转眼间，交年节到来，宋朝每败于外敌，令后人感到耻辱。但在内治上，罕有朝代能及，百姓还有这样那样的问题，可比以前的历朝历代要快乐得多。于是节日隆重，庆祝的花也多，甚至节日时间也很长。
比如新年前后，先是十二月二十四的交年节，再到最后一天的除夕，新年第一天的元旦节，正月初十的立春节，十五的元宵节。
郑家自一大早就开始忙碌起来，照例要扫屋宇，交年日扫屋，不生尘与埃。还有醉司命，这一天灶神要回到天上向天神禀报人间善恶，予以奖惩。家家户户用酒糟祭灶神，好让灶老爷吃得发醉，吃得嘴软，回天上后，替人间多说说好话。
晚上还有活动，照虚耗，家家户户在床下点灯，赶走虚耗，明年会大吉大利。有钱人家还有诵经咒的活动，请来僧道诵念经咒，焚烧纸币，以示祈祷送故纳新的愿望。
看到家中的仆役，连同几个娘娘忙上忙下，一大早郑朗也走出来看了看。也就是大扫除嘛。
大娘拉着他到灶神龛面前，让他跪下来，做了祈祷，然后大娘用盛满酒糟的瓷盆，恭恭敬敬的放在神龛前，他就回去了。
家人还在打扫除，四儿与柳儿没有参与，让她们专门侍候着少爷。
将写满字的纸拾了出来，四儿看着上面的字说道：“柳儿姐姐，我真舍不得将它扔掉。”
“……”柳儿不作声。
原来自己说过的，大郎伤一好，会原形毕露，伤好了，却比以前更用功了，要么“盘坐学习”，要么趴在桌子上认真的写字。说话语气也很温和，更没有再向她毛手毛脚。
难道自家的大郎，还真是宋朝的周处不成？
“柳儿姐姐，你看，大郎字写得越来越好看。就象一个个小花，不对，小花太柔弱了，我怎么就说不来呢？”
“别发花痴，干活吧，不然几位大娘娘会说话的。”
“嗯。”
到了傍晚时分，又来了几个和尚，吃过斋饭后，要诵经咒，以前郑家每年都请过和尚。郑朗被喊到前厅吃饭，然而这次他分明感到几个娘娘脸上神情有些不对。
自从自己来的这段时光，让她们误以为儿子改邪归正，每天都象过年似的，开心万分。今天又是一个节日，应当更开心才对，为什么脸上好象都带了一片愁云。
没有直接问，吃过晚饭，借着几个和尚跳大神的辰光，将管家的老宋拉了出来，问道：“宋伯，今天家里发生了什么事？”
“没有啊。”
“那么为什么几位娘娘不开心？”来了宋朝几个月时间，终于能说一口流利的宋朝话。他不是十岁的小郑朗，说话时有一种成人的威严。
宋伯不以为忧，反以为喜，小主人若真象几个月前，几个主母无所谓，可他感到天塌了。继续发展下去，家中没有一个得力的家长管教，郑家非是败掉。
小心的说道：“具体的我也不知，今天城中张掌柜年底交账时，好象说今年店里面业务不景气，有一些小的亏空。”
“我知道了。”又走回场中，看几个和尚跳大神，脑海里却在盘计。宋朝与唐朝不一样，有明确的商税，有时候甚至略有些重，不过非常鼓励商业发展，好象东京汴梁那个小皇帝以后还一度打算让一个商人家的女儿做皇后。所以商业十分繁荣。
郑州夹在汴梁与洛阳之间，星光失色，但多少沾了些光。自己祖父当年看重了这一点，在城中买了一间店铺，专卖丝绸布帛。在父亲手中又将店后面的民宅买了下来，进行了一次扩张。店铺的面积不小，在郑州城中能排上号的。郑家的经济来源也主要于此。
一旦出事，对郑家打击非同小可，虽有一些良田，可几个娘娘一个比一个心善，收的地租少。佃户们快乐了，家中收入并不多。而大娘与自己亲娘、五娘又信佛，经堂出入寺庙，花了不少香火钱。六娘七娘出身青楼，奢侈惯了，要穿好的，吃好的。还有一些穷困的亲戚，偶尔要救济一下。家中用费很大。全部指望着这间店铺。
怎么就亏空了？
想了一下，大约猜出原因，家中几个妇人不管事，自己又是一个纨绔子弟，那样的笑柄之事，自己都做了出来。郑家要垮台了，不如乘还有些油水可捞之前，动一些小手脚吧。
想到了原因，心中已经有了计较。
第九章 小鸟小飞（上）
大和尚们大神跳完，经文念完，合了什，拿着钱，笑咪咪的离开。
合家上下在点灯。
寡妇门前是非多，放在郑家显然不合适，一是郑家乃是荥阳名姓，虽不能与魏唐相比，终要一个脸面。大娘的操守，安静，也影响了其他女子。家中用了一些佣人，除了几个女仆外，还有三个老年夫妇，乡里的宋伯，能识几个字，跟在郑父后面服侍很久，是郑家最忠心的仆役、家客。
另外是许伯夫妇，世代替郑家看守着田地，也是放心的家客。
后来大娘又收留了一个浮客，姓肖，看到他们夫妻老实，让大娘收下来帮忙。宋伯与许伯各有一子，放在城中布店里在帮忙。肖伯有两子，在城中，但不在闻家的布店里，一个在学打铁，一个自立门户，在码头上杠大包谋生。
这就是郑家此时人员的构成。
灯放在床下，众佣人要散去，郑朗悄悄将肖伯喊了出来，说道：“肖伯，你替我制做一样东西。”
“大郎，想做什么？”
“跟我来。”到了书房里，用毛笔画出算盘。印象中没有，郑州各个店铺的掌柜算账时还有小木棍做的算筹在算账。
“大郎，是珠盘啊。”
“珠盘？”郑朗疑惑的问。
“很象，又有不同，上面是一个珠子，大郎这个珠盘是两个珠子，下面是四个珠子，大郎这是五个珠子，也没有孔，更没中间的木档，是涂了不同颜色放在木盘上来算数的。”
“难怪。”郑朗长舒了一口气。若是有了算盘，人们不会用原始的算筹算数的。大约某一处出现了这种原始笨拙的珠盘，肖伯是浮客，也就是居无定所的逃户。见得多，看到了。
“肖伯，能不能晚上将它做好？”
“不难。”他还有一手好木匠活，郑家后来家俱，全是他打造的或者修补的。
又找到了宋伯，说道：“明天用牛车载我进城。”
“进城？”以前宋伯万不敢发出疑问，但现在少爷变好了，所以问了一声。
“是，进城！”郑朗坚定不移的说道。
……
郑家庄是一个典型的农村，东西两处高坡，是环境好的地区，住着郑朗与郑覃两家富户，往下面去，属于两家的十几户佃农。都不多，有的完全雇佣主家的田地某生，有的半雇半耕，偶尔也请请短工，在农忙时协助收割。除了十几户佃农外，还有二十几户平民，都有自己的耕地，有的多，有的少。男人耕种，女人纺织，农忙时，妇人也不得不下地劳动。
村东口是通往城内的大道，两边长着浓茂的桑树，腊月天，桑叶凋落，只剩下一团团褐色枯枝。远处是一片片浮着积雪的农田，荒野空漠，寂寥无人，几个丘陵在天地穷处默然悚立，极象一幅惨淡若眠的郭熙《关山春雪图》。
但一大早，安静的郑家庄居然热闹起来。
家家户户都出来了人，看着牛车上的少年。
郑家的败家子，丢了那么大的丑，居然又出来了？
一个个很好奇。
其实郑家下人也在说，自家小主人性格真的改变，可谁去相信？
一个个指指点点，宋伯担心的扭过头来，看了一下小主人。发现他盘坐在牛车上，脸上表情无喜也无忧，心里有些喜欢，想到，难道这一顿打，真将小主人给打好了？
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