道：“若苻坚以精骑打头阵渡江，我们的兵力根本不足阻挡。”
刘牢之道：“这个容易，只要我们借八公山居高临下之势，设置坚强的垒寨，配以强弓劲箭，擂石滚木，可教苻坚难作寸进。”
谢玄摇头道：“这只能延阻苻坚数天，他不但可分兵沿淝水绕过八公山，更可以另觅南下的途径，改为攻打别的郡县。”
刘牢之倒抽一口凉气道：“玄帅竟是决意在淝水和苻坚一决雌雄。”
谢玄断然道：“这是唯一致胜之法，欺苻军长途跋涉，体力疲累，我们则养精蓄锐，来个以快打慢，速战速决。于战前，我们利用苻坚轻敌之心，以巧计多番惑敌，牵着苻坚的鼻子走，此战必可取胜。”
刘牢之低声问道：“敢问玄帅有何惑敌之法，让牢之去办。”
谢玄道：“当我们两支大军会合后，全体昼伏夜行的移师八公山内的峡石城，觑准时机，静待出击的命令。”
北府兵分作两路，一队由何谦率领，另一队由谢石和谢琰主持，从历阳开出，加上寿阳的兵力，总兵力达八万之众。扬州可能抽调的兵员，就是这么多，是守护建康的主力。故可以说，谢玄是孤注一掷，所以，必须与苻坚在一战上分出胜负，皆因众寡悬殊，江左政权根本无力进行一场旷日持久的大规模全面攻防战。这不但需要谢玄的勇气。更须谢安的威望和全力支持。谢玄现在能立马淝水东岸，全权指挥战事的进行，得来并不轻易。
谢玄又道：“我们千万不要在八公山加强任何防御，免致苻坚生出戒心，还要设法令苻坚以为我们前线的军队兵力薄弱，我要胡彬在适当时机，弃守寿阳，正是此意。”
刘牢之犹豫道：“可是恰如玄帅之言，淝水水浅，难成阻挡敌人的天险，纵使我们枕兵八公山，仍难阻胡马渡江，何况──唉！何况──”
谢玄闻言往他瞧来，淡然自若的接下去道：“何况我们缺乏战马，可用者不过万匹，对吗？”
刘牢之颓然无语，敌人骑军超过二十万之众，且均是善于骑射的精锐，若没有垒寨作防御，正面渡河与敌兵在河滩作冲击战，不论北府兵如何精良，也绝撑不了多久。
谢玄现出一个令人莫测其高深的笑容，轻描淡写地道：“牢之立即使人在峡石城内，秘密扎制数万个草木假人，为他们穿上军服，却不要贸然竖立起来，待我吩咐后，始可依计行事。”
刘牢之一怔答应。
谢玄双目射出无比的深情，缓缓巡视淝水，柔声道：“我谢玄是否能为安叔留下千古不灭的美名，就看苻坚是否如我所料般，取这段河道渡江，我会尽一切办法，令他这般去做。”
※※※
“当！当！当！”
四门交汇处的巨型钟楼，敲得震天价响，震彻边荒集的上空，轰传大街小巷，更从破开的入口传进酒库来，变成贯入三人耳鼓回荡不休的鸣声，把沙石酒坛坠下石阶的噪音完全掩盖过去。
一时间，三人仍有点弄不清楚究竟发生了甚么事，六目交投，面面相觑。
直至钟声由急转缓，只余下一下一下直敲进人心坎的缓响，拓跋珪一震道：“是欢迎苻坚入城的鸣钟仪礼。”说罢从地上弹起来，掠过左右尽是美酒的窄巷，往出口处扑去。
刘裕和燕飞醒觉过来，慌忙追随。
出口石阶满布木块砖石破坛，酒香四逸，直滚入酒库里来，他们绞尽脑汁，精心设计的撑架，尸骨离散地展布于碎砖残垣之上，被狠心欲置他们于死地的妖女一举破坏。
拓跋珪没有停留的掠上石阶，消没在出口之外，当燕刘两人随之来到出口所在第一楼的大膳房，钟声刚好停下来，余音仍萦绕三人耳朵的小空间内。
拓跋珪手持双戟，正在其中一扇窗旁往外窥视，黄昏的夕阳从西面的窗子懒洋洋地洒进来，膳房外的天地宁静得异乎寻常，北门处隐隐传来马蹄声。
蓦地“天王万岁”的呼喊声在北门处响起来，潮水般波动起伏。
刘裕闪往敞开的大门旁，往第一楼的方向观看。
膳房内，除遍地炉灶锅子的残骸和杂物外，四壁完好如初，燕飞小心翼翼的以免弄出任何声音，移往北窗，朝外瞧去，第一楼的后院静悄悄的，既不见敌人，安妖女也芳踪杳然。
拓跋珪摇头哑然失笑道：“这叫不幸中的大幸，安妖女想害我们，反给我们弄清楚外面的形势，可见我们鸿福齐天，命不该绝。”
刘裕恨得牙痒痒道：“她现在仍可以陷害我们，只要朝我们这里掷几块石头，定可惊动敌人。”
燕飞朝他问道：“楼内有人吗？”
刘裕答道：“楼下没有人，楼上则肯定有。”
由于有呼喊声掩护，三人只要低声说话，不虞被人听到。
拓跋珪迅速移动，从每一扇窗往外窥看，最后移到刘裕的另一边，而燕飞亦来到刘裕身旁，沉声道：“照我猜想当安妖女冲出石阶，刚是钟声敲响的一刻。她会误以为给敌人发现踪影。故鸣钟示警。一时情急下不顾一切遁出后门，躲往远处，到此时她纵明白过来，已坐失再害我们的良机，只好徒叹奈何，除非她敢冒险潜回来。”
蹄声响起，一队巡骑在后院墙外的长巷缓驰而过，三人虽明知敌人看不到自己，仍不由蹲低下来，好像如此会安全一点那样子。
巡兵去后，呼喊声渐敛。
拓跋珪压低声音道：“我本以为那妮子对我们的飞兄弟有好感，不会出卖我们，岂知妖女就是妖女，本性难移，若给我逮着她，我会教她后悔做人。”
燕飞知道他睚眦必报的性格，更清楚他的心狠手辣，不过安玉晴确是不值得同情，暗叹不语。
三人逃过一劫的心情仍未平复过来，感觉于刺激中另带点欣兴。
拓跋珪向刘裕道：“你的伤势如何？”
刘裕道：“已好得八、九成。我不论伤得如何严重，总能出乎所有人料外的迅速复元。”
燕飞讶道：“刘兄的体质肯定异乎常人。”
拓跋珪道：“快天黑哩！我们要立即决定如何行动。”
刘裕道：“我们要共进共退，一是全体离开，一是全体留下来。”
拓跋珪赞道：“好汉子！”
燕飞摇头道：“军服只得两套，如何可共进退呢？你们先换上军服吧！”
外面的光线暗沉下来，颇有点苍凉荒寒之意。这再不是燕飞习惯了的边荒集，毁灭性的战争风暴正在酝酿待发。
拓跋珪道：“好吧！我们扮成秦兵，再随机应变，设法掩护燕飞。”
刘裕默思片刻，终于同意，道：“包袱留在里面，我们到下面去更衣，燕兄在这里把风如何？”
燕飞点头同意，待两人钻入地道，守在门旁。
“唉！”
怎么会变成这个样子，一年来平静的生活，忽然化为乌有。
正思忖间，皮靴踏地的声音从第一楼大门外轰然响起来，燕飞骇然下探头一看，立即心中大叫不好，一队近二十人的秦兵，竟朝向第一楼来。
其中一个带头的以氐语吩咐手下道：“给我仔细搜查，天王立即要来哩！”
燕飞更是大惊失色，人急智生下往后退开，从地上捡起一只只破了一个缺口的大铁镬，跃进地道去，再以铁镬封着出口。
正在石阶下处穿上秦兵军服的拓跋珪和刘裕停止动作，呆若木鸡地瞧着他。
三人只有耳朵仍在正常操作，听着地面上的足音，只能希望老天爷有始有终，好好地保佑他们。
※※※
建康城，乌衣巷谢府忘官轩内。
谢安和谢道韫坐在一角，点燃一炉上等檀香，喝茶说话。
谢安已多年没有和谢道韫这般促膝交谈，自她嫁入王家，他们见面的机会大大减少，只有在喜庆节日，才有欢聚的机会，不过在那种场合，说的只是家常闲话，难作深谈。
每次见到自己这个才气横逸的侄女，总感到她心事重重。他有点怕去问她，亦有不知从何问起，知道又如何的无奈感觉！
今天终忍不住道：“凝之对你好吗？”
谢道韫垂首避开他的眼光，轻轻道：“还算不错吧！”
谢安知道她不愿说出来，暗叹一口气，道：“有关弥勒教的事该是非常秘密，我便没有收到半点风声，凝之如何知悉此事。”
谢道韫轻轻道：“他是从国宝处听来的，二叔竟不知国宝曾三次到洛阳去见竺法庆吗？”
谢安苦笑摇头，暗下决心，即使王坦之亲来说项，他也不让女儿回到王家。王国宝此子已到了无可救药的地步，若非看在翁婿仅余的一点情份，纵使有司马道子维护他，谢安亦会使尽一切手段，把他除去。
沉声道：“凝之一向与国宝关系不错，因何会把此事告诉你呢？他难道不怕道韫向我揭露吗？”
谢道韫现出苦涩的表情，垂首轻声道：“他正是要道韫转告知二叔，好阻挠弥勒教的魔掌伸进建康来。照他的观察和试探，国宝已成为竺法庆的传人，这方面的事情国宝藏得密密实实的，除凝之外再无人晓得。唉！有皇上和琅琊王在后面撑他的腰，纵使有人知道又如何呢？”
谢安讶道：“想不到凝之有此识见和勇气。”
谢道韫一脸不屑之色，叹道：“二叔太高估他哩！唉！竟没有人告诉你他笃信天师道吗？每天他除写字外，便是画符箓念咒语。对他来说，佛教是魔道，而弥勒教更是魔道中的魔道。”
谢安听得目瞪口呆，终于明白谢道韫自嫁入王家后郁郁不乐的原因。侨寓江左的高门大族，不但生活腐化，连精神也不能幸免，南晋还有甚么希望呢？
※※※
三人呼吸摒止的听着上方地面上的动静，由于只是一镬之隔，纷乱的足音固是听得一清二楚，连敌人的呼吸声也清晰可闻。
他们打定主意，只要镬子被移开，立即全力出手，硬闯突围。
谁猜得到苻坚在长途跋涉后，仍有兴致到第一楼来，燕飞更为他不能尝到庞义的那手小菜和雪涧香而感到惋惜。
几可肯定上面的是苻融方面的人，皆因没有人为膳房的现状惊讶，因苻融的人早来搜索过，换了是刚来甫到的苻坚亲兵，不大吃一惊才怪。
当上面大部分人均穿过后门到后院查察，两对靴子踏着破瓦废铁的声音响起，逐渐接近出口。
“当！”
一只镬子被掀翻的噪响利箭穿心般射入三人耳内，三颗心直提至咽喉，幸好被掀翻的不是他们头顶那只镬子。
其中一人以氐语喝道：“不要踢得砰砰砰的，教人心烦气躁。”
掀起镬子秦兵狠狠道：“我们都不是铁打的，昨晚只睡了两个时辰，今晚──”
另一人打断他道：“天王的人比我们更辛苦，听说他们已两天没合过眼睛。走吧！这里有甚么好搜的。”
足音转往后院去。
三人同时舒一口大气，离开石阶，到一角去说话。
拓跋珪低声道：“形势对我们非常有利，苻坚和苻融的人个个力尽筋疲，警觉性大幅减弱，倘若我们能善用两方人马互不认识的关系，有很大机会蒙混过关。”
刘裕精神一振道：“如何利用？”
拓跋珪道：“苻坚和苻融的亲兵团各有统属，相互间并不熟悉。现在摆明负责守卫第一楼外围的是苻融的人，苻坚的亲兵自该守在楼内，所以只要我们扮作是苻坚的人，走出楼外便可通行无阻，唯一的问题是必须夺得另一套军服。”
刘裕点头称善，道：“这个可以随机应变，尽量想法子。只要摸入苻坚的人休息的地方，要多少套便有多少套。”
燕飞道：“你们去吧！我留在这里，听听苻坚有甚么话说。”
两人愕然以对。
燕飞微笑道：“随我来！”
领两人沿墙而行，忽然从木架子取下一坛酒，道：“看！”
一根粗若儿臂的铜管子，从墙壁伸出来，尾端处还套着另一截铜管，拉出来可把管子延长，方便贴耳窃听。此时铜管末端被布包着。
两人明白过来，这种设施并非异常，乃地库密室监听地面动静的惯用布置。这类地方当然是要来避祸或收藏贵重物品之用，有了监听地面的工具，可在敌人离开后安然走出去，不致隔绝消息，而对上面的情况一无所知。只不过两人没想过这酒库也如此“设备齐全”。
燕飞解释道：“这根铜管子分别通往下层和上层正中的位置，藏在主木柱内，设计非常巧妙，自第一楼开张以来，从没有外人察觉。高彦那小子便爱在这里偷听人说话，不过是要付费的。每趟二十钱。”
刘裕哑然失笑，荒人行事，确与其它地方不同。
拓跋珪赞叹道：“庞义这个人真不简单。”
燕飞点头道：“他虽是武技平平，可是却周身法宝，第一楼就是他一手一脚建造出来的，选材采木均一手包办。”
刘裕道：“让我听听看。”
拓跋珪一把抓住他，道：“苻坚尚未到，有甚么好听的，正事要紧。”
再向燕飞道：“如一切顺利，我们可在半个时辰内回来，记着勿要喝酒。”
燕飞苦笑道：“喝两口不打紧吧！”
拓跋珪凑到他耳旁警告道：“若你扮作秦人，却是满口喷鼻的酒香，你想想后果如何。嘿！记着半口酒也不可以喝。”
说罢扯着刘裕去了。
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