烛光下，庐州知府朱世庸将状纸展开，用小刀小心翼翼的第一层剥下，露出写满蝇头小楷的第二层，对着烛火看了一遍又一遍，脸上笑意盎然。
“罪民吴五哥原为庐州府衙仵作，平日爱耍钱喝酒，上月衙门发薪之日于东市赌坊中聚赌，输光当月薪酬并身上采买公物之款共计五贯六百文，因担心无法回家与浑家及公家交代，见平日赌友秦大郎出手阔绰，遂向那秦大郎借款弥补漏洞。”
“秦大郎借与吴五哥制钱六贯，解其燃眉之急，然未及三日便要其归还，且追债甚急，吴五哥无钱归还便再拖延敷衍，秦大郎一怒之下扬言要将此事告知衙门提刑及吴五哥家人，吴五哥无奈之下遂生歹念。”
“六月初八晚间，罪民吴五哥以还钱为由将秦大郎约至酒家喝酒，将其灌醉之后扶至西北角大通胡同将其掐死，尸体匿于西城黄土岗，后苏家人查探甚急，恰逢苏家小官人当街斗殴事发，吴五哥忽然想起那夜秦大郎酒醉后曾大骂苏家少东，言谈中涉及‘商会’‘卧底’之词，于是便自做聪明，杜撰遗书一份，将其尸身运至城南淝水河中抛尸，并借验尸之际将遗书放入尸身怀中，借以嫁祸苏小官人。”
“到此本案水落石出，吴五哥逃债杀人并嫁祸无辜实属十恶不赦，按律当处极刑，现庐州府衙查清事实予以收押判决，打入大牢，待刑部裁决后秋后处以斩首之刑。”
供词下边是吴五哥的亲笔签名，朱世庸再看一遍，确认再无漏洞之后，将供状放置案头，扬声道：“人来……”
老师爷毕恭毕敬的从外掀帘而入，垂手道：“大人有何吩咐。”
“这是吴五哥的供词画押，拿去让提刑司冯大人依法办理，并通告各位大人，明日午间张贴告示，公示于民。”朱世庸端起茶杯，吹了吹浮在上面的碧绿茶尖，‘刺溜’一声吸了一口。
师爷拿过状纸，快速浏览一遍，嘴唇噏动了一下，似有话要说，但终于硬生生忍住，答应一声，躬身准备退出。
“刘四郎在外边跪了有一会了吧。”朱世庸对着师爷佝偻的身体说道。
老师爷回过头来道：“是，大人，刘牢头跪了有半个时辰了。”
“叫他进来吧。”朱世庸淡淡的道。
不一会儿，刘牢头垂首像个犯错的小学生一般蹩了进来，一进门便跪地磕头，带着哭腔道：“大人，饶了小的这一回吧，真不是成心骂您的，这几日被家中浑家和我吵闹不休，脑袋都要吵得裂开了，都犯糊涂了；大人您就当被狗冲您吠了两声，饶了小人吧。”
朱世庸道：“你这是干什么？快起来，不就骂了两句本官么？本官是那般气量狭小之人么？”
刘牢头一头雾水，狐疑的不肯起身；朱世庸抬手示意他起身说话，刘牢头这才爬起身怯怯的来到朱世庸身边。
“不要这般小心翼翼，那事本官早忘了，不但不会责罚你，将来还要重用你呢，话说我这里过段时间便有个缺，本官正在考虑是否将你提拔举荐上去，顶了这个缺呢。”
“多谢大人栽培，卑职定当竭尽所能为大人驱使，上刀山，下火海，钻油锅，皱个眉头我刘四郎就不是娘养的。”
刘牢头激动到口不择言，这是机会啊，牢头虽说有些油水，但是官不是官民不是民，不上不下半吊子真窝囊，而且每日跟犯人打交道，见到谁都横鼻子瞪眼，为这事没少惹漏子，也没少受浑家责骂；知府大人竟然有意栽培，这好比天掉下来个金娃娃啊。
朱世庸呵呵笑道：“本官要你上刀山下火海做什么？难道我这庐州府衙是龙潭虎穴么？这个缺是个肥缺，掌管税收仓廪之事，乃是我庐州府衙最为重要之仓司，缺的便是副提举之职，不知你可有意？”
“大人就是小人再生父母……”刘牢头涕泪横流，恨不得抱着朱世庸狂啃。
“先莫高兴，提举官乃是重要职位，需要极其心腹之人方能担当，本官有些犹豫你是否能胜任呢。”
“大人提携，小人前程就看大人的了。”刘牢头急忙道。
“当真愿意？”
“小的梦寐以求。”
“那好，去帮我办件事，办成了，便保举你做这个副提举之职。”朱世庸看着刘四郎道。
“大人请吩咐。”刘四郎躬身道。
“马上去牢中将原府衙仵作吴五哥处理掉，手脚要干净。”朱世庸压低声音，眼睛鹰一般的盯着刘四郎。
“处……理？”刘四郎一时没明白是什么意思。
朱世庸伸手做了个‘咔擦’的姿势，一眨不眨的看着他。
刘四郎一个激灵，浑身寒气直冒，别看他平日咋咋呼呼人五人六，手下却并无人命，真要杀人，却是小腿肚子弹起了琵琶，抖得有些转筋了。
“怕了？怕了你就退下吧，把本官的话忘了，就当本官开了个玩笑。”朱世庸目光变得冷漠，转头翻阅案几上的卷宗，不再理他。
刘四郎真想转身逃离此地，但他明白，只要自己一出这个房门，自己这一辈子就算是完了，差事丢了是小事，弄不好会死于非命。
刘四郎脑子里如开水般的沸腾，权衡和利弊得失，最终一句话浮上心头并迅速占了上风：“富贵险中求。”
“大人，小人干了……”刘四郎咬牙道。
“可别勉强，开弓没有回头箭，做了就回不了头了，不过你不用担心，天塌下来，大人我在上边顶着，大人的命比你的值钱。”朱世庸淡淡道。
“小人……明白，您说，怎么做？”刘四郎脸上肌肉纠结，灯光下一块块的扭曲着，明暗之际甚是峥嵘恐怖。
“去拿根绳子，将其吊在栅栏顶上，伪造成自杀身亡便可，报上来之后，本官会以畏罪自杀定论。”朱世庸语气平淡，仿佛谈论的不是杀人，而是处理掉一只小猫小狗。
“小人遵命！”刘四郎躬身退出，急匆匆离府而去。
……
苏锦连续数日邀李重同去拜访包拯，皆因包拯出门未归而败兴归来，苏锦拜见包拯的目的自然是要请包拯帮他引荐给庐州府提学官，获得参加秋闱大考的推荐身份。
宋朝时，秀才的身份无需像之前或者之后的朝代那般考来的，而是由各地提学推举认定资格，参与府试之后无论及第与否都可被称为秀才，故而街头巷尾常有取笑府试不第的措大们为“不第秀才”，深含讥笑之意。
虽则如此，但每一地的参加府试的学子还是有名额限制的，这个权利便掌握在提学之手。
包拯既然不在，苏锦也不愿冒然自己去寻提学大人，本来自己就和知府有了芥蒂，谁知道这位提学大人是个什么货色，万一是一丘之貉，冒然前去，被拒绝反倒没了余地。
乘着空闲时间，苏锦便拉着李重竟日在和丰楼谈天，李重是参加过科举的人，苏锦想从他这儿给自己扫盲一下，毕竟考试要考些什么都还不清楚呢，何谈其他呢。
晏碧云偶尔来陪坐一会，自从那日苏锦醉酒之后强行抱着她睡了一下午，口水将人家的胸脯都弄得粘哒哒的之后，两人见面都有些尴尬，偶尔目光相遇都是红了脸赶紧挪开，仿佛做了什么亏心事一般。
晏碧云好像这段时间也特别忙，每每坐不到一会便有人小声的前来禀报事情，晏碧云只得微笑的告辞离去；苏锦暗自纳闷，和丰楼会有这么多的事需要东家处理么？晏家据说生意遍天下，都像这样，晏碧云的日子过得也够苦了，这些掌柜的难道都不动脑子么？
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