京师东华门外，东缉事厂。
一辆马车径直驶入东厂，在院中停下，魏忠贤快步走下马车。
田尔耕立即上前，作势要搀扶，被魏忠贤一把甩开。
前面立即跪下数十名档头，大声道：
“叩见厂公！”
魏忠贤头也不抬，拽步走向大厅，田尔耕和一众大档头跟在身后。
众人经过一座牌坊，上书“流芳百世”四个大字，牌坊上供奉着从成祖时代起历任东厂提督太监牌匾。
魏忠贤斜斜瞟了眼诸多前任，没有停留，折身往左边小厅走去，小厅里供奉着岳武穆雕像。
他在岳武穆雕像前站定，恭恭敬敬上了香。
“沈炼伤的如何了？”
魏公公径直走向客厅上座，坐定之后大声询问各人。
田尔耕、许显纯、崔应元、孙云鹤、杨衰等人坐在下首位置。
原本历史上的东厂五虎，如今变成了六虎。
最厉害的那头虎，昨晚在教坊司吃醉酒，和人斗殴伤残，目下不知死活。
“伤了几个李家家丁，自己被砍了两刀。这下得罪了京营，李都督非扒他皮不可！”
许显纯肥厚的脸皮微微颤抖，似笑非笑。
田尔耕接过话头，阴阳怪气道：
“沈百户是什么人，是厂公的拜把子兄弟，是平辽侯麾下，谁敢动他？莫说是京营，就是皇帝····”
孙云鹤眯缝着眼睛打量众人，坐在旁边杨衰准备开口，忽然瞥见魏忠贤脸色不善，便立即不再说话。
东厂五虎脸上表情各异，隐隐都有些得意之色。
须发斑白的魏忠贤扬起鼻孔，冷冷哼了一声，望向众人道：
“沈炼少年冲动，做不得大事，咱家以后不管他了，眼下骆思恭已经伏罪，明日将他交给三法司会审，杀了这个东厂叛徒，便不怕其他东林君子翻天了。”
众人纷纷抬头望向厂公。
“指挥使位置自己人坐，咱家才觉踏实，你们几个，都是跟随咱家多年的心腹，便选一个来做！”
周围雅雀无声。
片刻之后，立即响起叽叽喳喳声。
各人纷纷回忆起自己为厂公做出的贡献，七嘴八舌争吵起来。
从协助九千岁进入司礼监到暗杀王安，再到对付卢受，最后纷纷列举最近的清剿东林余孽时帮厂公杀了多少东林党。
魏忠贤捧着一杯热茶，看热闹似得打量眼前五人，等他们说了小半个时辰，嘴角微微冷笑：
“既然一时难以决断，便改日再议！”
“今日召集你们五个来，还有大事要做！东林余孽未除，这群无耻之徒，竟敢诬陷咱家，给皇上告状！”
“这群疯狗，真以为东厂的刀不够快了？”
见厂公发怒，五人连忙停止攻讦，齐声道：
“全凭厂公吩咐！”
五人知道有大事发生，低头做出恭敬之态，魏忠贤从袖中掏出份奏疏，扔到众人面前。
田尔耕翻开奏疏，粗粗读了几句，顿时脸色大变。
“高皇帝定令，内官不许干预外事，只供掖廷洒扫····圣明在御，乃有肆无忌惮，浊乱朝常，如东厂太监魏忠贤者。”
许显纯夺过奏章，偷瞄厂公一眼，低声念道：
“忠贤本市井无赖，中年净身，夤入内地·····祖制，以拟旨专责阁臣。自忠贤擅权，多出传奉，或径自内批，坏祖宗二百余年之政体，大罪一。”
许显纯念了几句便不敢读下去，将奏疏递给崔应元。
“先帝青宫四十年，所与护持孤危者惟王安耳······忠贤以私忿，矫旨杀于南苑。是不但仇王安，而实敢仇先帝之老奴，况其他内臣无罪而擅杀擅逐者，又不知几千百也，大罪十一。”
魏忠贤挥手打断众人，收回奏疏，怒道：
“是杨涟那厮写的，昨夜从会极门呈递进宫，想给皇上看，被司礼监的小太监截获，连夜送来了。”
“这狗贼攻讦咱家迫害旧臣、干预朝政，逼死贤妃，说什么“致掖廷之中，但知有忠贤，不知有皇上。”
“他要皇上大奋雷霆，将咱家千刀万剐，以正国法。”
底下五人纷纷叫喊，要逮拿杨涟下诏狱，好生拷打。
魏忠贤在小厅中来回走动，望向远处威风凛凛的岳武穆雕像。
“这个杨涟，去年咱家给他送过礼，给足了他面子，他羞辱咱家便罢了，还想置咱家于死！真是毒如蛇蝎！”
田尔耕冷冷道：
“厂公，属下派两个死士，今日便去杀了这狗贼，做成抢劫的样子，其他御史便知道闭嘴了！”
魏忠贤拍拍他肩膀，满怀欣赏的点点头。
“好手段，果然是我东厂的人！”
“近日杀人太多，不宜再开杀戒。这杨涟有些声望，不能直接杀了，你们先找御史弹劾，说他勾结建奴，先给他罢官，把他名声搞坏，你们再好好治他····”
孙云鹤在旁边提醒：
“厂公，勾结建奴这条，刚刚在骆思恭身上用过了，杨涟御史出身，也没去过辽东，和后金八竿子打不着。”
魏忠贤眉头微皱，抬头望向岳飞雕像，忽然眼前一亮。
“这种乱臣贼子，不忠不义，胆敢蛊惑皇上，离间君臣，便定他个大不敬、无人臣礼之罪。”
“好！厂公英明，这罪可大可小，杨涟在奏疏中确有违逆之言，也算罪有应得！”
众人都觉得这罪名定的好，纷纷称赞厂公英明。
魏忠贤整日听这些吹捧，有些乏了，挥手斥退众人。
五虎退去后，周围只剩下义子李朝钦。
魏忠贤捡起奏疏，又翻看一遍，越看越觉恼怒，猛地将奏疏撕成碎片，一股脑抛向空中。
纷纷扬扬的碎纸片落在两人脚下，这时一个档头进来禀告说，沈百户来了。
魏忠贤连忙放下茶杯，让李朝钦先退下。
左臂受伤的沈炼穿着血迹斑斑的飞鱼服，拎着已经彻底崩坏的绣春刀，恭恭敬敬站在魏忠贤面前。
“叩见厂····”
魏忠贤上前扶起他。
“起来，先坐下！”
等沈炼在旁边坐下，魏公公忽然抡起茶碗，砸在地上，怒不可遏道：
“沈炼啊沈炼！你说你为了个教坊司乐户，一个贱籍女子，还是个外番女，竟和京营李公子动手！咱家平日给你说过多少回，世间女人不过是衣裳，用了便扔！咱家当年入宫做事，便抛弃妻女，这才是做大事的人！”
“咱家今日为了你这事，从早晨起来忙活到现在，上午去左安门给李都督赔礼说笑，搭进去几千两银子，人家才不要你性命！这京师不止是咱镇抚司的，好多人咱都得罪不起！”
“你年少有为，又有平辽侯帮衬，多少人瞅着你，眼红你，咱家本想着除掉东林后，让你再高升一步，哎·····”
沈炼跪倒在地，拱手对魏忠贤道：
“卑职知错了！”
魏忠贤急促喘息，等沈炼在地上跪了会儿，才上前扶起他，关切问道：
“伤到哪里了？”
沈炼连忙道：
“皮外伤，不碍事的。”
“听说是那姓李的先动的手，这狗贼也是可恶，等咱家灭了东林，再对付京营，皇上说了，以后京营可由咱们司礼监提领！”
沈炼满脸惭愧之色，眼泪就快流出来。
魏忠贤沉默片刻，忽然想起什么。
“你到底还是心善，不像田尔耕许显纯他们那般心狠。”
“明日咱家去和礼部主事说一声，他们管着教坊司，一句话的事，给那采莲给你赎出来。这些外番女在教坊司也是可怜。沈炼，咱家告诉你，这天下可怜人多了去了，你是做大事的，眼界要更远，以后切不可再为这儿女私情牵绊！”
沈炼对采莲并没无眷念，他耳边又响起那埙声，忽觉恻隐。
“对了，说起外番女，咱家倒想起一事。”
魏忠贤眼珠转动，从袖中掏出份塘报。
“成都缇骑发来的塘报，永宁宣抚司奢崇明招纳死士，修缮铠甲，联络周围土司，这回是真要造反了，这些土司和建奴一样，都是养不熟的！奢崇明这狗贼野心不小，知道白杆兵都死在了辽东，周围卫所兵不是他对手，选的好时机！”
“咱家准备着让几个听话的言官御史，荐举平辽侯率兵去西南平叛，如此便可得百万军饷，咱们镇抚司也能分到钱。当然，这些只是小头，听说那奢崇明在四川炼铁煮盐，收取商税，富可敌国，到时候便让刘总兵去抢他们，也给咱们分钱。”
沈炼听得入神，没想到厂公谋划如此深远。
“那卑职便派快马去辽东，通知刘总兵，让他早做准备。”
魏忠贤笑着摆摆手，对沈炼道：
“辽东西南千里路程，那奢崇明造反也不是今天明天，再等些时日吧。等四川兵马都被叛贼打败，搅得越乱越好，那时朝中无人阻止开原军去西南平叛，平辽侯也可借着这段时日，好好恢复下元气，浑河一战，他部下伤亡太多了。”
魏忠贤感慨一番后，继续道：
“沈炼，眼下还有件更重要的事要你去做。”
沈炼连忙拱手，等待厂公命令。
魏忠贤望着遍地撕碎的纸片，狠狠道：
“御史杨涟，一直和咱家作对。咱家忍着没动他。不想他变本加厉，这次竟想置咱家死地，写了奏疏给皇上。给咱家编排了二十四当斩之罪，好多个罪名都是子虚乌有，胡编乱造！他把咱家说成是十恶不赦的恶人，是千古第一罪人！他想让皇上把咱家千刀万剐，你说，这种疯狗，要不要杀他？”
沈炼沉默片刻，点头道：
“该杀！”
魏忠贤笑了笑，继续道：
“田尔耕他们会弹劾杨涟，等他罢官后，咱家再给他找些罪名，抄他家，你这次不可心软，杨家三百多口，一个也不能留！全给咱家杀光！”
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