“多年生活在契丹阴影下，如今国力强盛，也应当打一打，洗刷这个阴影与以前的耻辱。”
“不错，它算是一个重要原因。”
“还有郑公的军事能力。”
“呵呵，军事非是我长，不过有一人。”
“谁？”
“章楶。”
伐夏战争中，章楶调到北河套，心中有些怏怏不乐，不过看到王郭的下场，现在心中应当幸庆了。其实郑朗对章楶很看重，甚至认为举宋能超越章楶的只有二人，岳飞与孟珙。不是说其他人不行，潘美、杨业、李继隆、曹玮、王韶、狄青、韩世忠、狄青、李宝、刘錡、余玠、杜杲都能算是一代名将，但这些人与章楶相比，不会超出太多。至于曹彬与刘光世、张浚，好洗洗去睡觉了。
郑朗又问道：“殿下，国家财政情况虽转好，可国库并没有多少盈余，与契丹爆发战争可不是花费几百万缗能解决的，会达到几千万缗，甚至几亿缗。若是那样，又该当如何？”
赵煦深思，显然这个问题超出了他年龄的范围。
大半天后赵煦反问道：“郑公，那应当如何？”
“速战速决！”
“而且还有一个原因，因为张元吴昊这两个汉奸，西夏确立了正统，尽管我朝花了无数钱帛，甚至陛下认同老臣的建议，将整个灵夏路盐政采用了通商法，化解盐政矛盾。但还有一些贵族对旧夏国念念不忘。未平之前，可以镇压，平定后只能安抚。可这些人一直心怀复国梦想，又有契丹在边上侧应蛊惑，终是灵夏路的隐患。未发作，不好动手，一动手会让百姓怨恨。一爆发，就可以名正言顺地镇压，将这一弊端彻底解决。”
郑朗开始坐下来思考。
向赵煦说了很多，仅是一个灵活的教育方式，以他十岁的年龄，郑朗不可能指望赵煦会有什么好办法的。
倒是李宪激动了：“郑公，要让我做监军。”
“你不怕啊？”
李宪郁闷地不能回答。
……
天气眨眼之间就到了四月。
郑朗写了一份辞表：臣年幼泼赖，后自持文字轻俏，奈章献太后仁宗皇帝拨臣于郊野垄亩之中，以少年知太平杭州之重任，臣越加轻薄……反正是他得到几个皇帝重用重负，没有做好，犯了很多错误，如今天下略略太平，而且也老了，请求赵顼准许他致仕。
赵顼不同意，写信责备郑朗，夫子说国家清明，当出世治国治民，你在西北活得活蹦乱跳，为何置国家百姓不顾，要求致仕？朝野内外更无人嫉功弹劾你，朕不准，还得给我在工作岗位上站好着。
郑朗又写奏折，说当年伐夏未开始时，老臣就说过，等到西夏事了，臣要告老还乡。如今灵夏路太平无事，臣有言，必须遵守。
赵顼没有回话，在朝会上，又在报纸上就郑朗这件事发起大家争议，是誓言重要，还是国事重要。
前面消息传出，不仅是灵夏路百姓挽留，其他各路百姓士子纷纷上书请求朝廷挽留郑朗。范仲淹德操好，可人过于峭凛，郑朗脾气却是很好的，改革引起许多争议，但他并没有一刀切断，反过来用了各种手段化解。恨的人少，爱的人多。就是人在西北，偶尔也在国事操劳。并且为了国家风里来雨里去，哪里需要立即到哪里，从不计较官爵名位。
到达他这个高度，那是需要仰望的，甚至朝中士大夫攻击王韶郭逵高遵裕，都没有敢攻击郑朗。
特别是灵夏路百姓，郑朗手段不算软，比如伐夏时的残酷镇压，但治理时却是十分地用心，处事公正，呆在灵夏路这几年，足迹踏遍了灵夏路十五州军每一个角落，替各部族调解矛盾纷争，向百姓问寒问暖。
而且与其他汉官不同，郑朗对羌人、蕃人从来没有抱有什么岐视感，至少做到了赵顼所亲书的那几个大字：尊重、互助、友爱、共赢！
闻听郑朗要致仕，离开西北，许多百姓如丧考妣。
在这种气氛下，赵顼更不准许。
郑朗虽留在兴庆府，不过人心多少有些不安。
就在灵夏路人心不安，也有些担心彷徨之即，契丹突然打着扶助李秉常亲政，还西夏故国的旗号，兵分四路向灵夏路发起了进攻。兵力并不多，惕隐耶律坦，奚六部秃里耶律郭三率四万大军自金肃军向西，一指府州，二指银州。右监门大将军耶律燕奴率两万兵马自河清军出，兵指地斤泽。西北路招讨使耶律阿鲁扫古率领两万白达旦、达底里部、拨思母部征来的兵力，兵出阴山，直指北河套。阻卜酋长余古赧、爱的率三万阻卜联军攻向贺兰山。直属的契丹军队只有六万兵马，其余的都是契丹羁縻部族的联军。
不过此时非是耶律燕哥兵马去西夏之时，那时候宋朝在西夏堆着近六十万兵马，二十多万民夫，耶律燕哥不敢动弹了。而此时，整个灵夏路宋朝只驻扎了不到四万禁军，还有一两万蕃兵。并且因为郑朗要离开，人心有些混乱，至少无论怎么换，来的大臣在政务上肯定不及郑朗了。还有那个底气……
兵马不多，在牌面上却超过了宋朝。
大义上扶持李秉常，也得到一些灵夏路百姓支持。
又来得十分突然，有些奇兵作用。
而且经过郑朗三年半时间的治理，宋朝大肆的投入，南北河套到处是禁牧区，树林，草场，六月正是草长时刻。又在许多地方种植玉米麦子，远非以前苦哈哈的西夏，此行连粮草都不要带了。
四路兵马浩浩荡荡而来，速度奇快无比，一路南下，势如破竹。
两国虽然表面上和平，实际各有各的心思，但久未开战是真的。
闻听契丹军来，郑朗略有些失措，不得不将灵夏路各州府的军队一起向前线调动。
就在这时候，西夏宗室嵬史阿吴、嵬名麻胡等人，与原来西夏的一些贵族、族酋联手在后方兴庆府、宥州、夏州、银州、石县发动暴乱。
兴庆府因为有郑朗坐镇，还有留守的军队，虽有数百人突然发动暴乱，迅速被击败，大多数当场斩杀，只有少数人逃了。然而其他三州一县，因为兵力抽空，暴乱规模迅速变大，并且向城外各部族蔓延开来。
也就是说前方宋军在与契丹人恶战，后方党项诸族叛变的兵士很有可能与契丹人对宋军联手夹攻。
叛乱规模在迅速扩大，但这些年各州的变化是有目共睹的，真正愿意参加叛乱的部族与百姓并不多。于是这些叛乱的人在羞怒之下，大肆烧杀抢掠。
直到形势变得渐渐恶劣起来，庆州知州李舜卿与鄜州知州种谊这才率领一万铁骑从两州前来支援。
但一动身两军速度就变得飞快，加上这些年大修了许多道路，交通便利，更提高了行军速度。
随着两支宋军到达，叛乱迅速被扼杀。
几乎同时，代州知州游师雄率领河东将领张整等人兵出雁门关，迅速将契丹武州夺下。
李浩、姚雄二将兵出火山军，这时契丹西东胜州整个兵力抽出，在屈野河畔与宋军鏖战，诸城空虚。二将迅速夺下宁边州城，金肃军城，扑向河清军城。
王厚又兵出阴山，实际茫茫阴山有许多山谷，想要潜伏一支规模不大的军队太容易了。但这支宋军正好将耶律阿鲁扫古的后路切断。还有一支，那就是攻向贺兰山的阻卜军队。不过郑朗没有将他们当作一回事，非是不勇敢，而是这数年来宋朝与阻卜商贸来往密切，关系十分友好，虽然余古赧、爱的两个族长忠于契丹，但北阻卜诸族当中多数部族对宋朝不恶，就连他们两人自己部族中都有些战士对宋朝的富足充满了向往。兵力本身就不多，加上士气又不旺盛，并不足以为害。
这时章楶才在前线现身。
刻意将他调过来的，但为了让对方轻视，刻意隐瞒了消息。
在他指挥下，折克行、折可适、高氏兄弟、燕达、曲珍诸将于屈野河、地斤泽与丰州城三个方向正式反击了。
此战，宋军又出现了一种新式武器。
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