“沈百户现在何处？”
“回皇上，听说那贼子出了左安门，带着他同党二十多人，朝天津卫逃去了。皇上，是否令当地备倭兵、卫所兵，协助咱们镇抚司剿杀？”
京师乾清宫。
身材消瘦的泰昌皇帝从宫女手中接过杯热气腾腾的龙井，在嘴边抿了小口，关切望向跪倒在地的东厂提督。
“许公公，按规矩办，最好抓活的。朕和这沈炼，还曾有过一面之缘。”
朱常洛轻轻挥了挥手，身边几名宫女连忙退下。
皇帝瞟了眼宫女清秀的背影，回头见许显纯还跪在地上，对他道：
“许公公起来说话。”
许显纯谢恩之后起身，弯腰弓背站在那里，犹豫片刻，终于开口道：
“皇上，臣还有一事，不得不禀告。”
朱常洛示意他坐下，许显纯犹豫不绝。
直到朱常洛又咳嗽两声，许公公连忙挨着椅子边儿坐下半个屁股，满脸谄笑。
“说吧，只有咱们君臣两人。”
“皇上，还须再逮拿一人，若让此人逃出天津，怕是后患无穷。”
朱常洛一脸茫然，示意许显纯接着说下去。
“皇上，此人便是首任辽东经略杨镐。”
“杨镐？”
泰昌皇帝所有所思点点头。
万历四十七年，朱常洛刚登基时，根基浅薄，皇位不甚牢固，所以对辽东那位乱臣贼子纵容绥靖。
说来好笑，朝廷对开原的唯一反制手段便是刘招孙的岳父杨镐。
不过，刘招孙好像从没不在意过他的岳父大人。
“皇上，刘贼不除，国无宁日！”
许显纯情绪忽然激动，捧起茶杯一饮而尽，将空茶杯放回案头，继续道：
“皇上，泰昌二年，开原军四面出击，三月威逼朝鲜，七月登陆山东，近日又在赫图阿拉和建奴决战，除了平定白莲教那次，其余调兵，他们都没有兵部调令。无令调兵，等同谋反！更别说衍圣公之事，刘招孙脱不了干系。”
朱常洛微微点头，并没有其他表示。
和万历皇帝相比，新任天子性情懦弱，在臣子面前唯唯诺诺。
实际上，朱常洛在登基前，做了三十八年太子，几乎受了万历三十多年打压。
童年不幸经历加上残酷的政治斗争，造成这位短命皇帝性格极度压抑自卑。
当然，更可怕的影响是，泰昌自始至终就没拥有过自己的可靠班底。
所以，朱常洛对父皇留下的九千岁魏公公没什么感情。
最后时刻，泰昌皇帝坐视许显纯等人将魏忠贤扳倒，见死不救。
眼下许显纯成了新任厂公，成了泰昌新养的狗。
“皇上，这次刘招孙和黄台吉在赫图阿拉决战，无非是豺狼斗虎豹搏，于朝廷来说，最好是两败俱伤，此时是解决辽事的最好时机。实不相瞒，臣安插在开原的细作，已经和辽镇接头，祖总兵可堪大用，愿意率辽东精锐，为王前驱，一举攻下开原。”
“所以这个杨镐已经没用，让他逃去开原，只会对朝廷不利，臣建议，将他带回京师，审下狱论死！或者直接就在天津······”
泰昌皇帝轻轻摇头：
“平辽侯，辽东之虎，先帝临终嘱托，须善待此人，朕先前受魏忠贤蛊惑，逼迫辽东，以至开原乱起，此事还须从长计议，待召方首辅他们商议过后再行定夺。”
许显纯亢奋的神情顿时变得低落，泰昌皇帝又道：
“不过你们镇抚司可先行动，西南土司叛乱，陕西民变又起，九边精锐疲于奔命，朝廷也是有心无力。魏忠贤受先皇隆恩，不思报效大明，吃里扒外，暗地勾结辽东，监视百官，私吞辽饷，罪该万死！若非许公公及时出手，朕险被这恶奴蒙蔽！”
许显纯听皇上这样说，连忙附和：
“圣上说的是，魏阉欺压百官，残害忠良，也不是一天两天。远的不说，去年杨涟、左光斗下狱，都是魏阉害的，不过上了道奏疏，便要将人害死。臣苦苦劝谏，不要对御史下手，他执意不听，只说是这些官员得罪了平辽侯，该杀。今日得遇圣主，魏阉片刻之间，便被满门抄斩，当真是天道轮回，因果报应····”
许显纯正滔滔不绝，见泰昌已有倦色，他连忙转开话题。
“皇上，臣前日听赵銮正说，教坊司来了几名西域妖姬，有吐鲁番的，有波斯的，皆为绝色，与中原女子相比，别有风情。”
泰昌皇帝黯淡的眼神明亮起来，对许公公道：
“许卿，让你做厂公，不是要你天天送女子的。吴太医嘱咐朕这几日需静养····”
“你亲去天津一趟，该抓的抓，该杀得杀。朕会让顺天府、正定府以及天津备倭兵配合镇抚司围剿，不让他们逃出天津。”
泰昌二年十一月二十四日，京师东缉事厂。
许显纯急急走过大门前面的照壁，看也不看岳武穆雕像，余光扫过门口摆放的一排尸体。
身后跟着的指挥使、指挥佥事、千户大人都是神色凝重。
“厂公，那贼子又杀了咱们好多人，还放火烧了教坊司····”
在几位手下的簇拥下，许显纯来到一具烧焦尸体前，缓缓揭开蒙在上面的白布。
一块烧焦玉佩出现在厂公眼前。
许显纯抓起玉佩，泣不成声：
“天星啊，我的亲外甥！舅舅要亲手剐了沈炼，给你报仇！”
地上躺着的尸首正是许显纯外甥——南镇抚司总旗官曾天星。
昨日下午，曾天星率一队人马埋伏在教坊司楼下，他本想给沈炼一个突袭，没想到最后被对方反杀，手下十几个人伤亡殆尽，只逃回来一个报信。
沈炼不光杀人，还纵火。
有着两百多年光荣历史、满足官老爷们各类私人癖好的教坊司——比如衍圣公就喜欢把教坊司乐户活活打死——竟被沈炼这恶贼一把火烧了，而且还烧得干干净净。
京官们的温柔乡从此不再，扬州瘦马西域妖姬，一切都没了。
这可惹恼了京师百官。
不管是浙党楚党东林党还是阉党以及广大无党派人士，尽管这些正人君子们在政见上有诸多不合，有时候甚至会为此大打出手，不过在对待女人上，大家的审美情趣表现出惊人一致：
红裙不必通文，但须知趣，当然，床笫功夫也要过得去。
教坊司调教出来的女子何止通文识趣，个个花容月貌，非胭脂俗粉所能比，且床笫功夫也是了得······
沈炼烧了教坊司，于京官们来说，就像断了他们的命根，人生仕途从此不再完整，这还了得？！
群臣激奋之下，泰昌皇帝被迫下诏，宣布要彻查到底，揪出幕后元凶。
其实元凶很明显，只是先前大家摄于魏忠贤权势，不敢轻易开罪那人。
现在，魏忠贤死了，新任厂公和平辽侯没什么交情。
对了，新厂公唯一的外甥让平辽侯的部下烧成了木炭。
东厂和开原的梁子既然已经结下，只能杀个不死不休。
群臣纷纷上疏，对开原用兵。
泰昌皇帝深思熟虑之后，对这些奏疏留中不发。
田尔耕跪在地上，顶着寒风，不敢抬头，旁边跪着指挥佥事孙云鹤，这位兄弟也是噤若寒蝉。
田千户负责指挥对沈炼的抓捕行动。
可惜，抓捕行动成了一场笑话。
他们兴师动众，连五城兵马司的人都用上了，最后还是让沈炼脱身，带着他老婆悠悠然驾驶马车从左安门出城。
唯一让东厂挽回颜面的是，那个帮沈炼开门的兵马司把总，最后被田尔耕活活打死。
“连厂公的外甥都敢杀，丧心病狂，吃了熊心豹子胆！”
指挥使崔应元站在许显纯身前，狐假虎威。
崔应元现在成了新厂公的红人。
他和许显纯本是同乡旧友，这次许显纯刺杀魏忠贤得手，崔应元功不可没。
许显纯上位后重重酬谢这位死党，直接将崔应元由原先的北镇司千户升到镇抚司指挥使，连升三级。
和崔应元相比，五彪中的其他几位就没这么幸运了。
此刻，许公公顾不上什么兄弟情义，连连催逼田尔耕孙云鹤。
“这次去，不仅要杀沈炼那伙人，还有刘招孙的丈人杨镐！也要杀。”
“皇上有旨，天津海防道杨镐，丧师失地在前，勾结倭寇在后，蓄意谋反，十恶不赦！”
孙云鹤田尔耕有些发憷，他们在京师作威作福惯了，跑到天津街面儿，人生地不熟，心里没底。
许显纯不耐烦道：
“天津有咱们人没？”
孙云鹤连忙回道：
“回厂公，有倒是有，只怕那些番子不肯出死力，朝廷，朝廷好久没发他们的月饷了。”
许显纯大怒：
“你们两个废物！不会抄家么？抄了杨镐，银子就有了！杨镐这两年可贪了不少银子！把银子都给那些穷鬼分了，舍得花银子，一定要沈炼死！”
“去联系天津的吕同知，就是那个在天津贩女人私盐的胖子，把裴大虎的底细告诉他，这人和刘招孙有血仇，肯定会帮咱们。”
两人正要下去，被许显纯叫住：
“曾公公在开原把刘招孙搅得鸡犬不宁，咱家很看重他，你们两个别占着茅坑不拉屎，这次再杀不了沈炼，你俩就别回来了，一人一刀把自个儿阉了，发配南京种菜。滚！”
两人叩别厂公，急忙去镇抚司调集锦衣卫，会同五城兵马司精锐，出了左安门，纵马朝天津卫杀去。
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