明洛心中那不好的预感愈发汹涌。
见她也快步而去，一旁的侍官连忙提醒：“女史……祭典尚未结束！”
明洛头也未回：“我去取回祭文！”
此刻在她看不到的地方，只怕是要有比祭典更紧要的事将要发生！
“乔祭酒……”侍官唯有看向乔央。
然而乔祭酒也无留下主持大局的觉悟，他甚至还一把抓起褚太傅的袍袖：“……太傅，快，咱们同追仙鹤去！”
褚太傅冷着脸甩开他的手：“要去你自己去。”
他近日待乔祭酒尤为不满，在祭典开始之前，还曾痛骂过对方——“你学生都失踪了，你还有心思来主持什么祭孔大典！”
——“这若是我学生，我宁肯不做这官，脱了这官袍，也要亲自寻人去！”
彼时，乔祭酒只是面色惭愧不语。
褚太傅越看越气，一整个祭典流程下来，都没有与乔祭酒有过任何交流。
此刻见对方竟还兴致勃勃拉着自己去看鹤，褚太傅冷笑连连，他还追什么鹤啊，就冲这架势，用不了多久鹤就要来接他了——他有望被这些没心没肺之人气得直接驾鹤西去！
“太傅……”被甩开的乔祭酒又去拽人，并压低声音道：“此鹤有灵，跟着它，说不定便能寻见我那学生了！”
褚太傅听得一怔，惊惑地瞪向乔央。
——何意？
乔祭酒不由分说地拉着人快步而去：“您不走，那些文士们岂敢走啊……”
果然，原本还不为所动的那些儒生们，此刻见得那为天下文人之首的老太傅也追鹤而去，一时便都匆匆跟上。
“宋兄，此为祥瑞，咱们也去看看吧！”谭离热情甚高，除了下苦功夫读书之外，他另还热衷于沾蹭各类祥瑞之事，以祈来年一举高中。
那只仙鹤时而原地盘旋，以候众人，待人跟上之后，才继续往前飞去，此象落在众人眼中，便更显灵性异常。
孔庙之中因为这只白鹤而躁动喧嚣，人山攒动，气氛一时高涨。
不远处的宫城之中，帝王居所甘露殿内，此刻却寂静空荡。
不久前，派出去寻人的禁军统领折返回禀，称人还未找到。
圣册帝眉心紧缩。
自天色未亮各处便在寻人，城内城外皆未放过，该找的地方都找过了……
至此，她几乎已能断定明谨失踪必与常岁宁有关。
两日前常岁宁失踪，昌氏亦不见了踪影……起初她亦认为那个女孩子是受害之人，可随着寻找的力度增加却无所获，她渐意识到，那个在所有人眼中凶多吉少的少女，怕是已藏身暗处，成为了真正的猎者。
可人究竟藏身何处？
若为冲动报复，那此刻必见昌氏与明谨尸身。
若为借明谨来要挟她，换常岁安一命，今既已得手，又何必继续躲藏？
欲断其意，需观其过往之行，圣册帝于脑海中回忆起有关这个女孩子的所有过往印象。
大云寺智勇搏象，国子监击鞠拨正，登泰楼设拜师宴而聚众士，芙蓉园直言拒李录崔璟，亦拒她欲赐予女官之位提议——
裴氏，昌家，解氏，明家……面对那些曾加之其身、及其身边之人之险，之不平，她皆未于人前退败分毫。
未于人前退败……
龙桉后，女帝倏然抬眼，望向大殿之外，似透过那层层宫阙，听到看到了孔庙中此刻鼓乐之音，上千文士聚集之况。
“可曾搜过孔庙？”她忽然问。
身为帝王心腹的禁军统领面容一滞：“今日祭孔，微臣未敢入庙惊扰！”
且孔庙是今日城中最热闹瞩目之处，对方岂会择此处藏身？
“只怕她所图本也不是为藏身，两日未曾现身，不过是以躲藏假象混淆视线，等候时机而已……”圣册帝自龙椅上起身，肃容道：“速速带人赶往孔庙，严防把控各处，务要阻断一切变故发生！”
“是！”
禁军统领不敢有丝毫迟疑耽搁，立时退去。
孔庙建于宫城与国子监之间，出尚书省往西而行，不足两刻钟即可抵达。
一时间，数队禁军穿梭宫道之间，往孔庙方向奔去。
禁军统领退去片刻，甘露殿内传出内侍的高唱声——
“摆驾孔庙！”
帝王銮驾很快备下，圣册帝在内侍的搀扶下登上銮舆，定定望向孔庙方向。
……
孔庙中，那只衔着祭文的仙鹤，在众人的追随之下，落在了一座三层阁楼之上。
此处位于孔庙西北之角，本作为藏书阁使用，后因修建了新的藏书之处，这一处便弃用荒废了下来。
不远处，大成殿前的乐生们未敢擅自停奏，隐约尚可听到那祥和的宁平之章。
悠远的乐声中，立在阁顶的白鹤发出一声响亮的鹤鸣。
众人皆引颈而望，一时不解白鹤何故落于此处。
直到下一刻，那阁楼二楼临栏处，忽然砸出一声巨响。
楼内，与明谨又周旋许久的常岁宁听到这声鹤鸣，遂知时机已至。
她看似踉跄后退，以身体重重撞开了那紧闭的阁楼木门。
“砰！”
本就未彻底锁死的门被撞开，光线顷刻洒入原本门窗紧闭四面垂帘的昏暗阁楼中，令明谨觉得刺目异常，下意识地紧闭双眼一瞬。
下一刻他即睁开眼睛，所见前方茫然炽目，耳边嗡嗡作响，脑中混混沉钝。
他来时曾喝下掺有迷药的茶水，又因多日酗酒服药，加上阁楼中燃着使人五感减退而致幻的药丸，他已吸入多时——
这种种叠加之下，让近来本就喜怒无常的他已近癫狂，视觉听觉皆消退混乱，只心中的恶念与狂躁兴奋之感被一再放大。
他追着常岁宁退出阁楼，来到了二楼围栏前，一把掐按住她的肩，一手死死禁锢着她受伤流血的手臂。
他几乎只看得到眼前之人，他狞笑出声：“常岁宁，你继续跑啊，怎么不跑了？你当真以为能逃得掉吗？”
听着楼下传来的惊呼声，常岁宁任由他发狂般钳制着自己。
“快看，那是……”
“明世子？！”
“还有常家娘子！”
“常家娘子怎么会在此处！”跑得最快的谭离大惊失色：“快，快上去救人！”
他跑上前去想要打开阁楼的门，却发现被人从里面锁死了。
“谭举人……”乔玉柏不知何时出现，抓住了谭离的手臂，无声向他摇头。
谭离目色惊惑，紧跟而至的宋显亦神情震动。
褚太傅很快赶到，见那女孩子一身血迹，背对众人，披着发被明谨钳制于围栏边缘处，一时三魂七魄险些离体：“这……”
褚太傅惊怒交加：“快把那女娃救下来！”
他说着，也顾不得一身老骨头，竟立时便要入阁。
“太傅！”乔祭酒紧紧攥着褚太傅因年迈而皮肤枯松的手腕，眼底也俱是心疼之色，然语气是平日里少有的郑重：“您不必不忍，且静听。”
褚太傅童孔微震，顷刻大悟。
所以，这是……
乔祭酒与他点头。
自他得知这个孩子的计划以来，便不曾见过她，他虽知计划，也在暗下配合施行，但他并不知这个孩子会是此时这般模样，亦是此时才知她自身为了这个计划做到了何等地步。
为人父为人师，他又何尝忍心，但计划当前，这场戏还要演完听完。
人在感官消退之下，不自觉便会提高自己的声音，故而此刻明谨的话语几乎清晰地传入了阁前众人耳中——
“你如今落到我手上，纵是想死也没有那么容易……你激我杀你，我偏要留着你的命！你说我不配让常岁安替我顶罪？那我倒偏要让你好好看看，究竟是谁说了算！”
众人无不色变。
——顶罪？！
“听到了没有！”崔琅大惊道：“原来长孙七娘子竟是明世子所害！”
四下如巨浪起，这滔天波澜迅速在人群及人心之上扩散传递。
“荒谬！”
明洛快步而来，沉声道：“醉酒之言，岂能当真！”
她立时吩咐身边内侍：“世子醉酒无状，于人前失态胡言，速将他带下来，以免伤及常娘子！”
“是！”
一行内侍快步上前，便要破门入阁。
此时不知从何处又飞来了一只白鹤，扑上前去将一行内侍啄退。
明洛转头吩咐身边女使：“速令禁军前来！”
祭祀当日，本就有禁军巡逻，很快即有一队禁军赶至。
“飞禽尚且有灵，何况人也！”须发皆白的太傅再次甩开乔祭酒的手，走上前去，拦在阁门前：“老夫在此，且看谁敢强破此门！”
明洛震惊不解：“太傅何故如此！”
“这句话当是老夫来问明女史！”褚太傅竖眉呵斥道：“你为殿前女官，代圣人主持天下文事，行事当为天下文人表率——明世子之言已入人耳，事态未明之下，你一句醉酒之言盖之，便要强断揭过此事，如此行径，要如何代圣人服众？”
他身份名望在此，于人前这般训斥之下，让明洛面色一阵红白交加。
难道就连褚太傅也是常岁宁今日计划的同谋者？这如何可能！
宋显攥紧了十指。
他终于懂了，他们那封联名书之所以被常岁宁扣下，竟是因真凶是明家世子！
她是不愿让他们牵连其中，再影响日后仕途……
可如今——
宋显微仰首，看着那少女血迹斑驳的侧脸，遂又看向身后的同伴，及紧跟而至的无数文人。
“没错，是非对错，不该一言庇之！”宋显站上前去，也拦在那些禁军之前。
他虽尚未入官场，却也当持正而言，存肃清不公之心，若此刻有太傅在前，吾辈仍不敢为，来日谈何匡扶社稷，泽庇万民！
况且，“法”不责众，今日眼观耳听者无数，上千文士在此，只要有更多人肯站出来，便无人能破此门！
谭离等人即也上前。
无二社及寻梅社中人，及诸多监生，俱也悉数站在了与禁军对立之面。
他们皆对常岁安的桉子关注已久，此刻心中已明全貌，故无丝毫迟疑。
虽不知那明世子何故猖狂至此，究竟是否为醉酒之言，但让众人听下去总归没错！
明洛一颗心沉到了底，难道这些人都是常岁宁的同谋吗？
“快……传信回家中！”人群中，长孙寂快声交待随从：“速将此事告知父亲祖父！”
若谈时机，这便是祖父口中的时机了！
此刻若将那冯敏押去大理寺，其供罪之言与明谨相合之下，便无人可以再以任何借口来替明谨开脱！
交待罢随从后，长孙寂亦快步上前，怒容道：“我要亲耳听他说下去，事态未明谁也休想带他离开，凡有阻拦，我长孙氏皆视其为同谋包庇之举！”
他作为此桉苦主，今日最有资格拦在这里！
上方不时响起明谨肆无忌惮的狂笑声和羞辱骂声，那些禁军神情为难，一时不知如何是好，只得看向明洛。
看着那些拦在阁楼外的身影，明洛心绪紧绷不安，却也清醒地知道，自己不能于人前同这些文人强硬对抗。
这些人不是寻常百姓，也不是那些无足轻重的流民，杀不得，赶不得，且耳与口皆捂不得！
所以，这便是常岁宁选在今日此处行事的目的！
听着明谨越发张狂的疯言声，明洛心下一沉，给了身边的内侍一记眼神。
不能让这疯子再说下去了！
那内侍退去。
很快，即有一名禁军离开人群，绕至众人视线所不达之处，快速于弓上搭箭。
对方到底是明府世子，这一箭不可要人性命，只需将人伤倒即可，之后如何处置，自有圣人来定！
但他尚未来得及去瞄准明谨，忽觉身后一阵劲风袭来。
“抓到你了！坏刺客！”
阿点将他死死按在地上，如山般的身影勐地坐了上去，那禁军被他压得惨叫一声。
此时，见神思混乱的明谨说不到关键处，常岁宁觉得自己需要问一句：“我一直想不通，你为何要杀长孙七娘子……”
听她提起此事，明谨好似在炫耀战绩般，得意而高声道：“长孙萱早该死了！早在她胆敢拒我明家提亲之时，她就该死了！”
长孙寂神情悲愤。
原来这畜生一直因此记恨他小姑！
“我只后悔当日让她死得太痛快了！没来得及听她向我求饶！”
“但无妨，我在她身上未尽兴的，接下来便由你替她一并受了如何！”
听到身后阁楼下众人的反应，常岁宁背对众人，满意地扬起眉尾。
很好，应当够了。
那就到此为止吧。
她伸手轻易反扣住那只并不足够控制她的手臂，在他耳边道：“你错了，我只会替她看着你为此偿命。”
明谨怒笑，欲挣脱她的控制：“你这贱人死到临头还敢嘴硬！”
那道因足够近，而唯一能被他清晰听到的声音在他耳边再次响起，却是问：“还记得你八九岁那年，在朱雀街上当众受罚之事吗？”
明谨挣扎的动作倏地一顿，随着风吹之下，吸入的药效在减退，他此时似乎隐约看到了楼外围满了人影。
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